Parece que los Tigres de Detroit finalmente han emergido de las cenizas de su larga y ardua reconstrucción, y no en el corto plazo. Detroit fue la mayor sorpresa del béisbol la temporada pasada cuando el equipo barrió al perenne contendiente de la Serie Mundial Houston en la postemporada en la fecha límite de julio.
A pesar de una plantilla defectuosa con varios huecos, gracias a una combinación de jugadores valientes, suerte y un entrenador que mantuvo todo junto en AJ Hinch, los Tigres encontraron la manera de ser el equipo de Cenicienta en 2024. Y ahora, esta temporada baja presenta una oportunidad única para que Detroit aproveche su éxito y regrese al poder en la División Central de la Liga Americana.
Detroit ha desarrollado silenciosamente a varios jugadores talentosos a nivel de Grandes Ligas, incluidos Riley Green y Kerry Carpenter. Green es un novato que ganó su primer Juego de Estrellas la temporada pasada y ha sido un elemento básico en el medio de la alineación de Detroit. Carpenter se ha convertido silenciosamente en uno de los mejores bateadores zurdos de la Liga Americana, y aunque pasó un tiempo en la lista de lesionados en 2024, registró un impresionante OPS de .932 con 18 jonrones y se siente muy cómodo bateando en la postemporada. rindi.
Pero la joya de la corona del cuerpo de lanzadores de los Tigres no es otro que el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana 2024, Tarik Skubal. Skubal ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol desde que regresó de una cirugía del tendón flexor izquierdo a finales de 2023, pero demostró su valía la temporada pasada al consolidarse como el mejor abridor de la MLB.
Si bien muchos se preguntaron si los Tigres cambiarían a Skubal después de su temporada estelar, la decisión de no mover a la joven estrella fue el mayor punto de inflexión en la temporada de Detroit. Y mientras Skubal siguió dominando en la segunda mitad de la temporada, Detroit siguió ganando.
Después de su inesperado éxito en el 24, los Tigres todavía tienen una plantilla joven e inexperta. Los esfuerzos del equipo este invierno deberían centrarse en apoyar piezas clave en la plantilla actual y elevar su techo para que pueda dar el siguiente salto.
Ofensivamente, los Tigres fueron uno de los más zurdos del béisbol la temporada pasada. Agregarles uno o dos bates diestros sería un gran beneficio. Una de las opciones disponibles más intrigantes es el tercera base Alex Bregman. Bregman aporta experiencia veterana y de postemporada a un equipo joven en crecimiento y llena un gran vacío en la tercera base. No hace falta decir que esta pareja le da la oportunidad de jugar para su ex entrenador en Hinch.
La otra pregunta que enfrenta la ofensiva de Detroit es ¿qué harán con Javier Báez y Spencer Torkelson? Báez se estrelló en Detroit y se perdió la segunda mitad de 2024 por una lesión en la cadera. Detroit adquirió al novato Trey Sweeney en el canje de julio que envió a Jack Flaherty a los Dodgers, y ahora Suni necesita un lugar para jugar. Báez debe al menos demostrar que puede batear contra zurdos si espera tener un tiempo consistente la próxima temporada.
En cuanto a Torkelson, no ha estado a la altura de las expectativas que lo acompañaron como la primera selección general en el draft de la MLB de 2020. Su incapacidad para batear consistentemente en las Grandes Ligas ha acelerado los esfuerzos de reconstrucción de los Tigres. Si bien Torkelson tendrá otra oportunidad de demostrar que pertenece a las grandes ligas, hay mejoras en el mercado. El agente libre Christian Walker inicialmente brindará a Detroit una ofensiva seria y una defensa de élite. Si los Tigres no quieren gastar tanto, alguien como Carlos Santana podría ofrecer características similares por mucho menos.
Detroit también podría utilizar algunos brazos veteranos para sumar a la rotación detrás de Skubal. La rotación de Detroit, o la falta de ella, fue una de las principales razones por las que su temporada terminó en la ALDS. No tuvieron suficientes abridores para una serie completa de postemporada y tuvieron que optar por juegos de apertura y de bullpen.
Los Tigres se beneficiarían de algo de experiencia, especialmente con una rotación relativamente joven. Titulares como Walker Buehler y Sean Manaea podrían ser el tipo de brazos experimentados que se ajusten a las necesidades de los Tigres.
La Central de la Liga Americana sorprendió a todo el deporte este año, con tres equipos llegando a la postemporada (Tigres, Reales y Guardianes), y los tres avanzaron al menos una ronda. De cara al futuro, la ventaja de los Tigres sobre otros equipos de la división es su poder adquisitivo. Según Spotrac, su tope salarial para 2024 es de 98,5 millones de dólares, y solo tendrán 79 millones de dólares para 2025, que ocupa el puesto 27 en la liga. Históricamente, los Tigres nunca han tenido miedo de cambiar las finanzas en la agencia libre o causar un gran revuelo en el mercado comercial.
Aparte de Báez, a quien se le deben 73 millones de dólares durante los próximos tres años, los Tigres no tienen compromisos financieros importantes y la mayor parte de su plantilla aún se encuentra en etapa previa al arbitraje. Con el enorme contrato del retirado Miguel Cabrera finalmente fuera de los libros, Detroit tiene cierta flexibilidad financiera que la organización no ha tenido en más de una década.
Después de dos años con los Tigres, el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris adoptó un enfoque metódico para construir la plantilla. Pero después de algunos huecos con el impresionante equipo de Detroit de 2024, algunas incorporaciones clave este invierno podrían darle a los Tigres una gran oportunidad de hacer temporadas consecutivas por primera vez desde 2013-14.
