LAS VEGAS – Si le pidieran al entrenador en jefe de los Houston Rockets, Ime Udoka, que describiera quién es su equipo, no lo diría así.
“Yo diría que somos un equipo profundo, atlético y físico. Esto es lo que estamos tratando de construir. “Buen ala defensiva, con mentalidad defensiva, le gusta perder, sea agresivo en ese lado”, dijo Udoka antes del partido de las Finales de la NBA de los Rockets contra el Oklahoma City Thunder.
¿A la hora de marcar goles?
“Ofensivamente, somos un trabajo en progreso”, admitió Udoka.
El base veterano Fred VanVleet se hace eco de la valoración que hace su entrenador del equipo.
“Se necesita mucha energía y concentración, especialmente para un grupo joven”, dijo VanVleet sobre el compromiso de los Rockets con la defensa. “Así que sé que cada vez que nos quedamos estancados en defensa, es bueno para nosotros, y luego se convierte en un juego de posesión al final del partido. Quieres cerrarlo”.
Pero VanVleet añade con una sonrisa: “La mayoría de las veces tampoco marcamos”.
El estilo de juego de Houston (valiente, de mentalidad defensiva y físico) nunca fue más evidente que en la derrota del sábado por 111-96 ante el Thunder en las Finales de la NBA.
En los cuartos de final, los Rockets ganaron 91-90 a los Golden State Warriors. Houston limitó a Golden State a solo cuatro puntos en los últimos cuatro minutos y pérdidas de balón, pero los Rockets anotaron solo nueve puntos en los últimos cinco minutos, lo suficiente para ganar rga es suficiente.
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El partido del sábado entre Houston y Oklahoma City fue entre dos de las mejores defensas de la liga, y así fue durante los primeros 24 minutos. Los equipos se combinaron para apenas 83 puntos en la primera mitad, pero la brillantez individual del Thunder en la ofensiva finalmente marcó la diferencia en la segunda mitad.
“Empezamos un poco fuera de ritmo, fuera de ritmo, algunos cambios. Así lo hicieron. “Fue un comienzo un poco feo”, dijo VanVleet después del partido. “Pero nunca encontramos realmente el ritmo y la fluidez. Si no disparas contra un equipo así, poco a poco será difícil marcar goles. No marcar pone presión en tu defensa y complica un poco las cosas”.
La presión que los Rockets ejercen sobre la defensa los ha convertido en un equipo muy confuso esta temporada.
De cara a las semifinales de la Copa, Houston tiene el quinto mejor récord y el séptimo mejor rating de la NBA. Un año después de ganar 41 juegos, los Rockets están en camino de ganar 53.
Sin embargo, la ofensiva de Houston es una anomalía entre los ganadores. Entre los cinco mejores equipos de la liga, los Rockets son el único equipo ofensivo fuera de los diez primeros. Después de la derrota ante Oklahoma City, el ranking ofensivo de los Rockets cayó al puesto 18.
El máximo anotador de Houston, Jalen Green, promedia 19 puntos por partido, el puesto 40 entre todos los jugadores. Sólo dos jugadores del equipo disparan a más del 32% de sus tiros de tres, y ninguno lo hace de forma especialmente ruidosa. En general, los Rockets tienen el segundo peor porcentaje de tiros, el tercer peor porcentaje de tres puntos y el quinto peor porcentaje de tiros libres de la NBA.
El viejo dicho de que la defensa gana campeonatos, especialmente en la NBA actual, la ofensiva también ayuda. Solo un equipo con una ofensiva peor que el puesto 11 desde 2010 ganó el título, los Golden State Warriors de 2022, que al menos tenían un talento ofensivo generacional en Stephen Curry. (Los equipos No. 11, Los Angeles Lakers de 2020 y 2010, tenían a LeBron James y Kobe Bryant, respectivamente).
Houston no tiene ese nivel de jugador ofensivo en su plantilla actual. A pesar de ser un equipo de primer nivel, es posible que los Rockets ni siquiera sean un All-Star. (El centro Alperen Sengun tiene el mejor caso).
Por ahora, Houston parece muy consciente de que su estilo de juego actual será un obstáculo que superar si el equipo quiere lograr su objetivo final.
“Diré públicamente que tenemos que resolverlo. “Tenemos que ser mejores ofensivamente”, dijo VanVleet el sábado cuando se le preguntó sobre el proceso del equipo. “Aparte de eso, no voy a hablar sobre lo que queremos hacer aquí. Un entrenador puede darte una respuesta mejor que esa. “Mi trabajo como base es descubrir cómo hacer que este equipo juegue mejor”.
