DETROIT – Los Milwaukee Bucks regresaron de entre los muertos, y el hombre que rodó sobre la roca se los puso de espaldas de la misma manera.
Giannis Antetokounmpo juega como MVP, un premio que ganó dos veces cuando tenía veintitantos años. Él y Damian Lillard están formando una química que parece excelente, y se espera que Khris Middleton haga su debut en la temporada el viernes después de dos cirugías de tobillo esta temporada baja.
Antetokounmpo, que hoy cumple 30 años, admitió que quiere ganar el tercer premio al jugador más caro.
“Sí, definitivamente se me llenan los ojos de lágrimas”, dijo Antetokounmpo a Yahoo Sports a principios de esta semana. “Quiero ser parte de esa conversación. Me da la sensación de saber que pude ayudar a mi equipo, levantarlo y volverme más fuerte (como equipo).
“No voy a mentir, significa algo para mí”.
En los últimos años, Antetokounmpo ha dicho que ganar el premio era menos importante para él, pero su tono ha cambiado. Quizás tenga 30 años y sepa que está en su mejor momento. Tal vez sea el mismo tipo que vio a Nikola Jokic conseguir su tercera victoria el año pasado y la cuarta este año.
Una victoria en el puesto número 3 colocaría a Antetokounmpo más allá de Stephen Curry, Tim Duncan y Steve Nash y en la misma estratosfera que Larry Bird, Magic Johnson, Moses Malone y el mencionado Jokic. Nash, que tuvo 30 y 31 años con los Phoenix Suns en 2005 y 2006, ganó el último premio MVP para mayores de 30 años.
Con la excepción de Derrick Rose (22 años en 2011) y Michael Jordan (35 años en 1998), la mayoría de los MVP han sido ganados por jugadores de entre 25 y 28 años. y 25.
“En este momento de mi carrera, tuve una conversación con mi hermano, que fue una locura para mí. “Sabía que nunca iba a ganar otro MVP”, dijo Antetokounmpo a Yahoo Sports. “Estoy teniendo mejores años que mis años ganadores. Pero la liga está mejorando, los muchachos están jugando muy, muy bien.
Pero a pesar de terminar entre los cuatro primeros en la votación de MVP cada uno de los últimos seis años, la consistencia de Antetokounmpo a veces puede pasarse por alto, y está llevando su juego a un nivel superior esta temporada.
No es sólo que lidere la liga en anotaciones con casi 33 puntos por noche. Sus asistencias están en el nivel más alto de su carrera (6.6), todavía está rebotando a un ritmo alto (11.6) y Doc Rivers está buscando maneras de liberarlo como una amenaza defensiva nuevamente.
Este año, sin embargo, Antetokounmpo ha sido un jugador más eficiente, adoptando su tiro en suspensión de media distancia en lugar de recurrir a defensas que lo bloquean. Por un lado, salva su cuerpo de la implacable tabla, que a menudo cae. Por otro lado, si golpea desde 14 a 17 pies, se vuelve casi imposible defenderlo, y no necesita tomar 3 segundos, lo que le permite liberarse de la defensa. Su porcentaje de triples es el más bajo desde su segundo año.
“Puedo sentirme mejor en el baloncesto”, dijo Antetokounmpo a Yahoo Sports, pero ya veremos a finales de año.
Es aterrador para él aceptar esta parte de su juego, y es aún más aterrador notar que su ya diverso conjunto de habilidades continúa madurando. Antetokounmpo ya tiene un historial de desarrollo de algunos de los mejores jugadores en la historia de la NBA, y ahora derriba tiros en salto de media distancia a un alto ritmo.
Antetokounmpo falló sus primeros nueve intentos y solo logró una volcada contra Detroit en un partido que llevó a los Bucks a los playoffs de la NBA.
“Estoy literalmente cambiando mi juego y me va a dar una enorme descarga de dopamina porque he querido hacer esto durante mucho tiempo”, dijo Antetokounmpo a los periodistas. “Ahora habrá partidos que haré (ninguno). El último juego no lo hice. Pero este juego, yo los hice. Ojalá pueda hacer más en el próximo partido”.
“Si tuviera la oportunidad de ganar el MVP, lloraría. No digo que sea una camarilla”.Giannis Antetokounmpo
El siguiente rival son los Boston Celtics, una verdadera prueba de si los Bucks pueden o no darle la vuelta a la situación y regresar a la Conferencia Este después de un inicio de 2-8. Una victoria podría dar un paso más hacia un susto en la conferencia, ya que Boston, Cleveland, Orlando y Nueva York representan la mejor generación.
Pero sólo Boston tuvo un verdadero éxito en los playoffs. Desde que ganaron el título en 2021, los Bucks solo han ganado una serie de playoffs, en gran parte debido a los problemas de salud de Antetokounmpo.
Se perdió la serie de primera ronda del año pasado contra los Indiana Pacers y se perdió tres juegos en la derrota de primera ronda de 2023 ante el Miami Heat por una lesión en la espalda.
“No voy a mentir”, dijo Antetokounmpo a Yahoo Sports. “Hay dos cosas. Quiero jugar los playoffs. …Sabes, nunca tuve ese sentimiento. El año pasado, este sentimiento me abandonó”.
“Y dos, si tuviera la oportunidad de ganar el MVP, estaría llorando. No estoy diciendo que sea una camarilla”.
Recuerda que Michael Jordan dijo que su primer título no fue tan difícil, pero que su último título en 1998 fue el más difícil.
“Estoy dominando aquí”, dijo Antetokounmpo, señalando lo que parecía un piso imaginario en el vestuario. “No recuerdo la última vez que bañé a alguien. Así que elijo mis lugares y luego trato de dominar mentalmente el juego. Y si puedo (ganar de nuevo), definitivamente me traerán lágrimas. “Mis hijos me verán ganar”.
Y más que nada quiere que le vean jugar en mayo y junio.
