La visita anual en tren de Papá Noel trae esperanza y magia a un rincón del país del carbón
Desde 1943, los residentes de los Apalaches de Kentucky, Virginia y Tennessee han esperado ansiosamente la llegada de Santa. Sobre sus tejados, no en un trineo, sino en un tren. El Tren de Santa celebra su recorrido número 82 este año, llevando regalos y alegría a pequeños pueblos a lo largo de 110 millas de líneas ferroviarias CSX que serpentean a través de valles fluviales remotos en zonas carboníferas. Muchos de los niños que esperan a Papá Noel el sábado anterior al Día de Acción de Gracias son de tercera, cuarta o quinta generación. “Lo busco todos los años. , Virginia, sosteniendo una funda de almohada rosa escrita en tinta negra: “Gracias CSX y voluntarios por el Tren de Santa. 82”. Owens siguió adelante. Kentucky de Delaware cuando se casó hace 55 años y experimentó su primer tren de Papá Noel unos años más tarde, cuando su hijo tenía 3 años. Ahora tiene 46 años y estos días trae a sus nietos. En unos años más, espera tener nietos. “Las caras de los niños, eso es lo que me hace feliz”, dijo. “No se puede ver nada mejor que eso”. El tren parte de Shelbiana, Kentucky, donde las familias esperan hasta el amanecer. Hay decenas y cientos de personas en cada estación. Mucha gente se reúne en la parte trasera del tren mientras Santa y sus ayudantes lanzan animales de peluche. Mientras tanto, los “duendes” voluntarios que llevaban bolsas llenas de golosinas quedaron asombrados, asegurándose de que cada niño regresara a casa con algo. Cada año, regalan más de 15 toneladas de regalos, incluidos juegos de mesa, patinetas y ositos de peluche, además de gorros, manoplas y mantas peludas. Donna Doughetry de Snowflake, Virginia, recuerda haber ido a ver el Tren de Santa en el cercano Ft. Blackmore. “Hace años, no obtuvimos mucho”, dijo. “Así que teníamos algo así en ese entonces y estábamos orgullosos de ello. Significaba mucho para nosotros”. A lo largo de los años, sus hijos a veces han recibido regalos hechos a mano por el tren de Papá Noel, como gorros de punto. Todavía lo tengo y lo aprecio. Aunque hoy en día es más fácil para estas comunidades rurales aisladas comprar regalos de Navidad, Dougherty hizo un viaje corto a Fort Blackmore con su sobrino. El sábado continuó una tradición familiar que todavía está feliz de compartir. “Es muy amable de su parte hacer esto”, dijo. “Muestra el verdadero espíritu de la Navidad”. Jesse Hensley ha pasado 35 años tratando de encontrar su lugar desde que conoció a su esposa, Angie, quien creció en el tren de Santa en St. Paul, Virginia. recordó. “Cuando era pequeña, ya sabes, tenías sueños. Mi sueño era viajar en ese tren. Nunca pensé que lo conseguiría en mi vida”. Pasé incontables horas como voluntaria después de que las inundaciones del huracán Helene devastaran la comunidad de Erwin. CSX. El Tren de Santa no llega a Ervin, pero CSX agregó un evento especial este año para deleitar a la comunidad. Los residentes están invitados a una fiesta de celebración con comida, música y premios en Erwin Railroad Yard. Papá Noel llegó en tren para visitarlos, con vagones decorados con luces, cascabeles, soldaditos de juguete y las palabras “Holiday Express” escritas en letras rojas gigantes. Dos días después, Angie Hensley le sonrió a Santa. El tren y ella estaba tan emocionada como los niños a quienes ayudó a distribuir los juguetes, incluidos sus nietos y bisnietos en St. Paul. La alegría de ayudar en el tren de Santa fue incluso mejor de lo que podría haber imaginado, dijo. Entre sus socios voluntarios se encontraba el presidente y director ejecutivo de CSX, Joe Hinrichs. tren El recuerdo más preciado de Hinrichs fue hace unos años, cuando una familia detuvo a un niño discapacitado, pero se quedó atrás de un tren para evitar una pelea de la mafia. Los ayudantes despejaron el camino para que llevaran al niño y le obsequiaron un osito de peluche gigante que habían guardado para una ocasión especial en la que hay un ojo seco”, dijo Hinrichs. “Fue un momento mágico”.
Desde 1943, los residentes de los Apalaches de Kentucky, Virginia y Tennessee han esperado ansiosamente la llegada de Santa. Sobre sus tejados, no en un trineo, sino en un tren.
