Jalen Hurts ocupó su lugar en el podio.
El mariscal de campo de los Philadelphia Eagles dijo sin sonreír: “Entonces todos querían ver esto, ¿eh?”.
Hurts sabía que los rumores que rodearon el juego aéreo reducido de los Eagles la semana pasada eran desconcertantes. El receptor de Hurts, AJ Brown, hizo saber su descontento con un ataque aéreo altamente efectivo pero (para consternación de Brown) selectivo.
Al comenzar esta semana, los Eagles ocupaban el último lugar en intentos de pase y el primero en intentos por tierra. La adquisición de Saquon Barkley en el receso de temporada dio grandes frutos… pero frustró a los compañeros de equipo cuyos objetivos alguna vez se habían desplazado hacia un rival divisional.
Entonces Filadelfia hizo el cambio.
En una victoria por 27-13 sobre los Pittsburgh Steelers, que se dirigían a los playoffs, Hurts apuntó a Brown 12 veces y a DeVonta Smith 11 veces. Cada uno pasó para más de 100 yardas en un día en el que los Eagles tuvieron 270 acarreos. Las yardas netas por pase fueron la segunda mayor cantidad de la temporada y la mayor cantidad en más de dos meses.
Los resultados fueron innegables, y la eficiencia del cambio de un énfasis en la carrera a un énfasis en el pase fue parte integral de la décima victoria consecutiva de los Eagles, récord de la franquicia.
El motivo de este cambio puede no ser tan intencional como la historia que lo rodea. Quizás no importe. Pero es seguro decir que los Eagles, especialmente Brown, tuvieron suerte.
El elemento de suerte no estuvo ligado a la producción, con Brown totalizando 110 yardas en la semana previa a ese juego gracias a puro talento y cobertura adicional.
“Hablas de algo 10 veces y dices: ‘Está bien, lo entiendo'”, dijo Brown después de su quinto juego de 100 yardas del año. “Pero es necesario. ¿A quién le importa cuánto tiempo permaneceremos allí mientras salgamos y ofrezcamos un espectáculo como lo hicimos hoy?
La suerte ni siquiera estuvo en vencer a los Steelers. La ofensiva de Pittsburgh estaba anémica sin George Pickens (debido directamente a una lesión en la rodilla), y los Steelers no pudieron capitalizar ni siquiera con su defensa y sus equipos especiales. Pittsburgh sabía que tenía que perder.
“Ellos jugaron mejor que nosotros hoy”, dijo el apoyador de los Steelers, Russell Wilson.
Más bien, los Eagles tuvieron la suerte de tener un mariscal de campo que llegó a la ciudad en una semana cuando necesitaban que el juego aéreo fuera la respuesta. Mientras los Eagles mejoran a 12-2 y finalmente empatan a los Detroit Lions en el mejor récord de la NFC, lo que han aprendido de una combinación de suerte y trabajo duro podría llevarlos a los playoffs.
“Sólo hay unas pocas maneras de ganar”, dijo Hurts.
Una estrategia de juego modificada ayudó a los Eagles a vencer a los Steelers y reconstruirse
El coordinador ofensivo de los Eagles, Kellen Moore, tiene una filosofía básica: “Aprovechar agresivamente lo que nos da la defensiva”.
Nota: Los planes de juego deben ajustarse a los oponentes y juegos de cada semana. Pero no tienen por qué hacerlo pasivamente; sólo pueden adivinar en lugar de responder.
El elemento “ofensivo” de la filosofía de Moore por sí solo habría fomentado un énfasis en el balón contra los Steelers, ya que los receptores altamente compensados y talentosos comenzaron a resentir su uso. Los Eagles no necesitan mirar más allá de la temporada pasada para ver qué sucede cuando el vestuario y el cuerpo técnico se dividen.
Pero en el elemento de adaptación defensiva de la filosofía es donde entra la suerte. En una semana en la que los Eagles decidieron que valía la pena animar a Brown y Smith, los Steelers llegaron con la defensa de pase número 18 y la cuarta mejor defensa terrestre. Hubo quejas o no, se debería haber puesto más énfasis en el aire.
“Por la forma en que juegan a la defensiva, pusieron a muchos muchachos en el área, así que sabíamos que iban a entrar”, dijo Smith. “Era simplemente una cuestión de conseguir un equipo que quisiera detener la racha y que quisiera que ganáramos el partido por el aire.
“La confianza siempre ha estado ahí. Sólo era cuestión de tener una oportunidad”.
