En abril de 2025 se producirá en Johannesburgo un nuevo largometraje sobre la vida del ícono transgénero sudafricano, la abuela Lee.
El proyecto, titulado “Grandma Lee”, participó en el Film London Production Finance Market en el actual BFI London Film Festival.
El personaje principal está basado en una figura de la vida real que era una transeúnte blanca y una mujer trans que iluminó la escena disco underground en Sudáfrica en la década de 1980. Con el telón de fondo de la era del apartheid en Johannesburgo y la epidemia de VIH/SIDA, la película sigue a la abuela Lee mientras guía a una madre afligida a través de la escena clandestina LGBTQ de la ciudad.
El multitalento del entretenimiento sudafricano Soli Philander interpreta a la abuela Lee. Alexandra Billings se unió al proyecto como productora ejecutiva a través de su productora Schmengie.
El equipo director padre-hijo formado por Ian y Gabe Gabriel, conocidos como The Gabriels, dirigirá esta película. Ian Gabriel, cuyos créditos incluyen la película sudafricana nominada al Oscar Four Corners, aporta al proyecto su experiencia en Johannesburgo en los años 80. Gabe Gabriel, quien escribió el guión, se ha posicionado como un defensor de los cineastas LGBTQ en Sudáfrica. El trabajo anterior de Gabriels incluye la película Runs in the Family, nominada al premio GLAAD Media, que actualmente se transmite en Netflix.
La película reúne una lista de productoras establecidas. La aclamada Associates Entertainment de Tshepiso Chikapa-Phiri y Joel Chikapa-Phiri lidera el equipo sudafricano detrás del estreno en Toronto de Death of a Scent. Fae Pictures, de Shant Joshi, conocida por Framing Agnes, ganadora del premio Sundance y GLAAD Media, y por la película paquistaní ganadora del Oscar On Fire, representa el interés canadiense. Periphery está coproducida por Yannick Letourneau, quien dirigió la película de Costa de Marfil La noche de los reyes, nominada al Oscar. Detrás del premio SXSW It Is In Us All, Pale Rebel Productions de Tamryn Reineke completa el equipo de producción.
Los productores ejecutivos incluyen a Alexandra Billings y Krizan Blankenship-Billings para Schmengi, Conor Barry para Savage Productions y Lindsay Blair Goeldner y Abdul Malik para Fae Pictures.
El proyecto se plantea como una coproducción Sudáfrica-Canadá-Irlanda con financiación de Known Associates Group y participación de Telefilm Canada y Screen Ireland.
Actualmente los productores están seleccionando a la directora de casting Jessica Kelly para interpretar a la Madre Irene. La película se presentó a posibles financistas en el mercado de financiación de producción del BFI London Film Festival.
Granny Lee aspira a ser el primer proyecto producido bajo el acuerdo de coproducción recientemente modernizado entre Canadá y Sudáfrica firmado en MIP África a principios de septiembre.
