DETROIT – Han estado esperando un equipo como este durante generaciones: cargado de talento, armado de creatividad y con una ofensiva formidable. Por primera vez, puedes decir “Detroit” y “Super Bowl” en la misma frase y que no te rían de ti.
Y eso fue antes de que una racha de 11 victorias consecutivas los llevara a 12-1 en la temporada que comenzó el domingo.
Excepto en la Semana 15, una derrota 48-42 ante los Buffalo Bills, el mariscal de campo continuó apareciendo para atraer jugadores a pesar de que los Lions estaban familiarizados con el carro de las lesiones.
Ya plagado de lesiones, pegado con cinta adhesiva doble profunda y acolchado, es una pesadilla recurrente de otra temporada de ensueño.
Primero, el esquinero Carlton Davis III sufrió una lesión en la mandíbula y no regresó.
Luego, el esquinero Khalil Dorsey quedó fuera de juego por una lesión de tobillo de aspecto brutal.
Luego estaba el defensa Alim McNeil, que acababa de regresar de una conmoción cerebral, fue sacado del campo a la tienda azul y luego con una lesión en la rodilla.
“No me siento bien con ninguno de estos tipos. [Dorsey and McNeill]”, dijo el entrenador Dan Campbell. “Por lo general, si digo ‘no es bueno’, no es bueno para el resto del año”.
Olvídate de perder el juego. Sucede, y Buffalo es un equipo grande con sus propias aspiraciones al Super Bowl.
Lo que importaba era lo que se había perdido. De nuevo.
“No, no lo creo, no lo creo”, dijo Campbell sobre las lesiones defensivas que le costaron el juego a los Lions. “Podemos ser mejores. Deberíamos haber sido mejores. Sabemos lo buenos que son, pero deberíamos haber sido más urgentes.
Campbell es un hombre que no se disculpa. Dijo repetidamente que las lesiones son parte del trato y que todos en el lugar de trabajo deben estar lo suficientemente en forma y listos para trabajar. Esto es lo que quieres y esperas que diga.
“Simplemente creo que no jugamos al mismo nivel que este equipo”, dijo Campbell. “Por eso me lo puse yo mismo. No los preparé”.
Sin embargo, los hechos son ciertos.
La lista de reserva de lesionados de los Lions ya estaba repleta de apoyadores: el apoyador estrella Aiden Hutchinson (pie roto), el apoyador Mexi Wingo (rodilla), el apoyador Malcom Rodríguez (ligamento anterior cruzado desgarrado), el esquinero Ennis Rakestraw Jr. (no revelado), el apoyador Alex Anzalone (muñeca), el apoyador Derrick Barnes (rodilla), el apoyador Jalen Reeves-Maybin (cuello), el apoyador Marcus Davenport (tríceps), el apoyador David Bada (Aquiles), el apoyador John Kominsky (rodilla) y el apoyador Nate Lynn (hombro).
Son una docena, tres más durante el juego.
No es sorprendente que Allen, que no necesitó mucha ayuda, llevara a los Bills a 498 yardas. Tuvo 362 (y dos touchdowns) yardas aéreas y otras 68 (y dos touchdowns) por tierra. Los Bills jugaron una vez.
La defensa de los Lions estaba tan abrumada que Campbell, perdiendo por 10 puntos, pidió un tiro agresivo cuando quedaban 12 minutos de juego. Muchos lo derribaron por descuido, pero fue muestra de su falta de confianza como parada defensiva.
Además, Mack Hollins de Buffalo falló espectacularmente cuando lo devolvió 38 yardas hasta la yarda 5 de los Lions.
“Pensé que íbamos a conseguir el balón”, dijo Campbell. “Pensé que íbamos a conseguir esa pelota… Obviamente, mirando hacia atrás ahora, fildearon la pelota. [5-] línea de yarda, sí, desearía no haberlo hecho. Pero lo es. “
Después de una jugada, los Bills anotaron y tomaron una ventaja de 17 puntos. Aún así, los Lions continuaron despejando (y cerca de recuperar un balón suelto) con 12 segundos restantes.
Así de buena es la ofensiva de los Lions: gancho y laterales, presión de pase hacia el liniero ofensivo, 494 yardas y cinco touchdowns del mariscal de campo Jared Goff.
Al final, no fue suficiente, y los Lions podrían encontrarse en un empate a tres bandas por el récord de la NFC al final de la Semana 15.
En lo que algunos vieron como una previa del Super Bowl, Buffalo obtuvo una victoria muy reñida. Puede. Los Bills son un gigante ofensivo. Y aunque Detroit ha perdido, es la primera vez desde el 15 de septiembre: tres meses completos.
“No hay excusas”, dijo Campbell. “No fuimos lo suficientemente buenos. Esa fue la conclusión. Fue frustrante… pero ya sabes, eso es parte de la vida. Pierdes y te deja mal sabor de boca.
“¿Qué vamos a hacer al respecto?” – continuó. “¿Vamos a sentarnos ahí y sentir lástima de nosotros mismos? Regresaremos a Chicago”.
Para una franquicia que no ha ganado nada en la era del Super Bowl, el objetivo lo es todo. Tal vez sea demasiado pronto, pero las fortunas de la NFL son pasajeras y las ventanas de oportunidad se cierran rápidamente.
Para eso están hechos los leones, dijo Campbell. Se centra en lo que hace, no en lo que no tiene.
“Pienso más en encontrar formas de ganar partidos”, dijo.
Ésa es la respuesta correcta y su historial le otorga el beneficio de la duda. Mientras el carro de las lesiones continúa su rueda para la defensa, queda una pregunta clave.
¿En qué momento es demasiado, demasiado?
