Los observadores de estrellas que esperan vislumbrar algunas estrellas fugaces tendrán suerte en los próximos días, ya que se espera que la lluvia de meteoritos Oriónidas alcance su punto máximo la próxima semana.
Causada por el cometa Halley, se espera que esta lluvia de meteoritos sea visible del 26 de septiembre al 22 de noviembre de este año, pero alcanzará su punto máximo en las primeras horas de la mañana del 21 de octubre.
Por lo tanto, las noches del 20 y 21 de octubre son la mejor oportunidad para observar estos meteoros superrápidos que surcan el cielo nocturno, descritos por la NASA como “una de las lluvias más hermosas del año”.
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Cómo ver la lluvia de meteoritos de las Oriónidas
Las Oriónidas reciben su nombre de su estrella brillante, la constelación de Orión, de donde parecen provenir estos meteoritos del cielo. Esta constelación alcanza su punto más alto en el cielo alrededor de las 2 a.m. y es visible tanto en el hemisferio sur como en el norte. Orión aparece en el cielo al suroeste de Estados Unidos.
Sin embargo, los meteoros parecen venir sólo de la dirección de Orión y pueden aparecer en cualquier parte del cielo durante una lluvia. La NASA recomienda mirar entre 45 y 90 grados de distancia de Orión para ayudarle a ver meteoros más distantes y emocionantes.
La mejor observación será entre la medianoche y el amanecer, cuando en condiciones ideales se pueden ver de 10 a 20 meteoros por hora durante el pico.
Cielos despejados, mínima contaminación lumínica y paciencia son las claves para aprovechar al máximo una lluvia de meteoritos.
“Busque un lugar alejado de las luces de la ciudad o de la calle. Esté preparado con un saco de dormir, una manta o una silla de jardín. Si se encuentra en el hemisferio norte o en el noreste, acuéstese boca arriba con los pies orientados hacia el sureste. Mire hacia el sur hemisferio y cubriendo la mayor parte del cielo posible”, explica la NASA. “En menos de 30 minutos en la oscuridad, tus ojos se acostumbrarán y empezarás a ver meteoros”.
Unas semanas más tarde, el 21 de octubre, la lluvia de meteoritos Oriónidas alcanzará su punto máximo. Esta lluvia de meteoritos debe su nombre a la constelación en la que se originaron los meteoros: Orión, el Cazador. Obtenga más información sobre las constelaciones y cómo ayudan a los astronautas aquí: pic.twitter.com/ZdF7FxQeMI
— Lugar espacial de la NASA (@NASAspaceplace) 5 de octubre de 2022
Desafortunadamente, este año la luna puede obstaculizar los intentos de ver las Oriónidas. Con la luna llena el 17 de octubre, la luna estará iluminada aproximadamente en un 80 por ciento en el punto máximo de la lluvia, lo que creará contaminación lumínica que dificulta la detección de meteoros.
Además, se espera que la luna salga entre las 8 y las 10 p. m. en los EE. UU. la noche del 20 al 21 de octubre y permanezca en el cielo durante toda la noche.
Los meteoros de las Oriónidas son conocidos por sus velocidades extremadamente rápidas, volando por el cielo a velocidades de hasta 41 millas por segundo. Pueden producir bolas de fuego brillantes y, a menudo, dejan estelas brillantes.
¿Qué causa la lluvia de meteoritos Oriónidas?
Las Oriónidas se originaron a partir del famoso cometa Halley, también conocido como 1P/Halley, que provocó la lluvia de meteoritos Eta Acuáridas en mayo.
El cometa Halley se mueve en una órbita elíptica alrededor del Sol y durante su viaje pasa cerca del Sol y de la Tierra. Cada vez que un cometa se acerca al Sol, el calor hace que expulse gas y polvo, dejando un rastro de escombros a lo largo de su órbita.
Dos veces al año, la órbita de la Tierra cruza este campo de escombros y las partículas entran en la atmósfera terrestre y se queman debido a la fricción con el aire en forma de lluvia de meteoritos. En octubre, esto provoca la lluvia de meteoritos Oriónidas, y en mayo, el mismo rastro de escombros provoca la lluvia de meteoritos Eta Acuáridas.
El cometa Halley orbita alrededor del Sol en 76 años. Fue visto por última vez en el Sistema Solar interior en 1986 y será visto la próxima vez en 2061. Aunque el cometa Halley ha sido observado y registrado durante miles de años, lleva el nombre del astrónomo inglés Edmond Halley, quien predijo correctamente su regreso en 1758. Al darse cuenta de que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 pertenecían al mismo cometa, calculó su órbita.
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