El Tren de Santa celebra su recorrido número 82 este año, llevando regalos y alegría a pequeños pueblos a lo largo de 110 millas de líneas ferroviarias CSX que serpentean a través de valles fluviales remotos en zonas carboníferas. La mayoría de los niños que esperan a Papá Noel en las rutas el sábado antes del Día de Acción de Gracias son de tercera, cuarta o quinta generación.
“Lo busco todos los años. Cuento los días”, dijo Sandra Owens de Virginia, sosteniendo una funda de almohada rosa con una escritura en tinta negra: “Gracias a CSX y a los voluntarios del Tren de Santa. 82”.
Owens se mudó de Delaware a Kentucky hace 55 años cuando se casó y experimentó su primer tren de Santa unos años más tarde, cuando su hijo tenía 3 años. Ahora tiene 46 años y estos días trae a sus nietos. En unos años más, espera tener nietos.
“Las caras de los niños, eso es lo que me hace feliz”, dijo. “No se puede ver nada mejor”.
El tren parte de Shelbiana, Kentucky, donde las familias esperan hasta el amanecer. Hay decenas y cientos de personas en cada estación. Muchos se reúnen en la parte trasera del tren, donde Santa y sus ayudantes arrojan animales de peluche. Mientras tanto, los “duendes” voluntarios que llevan bolsas llenas de golosinas se sorprenden y se aseguran de que cada niño regrese a casa con algo. Cada año, regalan más de 15 toneladas de obsequios, incluidos gorros, manoplas y mantas peludas, además de juegos de mesa, patinetas y ositos de peluche.
Donna Doughtry de Snowflake, Virginia, recuerda haber ido a ver el Tren de Santa en el cercano Fuerte Blackmore cuando era niña.
“Hace años, no obtuvimos mucho”, dijo. “Así que teníamos algo así en ese momento y estábamos orgullosos de ello. Significaba mucho para nosotros”.
A lo largo de los años, sus hijos en ocasiones recibieron regalos hechos a mano del tren de Papá Noel, como gorros de punto, que todavía conservan y atesoran.
Aunque hoy en día es más fácil para los residentes de estas comunidades rurales aisladas comprar regalos de Navidad, Dougherty hizo un viaje corto a Fort Blackmore con su sobrina el sábado para continuar una tradición familiar que todavía está feliz de compartir.
“Es muy amable de su parte hacer eso”, dijo. “Muestra el verdadero espíritu navideño”.
Los empleados de CSX consideran un honor ser elegidos como voluntarios en el Tren Santa. Jesse Hensley ha pasado 35 años tratando de encontrar su lugar desde que conoció a su esposa, Angie, quien creció en el tren de Santa en St. Paul, Virginia.
“Estábamos muy emocionados cuando escuchamos ese silbido”, recordó. “Cuando era pequeña, ya sabes, tenías sueños. Mi sueño era viajar en ese tren. Nunca pensé que lo conseguiría en mi vida”.
La pareja fue elegida para viajar en tren este año porque trabajaron como voluntarios durante innumerables horas después de la inundación causada por el huracán Helena en Erwin, Tennessee, donde Jesse Hensley trabaja como mecánico en CSX.
El Tren de Santa no llegará a Ervin, pero CSX ha agregado un evento especial este año para deleitar a la comunidad. Los residentes están invitados a una fiesta navideña con comida, música y premios en Erwin Railroad Yard. Los vagones de tren visitantes de Papá Noel toman la forma de decoraciones decoradas con luces, cascabeles, soldaditos de juguete y las palabras “Holiday Express” escritas en letras rojas gigantes.
Dos días después, Angie Hensley era toda sonrisas en el tren de Santa, tan emocionada como los niños a los que ayudó a repartir juguetes, incluidos sus nietos y bisnietos en St. Paul. La alegría de ayudar en el tren de Santa fue incluso mejor de lo que podría haber imaginado, dijo.
Entre sus compañeros voluntarios se encontraba el presidente y director ejecutivo de CSX, Joe Hinrichs, quien se bajó en cada parada, repartió juguetes y habló con quienes vinieron a ver el tren. El mejor recuerdo de Hinrichs fue hace unos años, cuando una familia trajo a un niño discapacitado pero se quedó atrás de un tren para evitar una pelea de la mafia. Los ayudantes despejaron el camino para guiar al niño hacia adelante y le obsequiaron un osito de peluche gigante que habían guardado para la ocasión especial.
“Lo llevamos allí y todos caminaron a su alrededor y se lo dimos. Y no hubo ningún ojo seco en ninguna parte”, dijo Hinrichs. “Fue un momento mágico”.
