DETROIT – Ha sido un otoño perfecto en Detroit: 70 grados todos los días, brisas suaves y sol. Pocas nubes. No hay tormentas. Las grúas de construcción continuaron moviéndose por el bullicioso centro de la ciudad, decorando rascacielos y nuevos apartamentos. Los Tigres estaban calientes y ofrecieron una rara explosión de energía durante semanas de béisbol.
Y los Leones, los Leones, ganaron 4-1.
Aquí, en una ciudad acostumbrada a los insultos políticos y al estatus no deseado, un extraño fenómeno se ha apoderado de la gente y del lugar: la vida amada. La expectativa de ganar aún es muy nueva: no son Kansas City o New England los que la preceden.
Pero el equipo de Dan Campbell se considera indudablemente bueno, incluso genial. Ofensa. Defensa. Entrenamiento. Las estrellas están saliendo. Los jugadores de rol se han vuelto más fuertes. Se están preparando jugadas, incluso jugadas con truco. Por alguna razón, Jameson Williams parece ser más rápido cada semana. Los leones no sólo son capaces de derrotar a cualquiera, sino también de vencerlo.
No hay nada como venir por un fan.
Durante generaciones, el debate del Super Bowl no ha sido más que territorio de fantasía, sino racional. El equipo tiene algunas debilidades obvias y algunas fortalezas incalculables. Sólo la historia ha creado un dilema.
El domingo por la tarde llovió aquí, meteorológicamente con una lluvia fría, y luego llegó una lluvia intensa que ofreció las primeras señales del invierno.
Luego, en sentido figurado, Aiden Hutchinson se rompió la tibia durante una paliza de 47-9 a los Dallas Cowboys.
Esa misma rara satisfacción del domingo por la tarde (el dominio total de su equipo en la televisión nacional) fue tan devastadora debido a la lesión que Fox no pudo mostrarlo y fue emocionalmente doloroso. siquiera considerarlo.
“Es difícil”, dijo Campbell después.
La reacción inmediata es que Detroit pudo haber ganado el partido pero perdido el Super Bowl, pero sólo el tiempo lo dirá.
No se puede negar el impacto de Hutchinson en el campo (lidera la NFL en capturas (7.5)) y su presencia para otros apoyadores como Alim McNeil (2.5 capturas) y Levi Onwuzurike (1.5, 12 tacleadas) abrió el juego. sin mencionar que una secundaria joven pero impresionante (tres intercepciones contra los Cowboys) ayudó.
Pero las estadísticas son estadísticas. No hay nadie en la liga que juegue más duro que Hutchinson; trata cada partido como si fuera el último del Super Bowl. Persigue a los portadores de la pelota. Corre de regreso campo abajo. Es implacable, un inconfundible que marca la pauta en cada minuto de práctica, no sólo en el juego.
En Brad Holmes, Detroit puede tener uno de los mejores gerentes generales de la liga. El calentador de draft que utilizó transformó una franquicia desmoralizada y moribunda en una plantilla rebosante de talento. Lo hizo manteniendo una inversión futura y 28,5 millones de dólares, según Continggency OverTheCap.com.
Ese sería Hutch, recuperándose de una cirugía el domingo por la noche en un hospital de Dallas.
Así que pueden cambiar por un reemplazo, ya sea Maxx Crosby (Las Vegas) o Myles Garrett (Cleveland) o un Trey Hendrickson (Cincinnati) o Travon Walker (Jacksonville) o Jadeveon Clowney (Pittsburgh) más inteligentes.
Lo que Holmes y Campbell han construido -tanto en carácter como en habilidad- es la figura paterna de algunos jugadores, incluso del mejor luchador. El crimen es fuerte. La defensa es intensa. Están sucediendo muchas cosas aquí. Cuando Campbell le entregó el balón del juego a Jared Goff para sus tres touchdowns el domingo, Goff rápidamente se lo devolvió a Campbell, nativo de Dallas y ex Cowboy, mientras vencía a su antiguo equipo.
“Nuestro [expletive] el entrenador en jefe es nuestro [expletive] Ahora quédate drogado”, dijo Goff.
La temporada, y mucho menos el Super Bowl, es todo menos perder.
Aún así, incluso con los cielos azules volviendo a secar los charcos el lunes por la mañana, hay algo en que Detroit se sienta incómodo por hacerlo sin Aiden Hutchinson.
Hutchinson es uno de ellos. No fue traído aquí; él es de aquí. Creció en Plymouth, hijo de una leyenda de Michigan Wolverine. Jugó en Divine Child en Dearborn y luego en la U of M. En 2021, formó un equipo que finalmente amenazó a Ohio State, ganó el Big Ten y llegó al playoff de fútbol americano universitario.
Cuando llegó el draft de 2022, no quería ir a Jacksonville, que seleccionó a Walker primero. Quería Detroit. Quería leones. Los latidos del corazón del equipo ya habían comenzado a tomar forma: Goff fue canjeado y Holmes seleccionó al liniero ofensivo Penay Sewell, al receptor Amon-Ra St. Brown y a Onwuzurike y McNeil.
Hutchinson aportó poder estelar y credibilidad. Ese verano, cuando cantó y bailó “Billie Jean” en Hard Knocks de Michael Jackson, pareció atraer una base de fans. Las posibilidades eran de alguna manera obvias.
Era un símbolo de la comunidad, de la ciudad, de las esperanzas colectivas nacidas de décadas de saber mejor.
Se pueden sustituir las bolsas, los reposabrazos y, posiblemente, el cable. La siguiente persona. El final sigue siendo el plan.
En el mejor de los casos, un jugador vale más que su producción, incluso en la NFL.
Así que la decepción continuó a medida que el clima y las oportunidades mejoraron para los Lions. Sin conejera. El sueño sigue vivo, pero ya no es el mismo.
