Peter Rosenberg enfrentó un importante conflicto de programación el domingo pasado. Dado que su primer hijo nacerá el próximo mes, él y su esposa Natalie organizaron un baby shower para celebrarlo.
Desafortunadamente, esto sucedió en el juego de los Washington Commanders.
Rosenberg, que creció en Chevy Chase, Maryland, es un admirador de toda la vida. Nunca se pierde un partido y está especialmente interesado en que el equipo vuelva a estar en buena forma después de casi tres décadas de malas actuaciones en el campo y numerosos escándalos.
“Hace mucho tiempo que quiero tener un bebé, así que esto es muy, muy emocionante. Es algo realmente importante”, dijo en una entrevista Rosenberg, un presentador de radio y televisión de 45 años. “Pero no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que fue en mi vida que este equipo no me hiciera sentir miserable”.
Con los Chiefs luchando por un lugar en la postemporada, cada partido es importante. Tuvieron que enfrentarse a un desafortunado equipo de los New Orleans Saints que inició con un mariscal de campo suplente. Excepto al final del último cuarto, Washington permitió que una ventaja de 17 puntos se redujera a un punto.
“La fiesta realmente continúa”, dijo Rosenberg, que estaba mirando en un iPad. “Estoy tratando de estar presente y de ser parte de ello, pero de repente concedieron un gol de campo, luego otro gol de campo y luego un touchdown”.
Finalmente se sintió cómodo regresando al evento cuando los Commanders le negaron a los Saints una conversión de dos puntos para ganar el juego.
“Levanté las manos en el aire”, dijo. “Recorrí la sala y saludé a todos con formalidad, dignidad y alegría. “Natalie y yo nos abrazamos por un momento y celebramos, y luego pude disfrutar plenamente del baby shower”.
Lo que Rosenberg experimentó (la alegría en un equipo que le dio mucho más) es un sentimiento común en toda la base de fanáticos. La alguna vez orgullosa franquicia, que había ganado tres Super Bowls con tres mariscales de campo titulares diferentes en 1982, 1987 y 1991, cayó en mal estado en 1999 cuando el odiado propietario Dan Snyder la compró. Sin embargo, ya vendió a los comandantes en abril de 2023. un renovado sentido de esperanza. Washington, 9-5, ha tenido su mejor comienzo desde 1992. No ha ganado un partido de playoffs desde 2005, lo que significa que toda una generación de fanáticos no ha experimentado lo que significa apoyar a una organización ganadora. Los tiempos están cambiando.
“Experiencia destruida”
Cuando Jeffrey Wright cumplió 6 años, ganó la lotería en los grandes almacenes Hecht para ser la mascota de la semana de ese partido del domingo. El equipo lo vistió con el uniforme completo y corrió al campo del estadio RFK antes del partido. Luego se sentó en la zona de anotación y “observó [them] Sácale los dientes a los Dallas Cowboys.
El actor Wright, que ahora tiene 59 años, sonríe al pensar en ese sueño. Ha ganado un Emmy, un Globo de Oro y un Tony, pero sus recuerdos de asistir a partidos con su madre propietaria de abonos desde 1970 han sido fundamentales para darle forma a quién es hoy.
Cuando Snyder asumió el cargo en 1999, Wright estaba enamorado del equipo desde la infancia. Ha habido más cambios de nombre (tres) que victorias en playoffs (dos) durante el mandato de Snyder. Entonces puedes imaginar por qué Wright soltó los bancos de su madre cuando ella murió en 2019.
“Obviamente no es el trabajo más feliz. Pero no fue tan difícil”, dijo en una entrevista. “La franquicia fue destruida. El experimento fue destruido. Sentí algo arrancado de mi corazón de infancia. Como muchos de nosotros, me sentí abusado por la forma en que trataron al equipo. Sólo había que relajarse.”
Esta fue la opinión de muchos fanáticos.
En 24 temporadas bajo Snyder, el equipo tuvo sólo seis apariciones en playoffs, cuatro títulos de la NFC Este y tres temporadas con victorias de dos dígitos. Tenía 27 mariscales de campo titulares diferentes y 10 entrenadores en jefe. El porcentaje de bateo de .427 del equipo ocupó el puesto 27 en la NFL de 1999 a 2022.
Además del pobre producto en el campo, Snyder se rodeó de negatividad. El equipo fue duramente criticado por su gestión desde arriba hacia abajo. La NFL le impuso una multa de 10 millones de dólares en 2021 y 2023 y 60 millones de dolaresdespués de investigar denuncias de acoso sexual y mala conducta en el lugar de trabajo, respectivamente.
