apareció como el Oklahoma City Thunder Favoritos en las apuestas en la Conferencia Oestesin embargo, su derrota ante los Milwaukee Bucks por el título de la NBA reveló fallas importantes.
Shai Gilgeous-Alexander se ha consolidado como candidato al Jugador Más Valioso, pero aún está por verse si tiene o no una verdadera contraparte. Jalen Williams tuvo destellos de brillantez, pero le faltaron minutos críticos la temporada pasada, anotando 17 puntos y acertando solo el 50,8% en la derrota de Oklahoma City en la segunda ronda ante los Dallas Mavericks.
Williams ha vuelto como uno de los mejores tiradores de 3 puntos esta temporada, pero ha tenido problemas en los playoffs de la NBA:
-
18 puntos en 21 tiros contra Dallas
-
20 puntos en 20 tiros contra Houston
-
18 puntos en 20 tiros contra Milwaukee
En total, eso es 18,7 puntos por partido con un 44% de tiros reales. Williams tuvo problemas para llegar a la canasta contra jugadores como AJ Green y Gary Trent en el juego de campeonato y fue ineficaz con poca o ninguna ayuda. Sólo ha sido un juego, pero fue una repetición de sus problemas contra los Mavericks, ya que no pudo crear espacios de manera consistente para miradas de calidad.
Gilgeous-Alexander tampoco estuvo en su mejor momento, anotando 21 puntos en 24 tiros. Andre Jackson lo cerró varias veces. Pero hemos visto a SGA dominar en el escenario más grande, algo que Williams aún tiene que hacer. Y eso es totalmente justo: SGA ya tiene 26 años y Williams sólo tiene 23 en su tercera temporada. El hecho de que Williams sea tan bueno (21/6/5 con una defensa versátil) le da potencial para ser estelar.
Pero, ¿podrá Williams convertirse en un talento de nivel estelar más consistente para esta primavera? Tal vez. Chet Holmgren debería regresar en algún momento y también brindará más creación de perímetro, por lo que el Thunder puede ser suficiente para ejecutar la mano más caliente por comité. Pero cuando la defensa se endurezca, la falta de anotaciones secundarias consistentes de este equipo será notoriamente obvia. Esto plantea la pregunta:
¿Este grupo Thunder está creado para ganar un campeonato o todavía es un trabajo en progreso?
Algunos fanáticos del Thunder señalarán que el equipo tuvo una terrible noche de tiro contra los Bucks. Justo. El Thunder disparó al 15,6% (5 de 32) desde tres, su peor marca de la temporada. Pero están en el puesto 19 en rango de triples en la temporada, lo cual no es sorprendente ya que la plantilla está llena de buenos tiradores pero pocos realmente buenos. Y los Bucks entraron al concurso con un plan de juego para permitir que esos jugadores dispararan, en lugar de permitir que SGA o Williams entraran a la pintura a voluntad.
Para ayudar a Milwaukee en la pintura, Giannis Antetokounmpo ignoró descaradamente a Alex Caruso mientras giraba alrededor de Lou Dort y lo defendía. Dort se ha convertido en un bateador demoledor, pero Caruso es excelente en los lanzamientos bajos de su carrera. Ha acertado sólo el 25,9 por ciento de sus triples esta temporada. Por muy fuerte que sea a la defensiva, este será un jugador que recibirá el tratamiento de Josh Giddin en la postemporada. ¿Debería el Thunder considerar un intercambio?
Sam Presti cuenta con un stock de draft sin precedentes, lo que le da la posibilidad de intercambiar a casi cualquier jugador de la liga, excepto a los intocables. ¿Pero actuará? La temporada pasada, Presti optó por la paciencia, apuntando a un veterano barato como Gordon Hayward, quien estaba tan acabado que se retiró después de la temporada. Pero esta fue la primera carrera real de OKC para llegar a los playoffs, por lo que tenía sentido salir y descubrir qué necesitaba el equipo.
El Thunder aprendió que necesitaban tamaño. Entonces salieron y atraparon a Isaiah Hartenstein. Y necesitaban a alguien mejor que Giddy, así que lo nombraron Caruso. Está claro que el Thunder necesita más tiros esta temporada. Un poco más de tamaño también estaría bien. Y tal vez una defensa de respaldo con Spark Ball podría ayudar a satisfacer las necesidades de SGA.
No creo que esté fuera de discusión que Presti mueva algunas de sus selecciones y combine a los jugadores existentes en la plantilla.
Siete jugadores a los que intentaré apuntar:
• Herb Jones, pelícanos: Nueva Orleans no quiere intercambiar pasto, según los informes. ¿Pero intocable? Duda. El Thunder tiene suficientes selecciones para influir en cualquiera, y Herb es un defensor mundial que les da el tamaño para llenar atascos orientados al perímetro.
• Pascal Siakam, Pacers: Siakam aporta pedigrí de campeonato, creación de tiros y tamaño en defensa. Los Pacers negociaron por él hace menos de un año, pero dado que la franquicia ha dado un paso atrás, probablemente estarían dispuestos a conseguir algunos jugadores de rol y un montón de selecciones de draft.
• John Collins, Jazz: Collins promedia 18 puntos y dispara al 53,4% desde el campo, al 43,6% desde la línea de tres y al 88,8% desde la línea, tras una temporada de casi 50-40-90. Si Holmgren no regresa sano, Collins sería un seguro y podría seguir el juego incluso si regresa mejor que nunca.
• Collin Sexton, Jazz: Sexton no es el nombre más importante de ninguna manera, pero proporciona una chispa cada vez que el balón está en sus manos y tiene un buen tiro. A sus 25 años, también encaja en la línea de tiempo de OKC.
• Larry Nance, Halcones: Nance es un delantero grande que puede hacerlo todo y que puede defender el perímetro, ofrecer protección en el aro, disparar, facilitar globos y rematar. No es excelente en ninguna categoría, por lo que es un jugador de rotación de carrera. Pero OKC podría usarlo en diferentes roles según la serie.
• Cam Johnson, Redes: Con 6 pies 8 pulgadas, Johnson es un tirador de acción demoledora, acertando el 43,3 por ciento de sus triples esta temporada. No es un defensor bloqueador, pero al menos proporciona el tamaño que necesita.
• Cam Thomas, Redes: Algo de apoyo anotador detrás de SGA sería una buena adición si Williams no llega a los playoffs. Thomas no ha hecho nada en la postemporada, pero es un jugador decente que brilla cuando se le da la oportunidad.
El futuro del Thunder es indudablemente brillante, pero la ventana del campeonato es frágil. Una sola lesión, problemas inesperados de química o pasos en falso en la construcción del plantel podrían cerrarlo antes de lo esperado. No busque más, el equipo Thunder de la década de 2010 con Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden. El trío apareció en una final y el mundo del baloncesto pensó que era el comienzo de su reinado. Pero el Thunder nunca regresó. Y finalmente se separaron.
Ahora, esta versión del Thunder enfrenta un dilema familiar: si apostar por la paciencia o la urgencia. El próximo movimiento de Presti podría definir a una generación. Si se hace bien, Oklahoma City podría tener una era dorada. Pero si se espera demasiado, este equipo corre el riesgo de convertirse en otro “qué pasaría si” en la historia de la NBA.