La línea de creencia puede limitarse a la historia revisionista. Pero disculpen a los Eagles si el resplandor de la victoria los ha dejado mirando a través de lentes teñidos de Kelly Green. Filadelfia superó a los Steelers, que ganaron 10 victorias, 401 yardas contra 163 yardas. Los Eagles estuvieron a ocho segundos de duplicar el tiempo de posesión de Pittsburgh, y nunca estuvieron en desventaja.
Hurts encontró a Brown en la segunda jugada del juego para 7 yardas y más tarde en el primer cuarto en una tacleada por encima del hombro de 24 yardas del esquinero Joey Porter Jr. No se pudo aumentar la velocidad. El dúo conectó para un touchdown por segunda vez en los últimos siete juegos, y Smith también anotó antes del final del primer cuarto.
Los 32 intentos de pase de Hurts fueron su mayor cantidad desde septiembre.
El quarterback, que muchas veces hablaba con metáforas, tenía lista su imagen.
“La hierba es más verde cuando se riega”, dijo Hurts. “Decidimos regarla y vimos los resultados de nuestro trabajo. Obviamente, hemos suavizado un poco el juego terrestre y es natural enfatizar una cosa y restarle importancia a otra.
“Queremos seguir mejorando. Intenta ser completo y regar todas las zonas”.
Las águilas ‘todas besadas y maquilladas’ mientras miran más allá de las fisuras
Si los Eagles vencen a los Washington Giants la próxima semana, se asegurarán la NFC Este.
Filadelfia ya se aseguró un lugar en los playoffs y está en buena posición para asegurar el primer puesto general de la NFC y el único descanso.
Los Eagles alcanzaron su punto máximo mientras su equipo de la NFC 12-2 seguía perdiendo más mariscales de campo por lesiones en Detroit. Filadelfia no tiene un historial perfecto de salud, Hurts sufrió una fractura en el dedo anular izquierdo y Barkley recibió reposo médico durante la victoria del domingo. Pero a los Eagles solo les quedan juegos divisionales y deberían ser capaces de lograr cualquier victoria. También tienen la Semana 18 y posiblemente una ronda de comodines para descansar a los jugadores lesionados.
Varias recetas ganadoras son un reflejo del pico de las Águilas. El entrenador en jefe Nick Sirianni dijo que su respuesta a la controversia y el ruido de esta semana es diferente.
“Usamos lo que parecía un caos desde el exterior como algo para inspirarnos y mejorarnos”, dijo Sirianni. “Si puedes encontrar la calma en medio del caos, eso es enorme”.
Los Eagles parecen más temperamentales que hace un año.
También parecen esquemáticamente listos.
Filadelfia tiene estrellas en todos los niveles de su defensa, desde la selección de primera ronda de 2023, Jalen Carter, hasta el apoyador de equipos especiales de Pro Bowl, Zach Baun, que despeja la siguiente ronda. Los esquineros novatos Cooper DeJean y Quinyon Mitchell ayudaron a apuntalar la secundaria de Filadelfia.
Y eso es sólo el comienzo de un plantel que se ha asentado de manera impresionante en su primera temporada bajo el esquema del coordinador defensivo Vic Fangio.
Una línea ofensiva y un corredor ya apilados obtuvieron algo de profundidad con la incorporación de Barkley. El mariscal de campo de los Eagles y sus armas pueden ganar por aire o por tierra. Lo han estado mostrando todo el año y este mes mostrarán ambas recetas.
Lo agradeceré.
“Siempre he dicho y creo que uno quiere asegurarse de que todas sus herramientas estén afiladas”, dijo Hurts. “Solo queremos estar ahí y asegurarnos de que todas nuestras herramientas estén afiladas cuando sea necesario. Es posible que no necesite todas las herramientas de su caja de herramientas. Pero no hace daño saber que está en buena forma”.
El juego terrestre de los Eagles es ajustado. Su juego aéreo también. ¿Y esos músculos de resolución de conflictos?
Brown señaló que debido a sus objetivos compartidos, “estas conversaciones difíciles son fáciles para nosotros”. Smith dijo que el equipo “se siente incómodo hablando entre ellos”. [are] por qué este equipo es tan bueno.”
Los Eagles no estaban estresados después de otra gran victoria contra un contendiente a los playoffs.
“Ramas de olivo [were] extendido”, dijo el tackle derecho Lane Johnson. “Todos se besaron y se reconciliaron. A veces los hermanos pelean. Hay muchos grandes jugadores en este equipo.
“Así es como lo veo: los hermanos no estuvieron de acuerdo y respondimos a la llamada esta noche”.