Snyder también ha enfrentado críticas por la forma en que trató a los fanáticos, incluido cobrarles por asistir al campo de entrenamiento. Era la primera vez en la historia de la NFL que esto sucedía – y demandar a las personas que intentan optar por no participar en los planes de actualización de boletos. Una de esas fans, una abuela de 72 años, tenía abonos desde principios de los años 1960.
El nombre del equipo también fue un tema candente. Snyder prometió públicamente “nunca cambies el nombre” de los Redskins, a pesar de que durante mucho tiempo ha sido condenado como un insulto antilocal. Pero en 2020, después de años de presión por parte de la NFL, patrocinadores importantes y grupos como el Congreso Nacional de Indios Americanos, la franquicia siguió adelante.
Si bien no todos los fanáticos estuvieron contentos con la decisión, aquellos que se opusieron al título sintieron que finalmente podían apoyar la franquicia sin sentirse agraviados.
“No sólo éramos el hazmerreír de la NFL, sino que éramos moralmente corruptos”, dijo Eddie Huang, escritor, director y chef. “Tenía cosas de los Redskins; todos lo hicimos. Pero cuando creces, piensas: ‘Vaya, esto es terrible. Dan Snyder tiene mal nombre. Están sucediendo muchas cosas malas’.
Cuando se le pidió que resumiera la actuación de Snyder en una palabra, Wright dijo: “Felicidad”.
Grant Paulsen, locutor de radio local de 106.7 The Fan, ha cubierto al equipo desde 1999. Comenzó como reportero en una estación de radio y después de cuatro años pasó a convertirse en presentador de mediodía.
Con innumerables fanáticos llamando todos los días, nadie conoce el pulso de la comunidad como él. Dijo que Snyder era tan desagradable que la gente se negaba a comprar productos del equipo y dejaba de ir a los partidos porque se sentía mal apoyarlo.
En la última temporada de Snyder, la franquicia está terminada lideró la liga en asistencia promedio ocupó el último lugar.
“Para mí, si los fanáticos de su equipo fueran un pedazo de hielo, él tomaría un cincel y simplemente lo movería”, dijo Paulsen. “Poco a poco se fue desmoronando y desmoronando hasta que todo desapareció”.
una nueva esperanza
Por un tiempo, parecía que no había forma de vender a Snyder, de 60 años.
En mayo de 2023, cuando acordó vender la franquicia a un grupo liderado por Josh Harris por más de 6 mil millones de dólares, la decisión conmocionó a la base de fanáticos.
El grupo de Harris, que incluye al miembro del Salón de la Fama de la NBA Magic Johnson, ha contratado asesores como el ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, para ayudar con la búsqueda de un nuevo gerente general y entrenador en jefe. Anteriormente consiguieron al subgerente general de los San Francisco 49ers, Adam Peters, y al ex entrenador en jefe de los Atlanta Falcons, Dan Quinn.
Pero el movimiento más importante se produjo en el Draft de la NFL de 2024. Los Chiefs seleccionaron al mariscal de campo de LSU, ganador del Trofeo Heisman, Jayden Daniels, en el puesto número 2 como el salvador de la franquicia. Hasta ahora, ha estado sensacional. Daniels ha lanzado para 3,045 yardas, 17 touchdowns y sólo seis touchdowns en 14 juegos. También corrió para 656 yardas (46,9 por partido), sólo superado por el MVP reinante de la liga, Lamar Jackson.
“Él es el defensor que merecemos sufrir todos estos años”, afirmó Huang. “Es un chico. Creo que este chico será la cara de la NFL durante los próximos 15 años.
Nada encapsuló mejor ese sentimiento que el pase de touchdown Hail Mary de Daniels en los últimos segundos contra los Chicago Bears en octubre. Perdiendo 15-12 con seis segundos restantes, Daniels esquivó a varios defensores y lanzó una bomba de 52 yardas hacia la zona de anotación. La pelota rebotó en varios jugadores y aterrizó en las manos del receptor Noah Brown para anotar el gol de la victoria.
Más de 65.000 aficionados en el estadio Northwestern en los suburbios de Landover, Maryland, incluido Wright, que se encuentra en Londres filmando “The Agency” de Showtime, se volvieron locos. Dijo que partió hacia el Aeropuerto Internacional Washington Dulles inmediatamente después del partido y, a pesar del desfase horario, “podría haberse quedado tres días después de ese vuelo”. “No ha habido un momento como este en un estadio de D.C. en décadas”, dijo. “Estaba muy emocionado. Fue una cura absoluta para el desfase horario. Fue una noche inolvidable, inolvidable en la historia de la franquicia. Fue sólo una señal del comienzo de una nueva era”.
