PLAYA DE PONTE VEDRA, FLA. – Lanto Griffin no necesitaba ninguna motivación adicional, pero un correo electrónico que llegó a su bandeja de entrada el miércoles por la noche no hizo daño.
Después de terminar fuera del top 150 en puntos de la FedExCup esta temporada, Griffin sabía que su estatus el próximo año no sería mucho mejor. Sin embargo, se sorprendió al leer que no tenía ninguna largada garantizada en el Korn Ferry Tour en su bolsillo trasero.
“Me cabreó”, dijo Griffin.
Entonces, ¿qué hizo Griffin? Llegó a la ronda final del PGA Tour Q-School, completando su primer viaje a la escuela de clasificación en ocho años con un 63, 7 bajo par en el campo Paint Valley en TPC Sawgrass para obtener honores de medallista.
No hay necesidad de preocuparse por el inicio del Griffin Korn Ferry Tour.
Fue uno de los seis jugadores que obtuvieron la membresía completa del PGA Tour en el segundo año de la última versión de Q-School.
“Cuando estás contra la pared, no tienes otra opción”, dijo Griffin. “Obviamente, esta semana podría haber sido diferente para mí, pero estoy concentrado. El disco y todo sigue ahí y no quería que terminara. “
La victoria de Griffin en Q-School marca la primera desde su título del PGA Tour en el Abierto de Houston 2019. Han sucedido muchas cosas desde entonces: una rotura de disco en la zona lumbar en julio de 2022 y una microdiscectomía posterior mantuvieron a Griffin, entonces número 65, fuera hasta enero siguiente; Se casó con su novia de toda la vida, Maya, en diciembre de 2022 y dio la bienvenida a su primera hija, Navy Collins, a principios de este otoño; ayudar al instructor de toda la vida Steve Prater a construir una nueva instalación cubierta en Blacksburg Country Club; y convertirse en una especie de portavoz y defensor público del PGA Tour.
Griffin ahora admite que regresó demasiado pronto, tal vez incluso seis meses antes, y que tuvo problemas bajo la presión de competir por una extensión médica. No terminó entre los 10 primeros el año pasado y sólo tiene uno esta temporada, en el Campeonato ISCO en julio, donde perdió su tarjeta.
Pero ha hecho nueve cortes seguidos, confiado, y si apenas está empezando a hacer putts, está empatado en el puesto 123 en golpes ganados: esta temporada está en su mejor momento en el gran circuito y no enfrentaría ningún problema en la recuperación.
Hot Flatstick, gracias a la revelación de una instalación el lunes por la mañana, Griffin apareció esta semana, disparando tres rondas de 60, el único valor atípico es un respetable 72 en condiciones brutales de puntuación el viernes en Sawgrass Country Club. Abrió la ronda final del domingo con un águila y anotó cuatro birdies más antes del turno, permitiéndose una ventaja de tres golpes sobre otro ex jugador del PGA Tour, Hayden Buckley, en la casa club. lesión Buckley, quien se desgarró una costilla hace dos veranos, ha visto una disminución dramática en los golpes ganados desde el tee (del 10 al 90 este año) y dos lugares por delante de Griffin en puntos. Aunque a diferencia de Griffin, Buckley no le dio ninguna salida en la gira.
“Es un gran alivio”, dijo Buckley, quien puso un nuevo driver y una madera 3 en el juego esta semana, culminando con 67 golpes consecutivos. “Hubo un momento hoy en el que sentí que se me escapaba, pero durante toda la semana he tenido una gran sensación desde el momento en que entré a casa. … No es ningún secreto que jugué terrible este año, pero sabía que estaba muy cerca de jugar un buen golf”.
