LOS ÁNGELES – Mientras planeaba cómo su equipo sobreviviría al bullpen en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, imaginó que el veterano relevista Landon Knack sería el que anotaría más. Esperaba que Knack pudiera consumir entradas y servir como puente para los cuatro relevistas de alto apalancamiento de los Dodgers en las primeras entradas.
La decisión de Roberts de no desviarse de ese plan fue una de las decisiones clave en la derrota de los Dodgers por 7-3 ante los Mets el lunes. Con dos outs en la parte alta de la segunda, las bases llenas y los Dodgers ya enfrentando un déficit de dos carreras, Roberts se quedó con el Knack, a pesar de que el manager se dio cuenta de que el bateador de 27 años “no era nada agudo”.
Incapaz de controlar su bola rápida o no dispuesto a confiar en él en una situación crítica, Knack lanzó un slider al antesalista de los Mets, Mark Vientos. Luego, en la parte alta de la novena, con el marcador cargado, Knack mordió demasiado una bola rápida de 95 mph.
Knack conocía el resultado mientras el grand slam de Vientos aún volaba. Se agachó en el montículo y lanzó la pelota por encima del muro del jardín central derecho del Dodger Stadium, el golpe decisivo en la victoria de los Mets que empató la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete a un juego antes del Juego 3 del miércoles. . en Nueva York.
Cuando se le preguntó varias veces si consideraría retirar el Knack en la segunda entrada, Roberts insistió en que no lo haría. Con el zurdo Alex Vecia lesionado y el relevista Daniel Hudson fuera, Roberts dijo que no cree que los Dodgers, afectados por lesiones, “no puedan terminar el juego” si Knack no puede completar al menos algunas entradas.
“Tuvimos la oportunidad de mitigar el daño”, dijo Roberts. “Él tenía una calculadora. Venció a Vientos 1:2. Llegó al 3-2, luego cometió un error con el calentador. Fue un acierto definitivo”.
Después de que abrieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una aplastante victoria el domingo, la realidad golpeó a los Dodgers en la cara la tarde siguiente. Se recordó a los Dodgers que llegar a la Serie Mundial no será fácil, especialmente contra un oponente tan talentoso, decidido y resistente como los Mets.
Lanzar por sí solo no es suficiente…
En las tres apariciones anteriores de los Dodgers en los playoffs, el cuerpo de lanzadores que debería haber sido la mayor debilidad del equipo ha surgido como su mayor fortaleza. Los Dodgers trabajaron 33 entradas seguidas en blanco, empatando el récord de postemporada establecido por los Orioles de Baltimore de 1966.
El lunes, el intento de los Dodgers de extender esa racha terminó antes de que muchos fanáticos pudieran llegar a sus asientos. El primer bate de los Mets, Francisco Lindor, hizo ocho lanzamientos ante el abridor de los Dodgers, Ryan Brasier, y luego conectó un elevado a las gradas del jardín derecho.
Las cosas fueron de mal en peor para los locales después de que Knack tomara posesión. Tyrone Taylor duplicó en la segunda carrera de los Mets con un control deslizante colgante. Luego, con corredores en segunda, tercera y dos outs, Roberts dio boleto a Lindor a propósito y aprovechó sus oportunidades contra Vientos con un Knack.
En la conferencia de prensa posterior al juego, una pregunta sobre la caminata intencional provocó una sonrisa maliciosa en Vientos. “Por supuesto que lo tomé como algo personal”, admitió el toletero de 24 años.
“Quiero que sigan adelante en esta situación y me pongan allí”, añadió.
Aunque Roberts Walker Buehler, Yoshinobu Yamamoto y Jack Flaherty se alinearon para iniciar los siguientes tres juegos, la derrota del lunes sirvió como un recordatorio de que los Dodgers no podrán conducir a un título de Serie Mundial. Las lesiones han robado la rotación de Tyler Glasnow, Gavin Stone y Clayton Kershaw. Este es un equipo que necesita que sus toleteros hagan el trabajo pesado.
… Como los bates de los Dodgers han estado en gran medida en silencio
La alineación de los Dodgers no ofreció mucha ofensiva al abridor de los Mets, Sean Manaea, especialmente a Shohei Ohtani, el lunes. Manaea empujó una bola rápida que pasó a Ohtani tardío hasta el final de la primera. Manaea lo congeló unas entradas más tarde con otra bola rápida.
Ohtani “no parecía cómodo” bajando la esquina del brazo de Manaea, dijo Roberts. El manager de los Dodgers agregó que Ohtani tendrá que adaptarse a la estrategia de los Mets de mantener el balón alejado de él.
Cuando se le preguntó si podría considerar bajar a Ohta uno o dos puestos en la alineación para enfrentar a más corredores en su lugar, Roberts dijo que no le gusta ese tipo de cambio. Confía en la base del orden de los Dodgers para embasarse por Ohtani, y quiere que su mejor bateador llegue al plato con la mayor frecuencia posible.
“Honestamente, quiero que tenga cinco turnos al bate”, dijo Roberts.
La mayor amenaza que presentaron los Dodgers el lunes vino a través de una defensa cuestionable de los Mets. Los Ángeles envió la carrera del empate al plato en la parte baja de la sexta entrada después de que el segunda base de los Mets, José Iglesias, jugara mal la pelota de Freddie Freeman y casi con certeza convirtió el juego en un desastre de dos carreras para Nueva York.
Afortunadamente para los Mets, su bullpen ha tenido problemas. Phil Maton indujo una doble matanza de Kiké Hernández para limitar el daño. Edwin Díaz luego escapó del problema en el octavo y noveno.
Aunque los Dodgers perdieron la oportunidad de tomar el control de la serie, se dirigieron a Nueva York sintiéndose bien con su posición. Sus principales relevistas estarán descansados y listos para el Juego 3 luego de que Roberts optó por no usarlos el lunes.
“Nunca es agradable perder”, dijo Roberts, “pero me siento mejor al sentir que estás listo para los próximos tres juegos”.
