Imágenes de satélite mostraron un “enjambre” de unos 100 buques chinos que continuaban ocupando aguas cerca de una isla controlada por Filipinas en el Mar de China Meridional.
La isla Titu, también conocida como Pag-Asa en Filipinas e islas Zhongye en China, es la segunda característica natural más grande de las islas Spratly y la única isla con una población civil permanente. Esta y otras características del Mar de China Meridional están en el centro de las tensiones territoriales entre Beijing y el aliado del tratado de defensa de Estados Unidos.
Ray Powell, director del programa Sealight de la Universidad de Stanford, compartió el martes imágenes satelitales tomadas por el satélite de la Agencia Espacial Europea. En las imágenes se pueden ver barcos chinos reunidos cerca de Titu.
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“La flota más grande de la República Popular China (RPC) que he visto jamás en la isla Titu”, escribió Powell. “A pesar de las nubes, cuento al menos entre 73 y 75 barcos dentro de 2,5 a 5,5 millas náuticas (2,9 a 6,3 millas) de la isla, dentro de sus 12 millas náuticas de mar territorial”.
Imágenes individuales compartidas con Powell Semana de noticias el jueves se conoció que los barcos permanecían en la zona y en mayor número.
Utilizando MarineTraffic, que rastrea los barcos a través de sistemas de identificación automática, Powell contó 83 barcos individuales. Sin embargo, señaló que es posible que haya barcos adicionales operando en la región con sus transpondedores desactivados, una táctica utilizada a menudo por la guardia costera y la policía marítima de China.
La embajada de China en Filipinas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la situación.
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Semana de noticias China envió solicitudes por escrito al Ministerio de Asuntos Exteriores y a las Fuerzas Armadas de Filipinas.
La llamada milicia marítima de China es retratada por el Beijing oficial como un grupo de pescadores patrióticos. Sin embargo, muchos analistas la ven como una tercera fuerza naval utilizada para promover los reclamos territoriales del país en escenarios donde el uso de buques de guerra o guardacostas podría conducir a un conflicto armado.
Las flotillas, numeradas por decenas, han ocupado durante mucho tiempo sitios en disputa en la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas, lo que provocó protestas diplomáticas desde Manila. Beijing suele afirmar que los barcos son refugios contra el mal tiempo, pero han participado en esfuerzos para bloquear instalaciones en Filipinas e interrumpir las misiones de suministro del gobierno.
La disputa territorial entre China y Filipinas es cada vez más intensa. Durante el año pasado, las fuerzas chinas han intensificado sus tácticas ofensivas, incluidas maniobras de bloqueo, ataques, cañones de agua y, al menos en una ocasión, el uso de armas de combate contra personal filipino.
China reclama soberanía sobre más del 90 por ciento del Mar de China Meridional, enfrentándose no sólo a Filipinas, sino también a Vietnam, Malasia, Indonesia, Brunei y Taiwán. En 2016, la Corte Internacional de Arbitraje desestimó estos amplios reclamos en un fallo que China calificó de ilegal.
A principios de este mes, el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. firmó una ley que aclara los reclamos marítimos de la nación del sudeste asiático. La medida fue condenada por Beijing, que dos días después anunció nuevas bases territoriales alrededor de Scarborough Shoal, una zona dentro de la ZEE de Filipinas que China ha controlado desde un enfrentamiento en 2012.
