El Partido Republicano necesita enmendarse con quienes renuncian a la Gran Mentira

(Bloomberg) — La schadenfreude en línea que siguió al asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, fue brutal y cruda; por decirlo suavemente, un comentario triste sobre el estado de la ciudadanía. Pero eso no es nada comparado con lo que podríamos ver en caso de un asesinato del presidente. Y esta posibilidad, lamentablemente, es muy real.

A Donald Trump le gusta compararse con Abraham Lincoln (en positivo, claro). Y en cierto modo, ambos están conectados: desde 1860, un presidente electo no ha enfrentado la amenaza de asesinato.

En julio, un posible asesino en Pensilvania fue atacado con bigote. Otro hombre fue arrestado en septiembre en el campo de golf de Trump en West Palm Beach antes de recibir un disparo. En noviembre, el Departamento de Justicia expuso un complot iraní para matar a Trump. Desafortunadamente, es poco probable que este sea el final.

Por supuesto, los demócratas no mencionan públicamente la muerte de Trump. La decencia básica lo prohíbe, al igual que los enormes costos políticos que implica. Pero los pensamientos y conversaciones personales son otra cuestión. Y en caso de un asesinato, saldrían de la manera más incendiaria. La única pregunta es ¿qué tan mala sería la reacción?

“Si alguien le dispara a Trump, este lugar se va a desmoronar”, me dijo Rusty Bowers durante el desayuno en un restaurante en Phoenix, Arizona, dos semanas después de las elecciones. Bowers, un consumado pintor y escultor, es el expresidente republicano de la Cámara de Representantes de Arizona y se ha opuesto a los esfuerzos de Trump por anular las elecciones de 2020.

Nos acompaña en la cocina otro republicano encargado de hacer cumplir la ley, Clint Hickman, quien ayuda a administrar una granja de huevos familiar de cuatro generaciones y se desempeñó como presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Maricopa en 2020, cuando el condado vota a nivel nacional. Punto de inflamabilidad. Como funcionarios electos, ambos estaban obligados a tomar en serio las acusaciones de fraude, por extravagantes que fueran.

“Maduro era uno de ellos”, dijo Bowers sobre la idea de que el presidente venezolano estuviera involucrado en fraude electoral. “Los Balcanes eran uno. El espacio era uno.”

“Servidor alemán, termostatos chinos”, llamó Hickman.

“Bambú”, continuó Bowers. “Había un alto nivel de bambú en las papeletas. Deben haber sido impresos en China.”

“Perseguimos todo”, dijo Hickman. “No seguimos el láser judío, era demasiado difícil. La NASA no podía hablar con nosotros por teléfono.

Por supuesto, todo esto era una tontería, pero mucha gente lo creyó. No les importaba cómo se anulaba la votación, simplemente sucedió. Incluso antes de las elecciones, uno de los colegas de Bowers en la Cámara de Representantes, Mark Finchem, planteó la idea de que si Joe Biden ganaba, la legislatura podría simplemente expulsar a los electores del estado y reemplazarlos con partidarios de Trump.

Trump y Rudy Giuliani intentaron que Bowers aceptara la teoría, pero fue en vano. Como ambos enfrentaron una intensa presión por parte de la Casa Blanca, también recibieron innumerables amenazas de muerte, hasta 20.000 por día, dijo Bowers. Correos electrónicos, mensajes de voz, mensajes de texto, incluidas amenazas a sus hijos. En ese momento, Bowers entraba y salía del hospital tratando de cuidar a su hija, que padecía una larga y grave enfermedad. Murió el 6 de enero, tres semanas después del ataque al Capitolio.

Hickman llama a la multitud en línea “el presidente número 101”: aquellos que amenazan el bienestar de sus hogares con la esperanza de que alguien más las haga realidad. Y a veces lo hacen. Las turbas se reunieron en ambas casas. Al menos una persona tenía un arma.

La cantidad de amenazas fue tan grande que las fuerzas del orden casi no las examinaron todas. Después de que la auditoría de 2021 confirmara los hallazgos del condado de Maricopa, solo una persona de Iowa fue encarcelada, quien le dejó a Hickman un mensaje de voz amenazando con ahorcarlo. Se enfrentaba a hasta 10 años de prisión, pero sólo le concedieron dos años y medio después de que Hickman pidiera clemencia e indulgencia al juez.

Si Trump lo perdonará es una incógnita, dado lo que el presidente electo ha dicho sobre perdonar a otros que intentaron manipular los resultados electorales. Pero la pregunta más importante es: ¿pueden los republicanos empezar a arreglar la ley con miembros del partido como Bowers y Hickman, Mike Pence y Liz Cheney, que se han atrevido a defender la ley?

Los leales a Trump intentaron derrocar a Bowers en las elecciones revocatorias, a pesar de que él llamó a la puerta de Trump y votó por él. Cuando ese intento fracasó por un tecnicismo, Bowers se enfrentó a un problema importante, en el que quedó expuesto a la calumnia favorita de la extrema derecha: la pedofilia, y los carteles móviles promocionaban la abominable afirmación.

