El día que Associated Press publicó su Top 25 de pretemporada, el entrenador de baloncesto masculino de UConn, Dan Hurley, describió el ranking número 3 de su equipo como una muestra de falta de respeto.
Hurley dijo que los Huskies, dos veces campeones nacionales defensores, se ganaron el derecho de comenzar la nueva temporada con el puesto número uno al arrasar los dos torneos anteriores de la NCAA “como nadie lo ha hecho en mucho tiempo”.
“Vamos a dominar [2023] Perderemos a todos los jugadores del campeonato nacional y entonces seremos aún mejores. “Seremos más dominantes, perderemos a todos los jugadores… Creo que deberíamos haber votado primero”.
La idea de que los votantes de AP subestimaron a UConn salió a la luz la semana pasada cuando los Huskies parecían sorprendentemente no preparados para su primer partido de temporada en Maui. Sufrieron derrotas estrechas ante Memphis y Colorado antes de remontar una sorpresa de 18 puntos contra Dayton, perdiendo tres juegos en tres días para terminar últimos en el Maui Invitational.
Estos resultados sugieren que, en todo caso, los votantes de AP dieron demasiado crédito al pedigrí de campeonato de UConn y no pesaron lo suficiente al ceder cuatro selecciones en el Draft de la NBA de 2024. Ningún equipo que haya vencido a UConn en Maui está clasificado por encima del puesto 24 según KenPom. Se proyectaba que Colorado terminaría segundo en el Big 12 al comenzar la temporada.
Decir que UConn (5-3) ha sido la mayor decepción del baloncesto universitario hasta ahora es quedarse corto. Este equipo de Huskies comenzó la temporada buscando convertirse en el primer programa de baloncesto universitario masculino desde UCLA bajo la dirección de John Wooden en ganar tres campeonatos nacionales consecutivos.
Para que UConn se acerque siquiera a sus expectativas de pretemporada, los Huskies necesitan mejorar drásticamente en defensa. Permitieron 1,34 puntos por posesión contra Memphis, 1,20 contra Colorado y 1,31 contra Dayton. Los oponentes acosaron a Aidan Mahaney para que atacara desde el regate y aprovecharon las fallas de comunicación que crearon un triple abierto.
UConn también extrañará profundamente la capacidad de Donovan Klingan para proteger el aro y defender el poste bajo sin recibir falta. Samson Johnson y Tarris Reed Jr. son los Huskies más grandes. En partidos contra Memphis y Colorado, obligó a Alex Karaban a jugar de centro.
La ofensiva ha estado cargada de tiros externos, pero hasta ahora no ha sido lo suficientemente letal como para compensar los problemas defensivos de UConn. Ni Mahaney ni el base Hassan Diarra son creadores de juego tan capaces como el dos veces Jugador Más Valioso de la Final Four, Tristen Newton.
Finalmente, Hurley no puede autosabotear a su equipo con tiros desde la banda como lo hizo contra Memphis y al día siguiente contra Colorado. Sí, la inconsistencia en los tiros libres en Maui no favoreció a UConn. Sí, algunas llamadas de límites fueron en contra de los Huskies en momentos clave. Pero Hurley no puede darse el lujo de perder la compostura y arriesgarse a más faltas técnicas. Este equipo de UConn no tiene margen de error para sobrevivir.
Al final, UConn probablemente no sea tan malo como parece en Maui, ya que la calidad de sus oponentes ha expuesto sus problemas defensivos, y tres juegos en tres días han dejado poco tiempo para solucionarlos. Los próximos tres juegos contra Baylor, Texas y Gonzaga ofrecen un mejor barómetro de si los Huskies están realmente en caída libre o simplemente un nivel por debajo de los estándares increíblemente altos de las dos temporadas anteriores.
Por supuesto, UConn no es el único equipo decepcionante en el baloncesto universitario esta temporada. Aquí hay otros cinco programas que no cumplieron con las altas expectativas de pretemporada:
ARIZONA (3-4)
En sus primeras tres temporadas en Tucson, Tommy Lloyd ganó 88 juegos, ganó dos títulos Pac-12 y ganó dos coronas de torneos de conferencia. Si los primeros siete juegos son una indicación, Lloyd puede tener dificultades para igualar ese estándar en el cuarto año.
Fue una señal siniestra cuando Arizona cedió 103 puntos en Wisconsin. Y una semana después, cuando los Wildcats perdieron 14 en casa contra Duke. Luego, los Wildcats barrieron a Davidson en los cuartos de final de Battle 4 Atlantis la semana pasada antes de perder dos de tres juegos en las Bahamas y derrotas estrechas ante Oklahoma y Virginia Occidental.
La línea de 3 puntos ha sido una importante fuente de problemas para Arizona. Los Wildcats están lanzando un anémico 31% desde detrás del arco y han permitido 12 o más triples en cuatro derrotas. En lugar de darle a Jayden Bradley carriles para conducir o darle espacio a Motiejus Krivas o Trey Townsend en el poste bajo, las defensas contrarias están felices de dejar que Caleb Love dispare erráticamente desde el rango de 3 puntos.
HOUSTON (4-3)
Houston ha tenido un comienzo inesperadamente difícil a pesar de regresar a casi todos los jugadores clave del equipo que ganó 32 victorias el año pasado, excepto el base All-American Jamal Shead. Los Cougars han perdido ante tres de los mejores equipos a los que se han enfrentado esta temporada, cada uno de manera dolorosa.