A Griffin y Buckley se les unieron otros cuatro con gorras #TourBound alrededor de la extensa casa club de TPC Sawgrass el domingo por la noche: Takumi Kanaya, ex No. 1 del mundo amateur, comenzó la semana como el segundo jugador más alto del campo, pero sin estatus; Alejandro Tosti, un argentino muy talentoso pero muy emotivo, que se sobrepuso a un inicio de 5 over para disparar 9 bajo par el fin de semana y retener su tarjeta después de una temporada de novato inconsistente; Will Chandler, quien tuvo problemas en la Universidad de Georgia pero continuó clasificándose para los cinco eventos del Korn Ferry Tour de este año hasta el lunes; y Matthew Riddell probablemente tuvo el domingo más difícil.
Riedel comenzó el último día con Alistair Docherty a la cabeza. Ambos estuvieron relajados durante los calentamientos en el auto mojado, con Docherty en el extremo izquierdo frente a los cráneos de los fanáticos antes de sentarse en el banco cercano del estadio. El jugador de Riedel incluso intentó dejar caer pelotas de golf y golpearlas en el green a 75 yardas.
Luego, la pareja se combina para disparar a 6 de los primeros nueve.
Docherty, a un golpe de obtener su tarjeta del PGA Tour en el Korn Ferry Tour Championship hace unos meses, hizo un bogey en el hoyo inicial de par 5 y no hizo un birdie hasta el hoyo final y finalmente se fue solo. séptimo, nuevamente a un tiro de su tarjeta del PGA Tour. Riedel aportó sólo dos pares en sus primeros 10 hoyos, sumando tres birdies, cuatro bogeys y un doble.
“He estado en algunas situaciones nerviosas”, dijo Riedel, una reciente estrella de Vanderbilt que se clasificó para la final después de terminar entre los cinco primeros de la carrera universitaria del PGA Tour. “Fue la situación más angustiosa. Era sólo un túnel donde no se podía ver nada. … Pero tenía mucha confianza en mí mismo y me alegro de que haya resultado así”.
Riedel añadió más tarde: “Necesito mejorar un poco”.
Riedel es plenamente consciente del próximo desafío al que se enfrenta. Griffin también calificó el próximo año como el más difícil para conservar su tarjeta del PGA Tour a principios de esta semana. Ningún graduado de Q-School jugó en más de tres de los primeros 10 torneos la temporada pasada y ninguno retuvo su tarjeta, con Hayden Springer siendo el más cercano en puntos con 127. Pero como señaló Griffin, el problema podría empeorar en 2025 a medida que los jugadores exentos jueguen más para intentar probar el nuevo umbral de seguridad laboral, el puesto 100 en la FedExCup, 25 puestos menos que antes. Solo cinco de los 29 graduados del Korn Ferry Tour este año (sin incluir a Ben Kohles, que está en una categoría mejor como ganador de puntos del tour en 2023) terminaron entre los 100 primeros.
No es la primera vez que Griffin habla sobre el panorama en constante evolución del PGA Tour. Después de meses de expresar su opinión, Griffin se unió al consejo asesor de jugadores este año, pero admite que está frustrado con las políticas que han contribuido a la creación de una era más eficiente y mala en 2026.
“No estoy de acuerdo con eso”, dijo Griffin. “No creo que los cambios sean lo mejor para el golf y no creo que sean lo mejor para el PGA Tour, y mucha gente está de acuerdo conmigo. Espero que podamos encontrar un término medio y unir el mundo del golf profesional y volver a lo más importante, la competición.
Esto es lo que pasó el domingo.
Y nadie compitió con más habilidad que Griffin, quien después de recientes reveses (y casi uno esta semana) está más hambriento que nunca.
“Es como una adicción”, añadió Griffin. “Hemos trabajado muy duro durante muchos años. Y el último par, solo las lesiones y el cuerpo sintiéndose diferente, no estás seguro de poder hacerlo de nuevo, volver a ese nivel. Verá, estos jóvenes han bateado hasta ahora y están sanos y solteros; no tienen familias. Quiero vivir esto ahora con mi familia, con mi bebé, y ustedes no quieren que termine.
“Es como estar en un concierto realmente bueno; Desearías que hubiera algunas canciones más.
