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Los ambientalistas en Toms River, Nueva Jersey, están luchando para resolver el problema del vertido de desechos tóxicos que aumentan el riesgo de cáncer en los niños.
Save Barnegat Bay y Toms River Township Conservancy están demandando para anular un acuerdo de 500.000 dólares entre el estado y la empresa química alemana BASF, que, según dicen, subestima el daño ambiental que ha causado la instalación.
Semana de noticias Se ha contactado a BASF y al Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (DEP) para obtener más comentarios.
¿Por qué es esto importante?
BASF, entonces conocida como Ciba-Geigy, comenzó a bombear productos químicos al río Toms en la década de 1950. Eran el mayor empleador de la ciudad en ese momento.
También están enterrados bajo tierra más de 47.000 bidones de residuos tóxicos.
El nivel de contaminación creado en la zona se está limpiando hasta el día de hoy.
Foto AP/Wayne Parry
Lo que necesitas saber
DEP llegó a un acuerdo con BASF en 2022 después de años de negociaciones.
BASF acordó pagar 500.000 dólares e implementar nueve proyectos de restauración ambiental durante los próximos 20 años. Estos proyectos incluyen restauración de humedales, aceras, malecones y un centro de educación ambiental.
Ciba-Geigy comenzó a fabricar pinturas, pigmentos y plásticos en 1952 en Toms River. El suelo de esta zona ha estado muy contaminado durante décadas.
Entre 1979 y 1995, el departamento de salud estatal descubrió que a 87 niños de Toms River se les diagnosticó cáncer. Las tasas de cáncer y leucemia infantil en las niñas aumentaron significativamente en comparación con los promedios estatales, pero no en los niños. Aunque las investigaciones del Departamento de Salud no llegaron a vincular directamente las enfermedades con los desechos de Ciba-Geigy, la empresa pagó 13,2 millones de dólares para resolver las reclamaciones de 69 familias afectadas.
El DEP describe el acuerdo como un esfuerzo restaurativo, no destinado a una compensación monetaria. El sitio de 1,250 acres se someterá a proyectos de restauración ambiental durante las próximas dos décadas, preservando más de 1,000 acres como áreas públicas y de conservación.
Los conservacionistas de Save Barnegat Bay dicen que el acuerdo no abordará la magnitud total del daño.
Foto AP/Wayne Parry, archivo
Lo que dice la gente
Michelle Donato, abogada de Save Barnegat Bay: “El derrame de Ciba-Geigy devastó los recursos naturales del río Toms y la bahía de Barnegat. Los archivos archivados del DEP incluyen informes de peces muertos, agua descolorida y efluentes tóxicos. No pudieron evaluar la evidencia de miles de años”.
Maurice Hill, ex alcalde de Toms River: “Este acuerdo no compensa lo que nuestra comunidad ha sufrido”.
Janet Tauro, presidenta de Clean Water Action Nueva Jersey: “Sería difícil encontrar una historia más trágica del envenenamiento de la sociedad. El daño causado nunca podrá repararse por completo. Nada puede resucitar a los niños que murieron ni aliviar el sufrimiento de los afectados por el cáncer y sus familias. y la gente. Pero debemos hacerlo mejor”.
¿Qué pasa después?
La demanda, presentada por Save Barnegat Bay y Toms River, está actualmente pendiente ante un tribunal de apelaciones estatal. Los defensores piden una demolición completa del asentamiento o proyectos de reparación más completos.
BASF ha dicho que cumplirá los términos acordados, pero la comunidad está esperando un fallo judicial que podría generar un optimismo renovado sobre el futuro del sitio.
Este artículo contiene información de Associated Press.