Bowers perdió. Hickman leyó la habitación y decidió no volver a correr.

Como aprendieron dolorosamente los demócratas en noviembre, las victorias electorales tienen una forma de disimular las debilidades del partido. Si bien Trump está actualmente en auge, el desalojo de facto de los defensores de la democracia por parte del Partido Republicano (los votantes ya los han destituido a casi todos) plantea una amenaza a largo plazo no solo para el partido, sino para el país.

La furia de los vigilantes que estalló en 2020 culminó con un ataque al Capitolio, pero no ha desaparecido desde entonces. Aunque oculto tras la victoria de Trump, todavía hierve bajo la superficie, a sólo una chispa de reavivar la vida estadounidense.

Si Trump hubiera perdido, esa chispa se habría encendido en noviembre, pues ha dicho que no aceptará la derrota. No se sabe qué pasó, pero es fácil imaginar que esta vez se pudo haber derramado sangre antes del 6 de enero.

“Si fuera una votación reñida y todo se redujera a Arizona”, dijo Hickman sobre los ingresos de 2024, “no estaría en esta mesa. Estaría sentado en el maldito búnker y amenazaría con morir de nuevo”.

La cómoda victoria de Trump permitió a los funcionarios públicos esquivar las balas. Al mismo tiempo, permite a los partidarios más acérrimos de Trump escapar de la responsabilidad de alimentar un espíritu de vigilantismo político que podría abrumar al partido nuevamente, especialmente si Trump fuera asesinado.

“No tenemos una fiesta”, dijo Bowers. “Hay un grupo de matones ahí afuera, golpeándose unos a otros en el hombro. No se trata en absoluto de política”. Y, sin embargo, en parte debido a esto, nadie está orando más por la seguridad de Trump que Bowers y Hickman.

“Si la decencia desaparece”, dijo Bowers antes de hacer una pausa. “He visto las películas. Podría ser real”.

Es desagradable escribir sobre un posible intento de asesinato y cuáles podrían ser sus consecuencias, pero ignorar el peligro lo empeora. Si eso sucede, los republicanos deben estar preparados para hacer frente a las voces extremistas de su partido y unirse contra quienes podrían utilizar la violencia para alimentar la violencia.

Los demócratas deberían estar preparados para hacer lo mismo, resistiendo expresiones de schadenfreude que pueden alimentar la tensión y la violencia. Los comentarios sobre el asesinato de Thompson por parte de la senadora Elizabeth Warren, quien condenó la medida pero calificó la respuesta en línea de apoyo como “una llamada de atención para todos en el sistema de atención médica”, representan una clara amenaza que su propio partido debería condenar.

Imagínense estas palabras pronunciadas después del asesinato de Trump, sólo que con “atención médica” reemplazada por “Partido Republicano”. No es bueno.

Cuando terminamos nuestra comida, Bowers enfatizó su apoyo a las primarias abiertas, que dificultan que el ala extrema de cada partido controle las elecciones, mientras Hickman hablaba de centrar su poder político más allá del electorado actual.

“Ahora me estoy saltando mi generación; voy directamente a los niños”, dijo. También acude a sus padres y les pregunta: “Si esto se va al infierno, ¿les gustaría que su hijo tomara las armas contra un estadounidense?”.

Lo que escucha a menudo -no, mi hijo no, pero si es de otra persona- no le sorprende. “Este es el Chirborne 101 de verdad”, dijo. Y Trump incrementó la práctica de lanzar amenazas, dejando el trabajo sucio a otros, a la política gubernamental.

En una entrevista reciente con Meet the Press, el presidente electo Cheney y el representante Benny Thompson, quien presidió el Comité Selecto de la Cámara el 6 de enero, lo presionaron por decir que “debería ir a la cárcel”. ¿Ordenará a su fiscal general y al director del FBI que los envíen a la cárcel? No, dijo Trump, no quiere eso, pero “tienen que analizarlo”. Casi se puede oír al presidente del número 101 alineando sus asientos para exigir “justicia”.

Antes de irnos, pregunté a Bowers y Hickman si eran más o menos optimistas sobre el futuro del país que hace cuatro años.

“Menos es menos”, dijo Bowers, porque el conflicto político puede volverse violento. No ayudó que Finchem, un ex colega que formó parte de la multitud en el Capitolio el 6 de enero, acabara de ser elegido para el Senado estatal.

Hickman fue más vago y dijo que esperaba que el final de las elecciones permitiera que comenzara la curación.

Cuando nos despedimos, Bowers me dijo que, como miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, él y su esposa se habían inscrito para un puesto misionero superior de dos años. A sus 72 años no renuncia al servicio público.

“Sólo estamos esperando saber adónde se enviará”, dijo.

Será una gran suerte tenerlos en alguna parte. Ojalá fuera en Washington

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Esta columna no refleja la opinión del consejo editorial ni de Bloomberg LP y sus propietarios.

Frank Barry es columnista de opinión de Bloomberg y miembro del consejo editorial de asuntos nacionales. Es autor de un nuevo libro, Ways Back and Better Angels: A Journey into the Heart of American Democracy.

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