Todos ellos se apresuran a admitir que no ocupa un lugar destacado en la lista de problemas que enfrenta el mundo hoy, ni siquiera el destino de su equipo de fútbol favorito, el antiguo logotipo “Cross-Linked MSU” del estado de Mississippi.
Aún así, están apoyando a los Bulldogs, que vienen de un año difícil (2-9) y llegan al Egg Bowl del sábado con una racha de casi cuatro derrotas consecutivas contra su rival Ole Miss.
Por eso recuerdan tiempos mejores, como la década de 1990, cuando Jackie Sherrill (“Entrenador Jackie”) los colocaba regularmente entre los 20 primeros. Los equipos de Sherrill llevaban las letras M, S y U entre ellos.
Quieren recuperar el logo. Acudieron en masa a los foros de mensajes, crearon peticiones e hicieron ruido al respecto, ya sea por nostalgia, preferencia, su propia idea de marca o simplemente porque sí.
Esto es fútbol americano universitario; no tiene por qué tener perfecto sentido.
“Fan significa fanático”, dijo Brian Martin, partidario de Bulldog, de 38 años, de la pequeña Raleigh, Mississippi.
Anteriormente, nadie en el departamento de deportes prestaba mucha atención, sobre todo porque el grupo estaba formado por aficionados corrientes, ni públicos ni pagados. AD puede escuchar sugerencias/quejas e ignorarlas si así lo desea.
Después de todo, ve a decirle al propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, que crees que debería cambiar la estrella plateada y… ni siquiera conseguirás una cita.
Eres un fan. Yo soy el dueño.
Es una nueva era en el atletismo universitario, pero las escuelas están pidiendo a los aficionados que donen algo más que mejoras de asientos o incluso mejoras de instalaciones. Se les pide que contribuyan con dinero a los “colectivos”, en este caso la iniciativa Bulldog, pagando directamente a los jugadores reales.
Las relaciones serán diferentes. No es que Martin y sus compañeros entusiastas “conectados” piensen que son dueños de un equipo… pero claro, si están ayudando a pagar al “personal”, ¿eso es lo que no son como el dueño del equipo?
“Me estás pidiendo que financie la lista”, dice Martin.
El logotipo “Interlocking MSU” fue reemplazado por el logotipo “Banner M” en 2004. La bandera M permanecerá para toda la institución: un esfuerzo a largo plazo para marcar la universidad no sólo entre los fanáticos del fútbol, sino también entre los estudiantes potenciales, y distinguirse de otras “MSU” como Michigan State o Missouri State.
“Somos una pequeña parte de la universidad”, dijo el director deportivo Zach Selmon.
El logotipo “State script”, esencialmente el Estado escrito en cursiva, se utiliza en los cascos de fútbol desde 2023. Sin embargo, la MSU empatada apareció en un juego especial del 25 aniversario de los Bulldogs de 1998, que ganaron el título de la SEC.
Esto entusiasmó a un pequeño pero muy apasionado grupo de fans.
“A la mayoría de los fanáticos no les importa el logo”, dijo Isaac Sparks, de 28 años, de Mathison, Mississippi. “Sin embargo, muchos adoran MSU Connected”.
La escuela no se mueve; No se cambian los planes de marca por capricho, aunque Selmon dice que “seguirá escuchando y viendo cuándo podemos conectar los puntos y mostrar la historia” “de manera decidida”, y luego, ¿quién sabe?
Independientemente de los detalles o resultados, tenemos algunos momentos interesantes y argumentos tangenciales de la era NIL.
¿Tiene el aficionado más voz si le das más “dólares activos” para pagarle al mariscal de campo ahora que si lo donas a un nuevo vestidor que puede tardar años en completarse?
“Es tirarle un hueso a la gente que te pide que dones al NIL para poder comprar jugadores”, dijo Sparks. “Ser aficionado es más valioso que nunca”.
Selmon, quien asumió el cargo de AD hace 18 meses, se reunió con Sparks durante 45 minutos para discutir el asunto, una oportunidad que Sparks apreció. Sólo que esto no era así en el pasado.
“Él no tenía que hacerlo”, dijo Sparks. “Está en una situación difícil”.
Selmon dijo que estaba feliz de hacerlo. Intenta escuchar, incluso si no se reúne con todos los votantes, incluidos los aficionados comunes y corrientes. Después de todo, este no es un departamento importante como MSU, Ohio State o Georgia.
“He estado en el lado de la recaudación de fondos”, dijo Selmon, quien anteriormente trabajó en Oklahoma y Carolina del Norte, “así que siempre me he centrado en las relaciones personales y en escuchar a la gente. Siempre me he centrado en los objetivos a largo plazo de el departamento de atletismo y filtro por cómo se ajusta a nuestros valores en general.
“Isaac siente mucha pasión por el estado de Mississippi”, continuó Selmon. “Su investigación fue muy buena. Creo que ambos salimos de allí pensando que estábamos en el mismo equipo”.
Este otoño se tomó una medida similar en la Universidad de Arkansas. Un grupo de fanáticos quería recuperar el logo Razorback “Slobberin’ Hog” utilizado en los días de gloria del programa de baloncesto bajo la dirección de los entrenadores Eddie Sutton y Nolan Richardson, quienes los llevaron al campeonato nacional de 1993.
Hunter Yurachek, AD de Arkansas, creó un desafío en octubre al pedir recaudar $500,000 en 24 horas para el equipo NIL de la escuela. Si lo hicieran, un donante igualaría el dinero. Por un total de $1 millón, Slobberin’ Hog regresa a la cancha central del Bud Walton Arena. Dinero acumulado con tiempo libre.
“HOG YEAH”, escribió Yurachek en las redes sociales cuando se marcó el gol. “El logo del Tribunal Central [was] Agregado esta mañana según lo prometido.”
Al menos, la perspectiva de los fanáticos, incluso de los donantes más pequeños, ha cambiado. Cuando se les pide que den más y más dinero, es importante conseguir el voto.
“Te hace sentir como si estuvieras realmente involucrado en la universidad”, dijo Martin.
Eso es lo que quieren Selmon y los directores deportivos modernos. Al final, alguien tiene que tomar la decisión, pero en la constante batalla por el dinero, tendrás que tirar de las cuerdas. Un pequeño puede ser tan importante como un millonario.
“Fue esta pasión la que me motivó a venir [work for] Estado de Mississippi”, dijo Selmon. “Este estado y esta base de fanáticos provienen de todos los ámbitos de la vida y aman a los Bulldogs. Eso hace que el lugar sea especial.”
Incluso les gusta su antiguo logo.