Auburn se recuperó de un déficit de nueve puntos en la segunda mitad para vencer a Houston 74-69 el 9 de noviembre. Alabama borró un déficit de cuatro puntos con menos de tres minutos restantes en el tiempo reglamentario unas semanas después para enviar a los Cougars a tiempo extra. El sábado pasado fue el turno del estado de San Diego. Los aztecas se recuperaron de un déficit de 11 puntos en la segunda mitad y luego sobrevivieron a posibles tiros ganadores y empatados al final del tiempo reglamentario y extra.
Entonces, ¿qué tiene de malo un equipo de Houston que comenzó la temporada en el puesto número 1 en todas las métricas informáticas importantes? Kelvin Sampson se lamentó ante los periodistas el sábado de que su equipo “todavía no tiene un jugador”, tal como lo hicieron Shead, Marcus Sasser y Quentin Grimes para los Cougars en años anteriores.
“Somos un buen equipo, pero eso es lo que podríamos ser en este momento”, añadió Sampson. “Simplemente somos un buen equipo. No somos ni demasiado buenos ni demasiado buenos. Somos lo suficientemente buenos para jugar contra todos estos buenos equipos porque los hemos vencido a todos. Puedes tenernos 7-0, pero 4-3. demostrar que estamos donde se supone que debemos estar. La verdad es que estamos en el medio”.
CREIGHTON (5-3)
Las señales de advertencia aparecieron por primera vez en la victoria inaugural de la temporada de Creighton sobre UT Rio Grande Valley. Ryan Kalkbrenner, un All-American de 7 pies, anotó 49 puntos en la pretemporada, y los Bluejays necesitaron casi todos ellos para derrotar a un equipo de Vaqueros que estaba en una racha de 25 derrotas consecutivas la temporada pasada.
Creighton se fortaleció en la competencia y empeoró cuando perdió por dos dígitos en casa contra su rival del estado, Nebraska. Luego, los Bluejays perdieron los dos primeros juegos del Players Era Festival contra San Diego State y Texas A&M la semana pasada antes de salvar un juego por el séptimo lugar contra Notre Dame.
¿Por qué Creighton no estuvo a la altura de su ranking de los 15 primeros de pretemporada? Hubo muchos heridos. Kalkbrenner, Steven Ashworth y Pop Isaacs lanzaron el juego. Mason Miller ya se ha perdido dos.
Tampoco ayudó que el equipo de Greg McDermott rodeara a Kalkbrenner con tiradores externos que consistentemente fallaban desde el rango de 3 puntos. Creighton ha acertado 110 triples y se ha hundido sólo 31 veces en sus tres derrotas. Si los Bluejays esperan competir contra Marquette y UConn en el Big East, ese porcentaje del 28,2% no será suficiente.
MIAMI (3-4)
Con el regreso de los guardias veteranos Nigel Pack y Matthew Cleveland y la llegada de una clase de transferencia prometedora, se esperaba que Miami se recuperara de la decepcionante temporada de .500 del año pasado. En cambio, los Hurricanes no estuvieron ni cerca de desempeñarse como un equipo que se esperaba que terminara en el tercio superior de la ACC.
Se puso realmente mal cuando no pudieron ganar el Charleston Classic y sufrieron derrotas consecutivas ante Drake, Oklahoma State y VCU. Luego regresaron a casa y perdieron un juego consecutivo ante Charleston Southern, un equipo que no había vencido a un oponente de DI antes de esta temporada.
Sí, el máximo anotador de Miami, Nigel Pack, no jugó contra Charleston Southern. No, esa no es una excusa suficientemente buena. Los Buccaneers ocupan el puesto 300 en KenPom y entran al juego como perdedores por 24 puntos.
La mala defensa ha sido un problema para Miami durante toda la temporada. También lo es el regreso de Cleveland de un prospecto de la NBA a un no factor. Un comienzo en falso podría aumentar los juegos terrestres de Miami contra Arkansas, Clemson y Tennessee.
VILLANOVA (4-4)
Un programa de Villanova que se perdió el torneo de la NCAA en las dos primeras temporadas de Kyle Neptune abrió su tercer año de una manera que no esperaba ver. Los Wildcats han perdido cuatro de sus primeros ocho juegos, incluida una devastadora derrota en casa ante Columbia y una derrota como visitante ante su rival de la ciudad, St. Joseph.
No se esperaba que Villanova terminara en la mitad superior del Big East esta temporada, pero los Wildcats no están a la altura ni siquiera de las modestas expectativas de pretemporada. Todavía tienen que ganar contra un oponente top 200 de KenPom. No parecen tener suficiente talento alrededor del delantero de todas las conferencias Eric Dixon.
Que Villanova cayera tan rápidamente es una crítica a Neptune, dado el potente programa que heredó. Con Jay Wright, Villanova ganó los campeonatos nacionales de 2016 y 2018, ganó al menos siete acciones de los nueve títulos anteriores de la temporada regular del Big East y envió varios jugadores impresionantes a la NBA.
Los Wildcats no han llegado al Torneo de la NCAA desde entonces y es posible que no lo hagan esta temporada.
