Un pick-6 de 99 yardas de Christian Grey con 3:39 restantes en el quinto llevó a Notre Dame a una victoria 49-35 sobre USC el sábado en el Los Angeles Memorial Coliseum. Con la victoria, los Fighting Irish aseguraron su lugar en el Playoff de fútbol universitario.
Los Trojans buscaron un touchdown potencial para empatar el juego después de una recepción de 22 yardas de Deuce Robinson y una carrera de 23 yardas de Quinten Joyner. Eso puso a la USC en la yarda 21 irlandesa.
Jayden Maiava luego encontró a Kyron Hudson por la banda derecha. Pero dejó caer el pase, Hudson cayó y Gray recogió el balón en la yarda 1. El estudiante de segundo año devolvió el balón 60 yardas por la línea lateral y corrió hacia la banda izquierda y corrió hacia la zona de anotación con cuatro compañeros irlandeses, alejando a los defensores de él.
En la siguiente posesión, USC impulsó nuevamente para un posible touchdown y recorrió 62 yardas en siete jugadas. Pero en cuarta y 6 desde la yarda 13 de Notre Dame, Maiava fue detenido nuevamente, esta vez por el profundo Xavier Watts.
El mayor corrió 100 metros 6 veces, sin que ningún jugador troyano se acercara al balón.
La recuperación de la USC comenzó con la recepción de touchdown de Ja’Koby Lane cuando quedaban 8:43 en el último cuarto. Este marcador hizo que los irlandeses lideraran 35:28. Luego, la defensa de los Trojans obligó a Notre Dame a despejar, ayudado por un penalti y una captura de Jamil Muhammad.
El gol de campo de 60 yardas de James Rendell devolvió a USC a la yarda 16. Sin embargo, los Trojans avanzaron 63 yardas en cinco jugadas antes de que la fatídica intercepción de Gray pusiera fin a la remontada.
Las posibilidades de Notre Dame en el College Football Playoff parecían inciertas después de una derrota contra Northern Illinois en el segundo juego de la temporada. Pero los irlandeses ganaron sus siguientes 10 juegos, incluidas las 25 victorias principales sobre Louisville, Navy y Army. Y Notre Dame abrió su temporada con una victoria contra Texas A&M, uno de los mejores equipos de la SEC.
Los irlandeses ocupan el quinto lugar en la última versión de la clasificación de la CFP y ascienden después de la derrota de Ohio State ante Michigan. De cualquier manera, terminaron su partido de playoffs en casa con una victoria (no pueden obtener un descanso porque son independientes).
