EUGENIO, Ore. – Dan Lanning entró en la rueda de prensa posterior al partido con una sonrisa.
“¿Alguien tiene un monitor de frecuencia cardíaca?” se burló.
Lanning somos todos los que amamos el fútbol americano universitario y somos testigos de lo que hace que el juego sea tan grandioso los sábados: las victorias reñidas y las grandes marcas, la pasión y la exageración, las sorpresas y los desvalidos. Latido del corazón. Latido del pulso.
Cuatro equipos entre los 25 primeros ganaron en tiempo extra, mientras que dos equipos ganaron por dos puntos y uno por uno.
Quizás ninguno fue más salvaje que el que tuvo lugar en el noroeste del Pacífico, rugiendo y balanceándose en el estadio Autzen.
En este campo, dos de los equipos más caros del fútbol universitario libraron una guerra: cada uno gastó cerca de 20 millones de dólares en sus plantillas. Dos grandes diez marcas se enfrentaron. Aquí hay un generador de heno. Línea superior allí.
Ocho toques combinados. Unos 1.000 metros de ofensiva. Siete cambios de protagonistas.
Gran agarre. Carreras salvajes. Grandes éxitos.
Cosas raras también. ¡Expulsión para escupir! En el segundo cuarto el disparo del jugador se fue a la red. Decisiones cuestionables para finalizar el juego. Penalización de ataque costosa al final del partido.
Y finalmente, un clásico para todas las edades: No. 3 Oregon 32, No. 2 Ohio State 31.
“No hay muchos de esos”, dice el receptor de Oregon Tez Johnson. “Uno sueña con jugar juegos como este”.
Un sueño, se sentía así. Un sueño de fútbol universitario. Un juego épico que cumple. Lanning la describió como una pelea de peso pesado que dio vueltas y vueltas.
Sus Oregon Ducks dieron los toques finales. Una parada defensiva que deja en el césped a un defensor contrario. La hora es cero. Y los aficionados recorren el campo. Fue una locura. Estudiantes sin camisa. Mascota de multitud de surf. Incluso los adultos. Un hombre que usaba un bastón entre la multitud dijo: “¡Me hace sentir joven!”.
Y entre ellos, alocadamente, un héroe paseaba por el campo: el mariscal de campo transferido Dillon Gabriel, a minutos de una actuación de 373 yardas y tres touchdowns televisada a nivel nacional en horario estelar que podría otorgarle el Trofeo Heisman. conversación y claramente puso a los Ducks en la búsqueda del título.
Aquí, frente a una multitud récord, los Ducks lograron una victoria sobre los Buckeyes en el juego que representa su acto Big Ten: un enfrentamiento en horario de máxima audiencia contra las marcas más importantes frente a una audiencia nacional.
Por eso te unes al Big Ten.
Terminó espectacular: el mejor deportista del campo de fútbol fue sancionado con una costosa penalización. Con Ohio State avanzando para ganar el juego, el talentoso corredor de primer año de los Buckeyes, Jeremiah Smith, esquivó a un back defensivo para una recepción en la yarda 30 de Oregon. Ondearon banderas: Interferencia de pase ofensivo. Eso puso a los Buckeyes en el campo con 20 segundos en el reloj.
El entrenador Ryan Day pidió un tiempo muerto. Con el tiempo acabándose, el mariscal de campo Will Howard lanzó un pase incompleto para preparar la jugada final. Con seis segundos restantes en el reloj, Howard retrocedió para pasar, sintió la presión y salió corriendo del bolsillo. Inexplicablemente, perdió el balón, corrió y cayó cuando el reloj marcaba cero.
Los aficionados invadieron el terreno de juego. Los Buckeyes estaban avergonzados. Y Oregon obtuvo una victoria distintiva sobre una potencia en su nueva conferencia: la validación más importante de lo que Lanning ha construido en Eugene. Acción NIL respaldada por Nike, una gran ciudad universitaria, un entrenador joven y arriesgado.
Lanning cometió un balón suelto en el segundo cuarto y golpeó a un pateador de despeje de Oregon que fue recuperado por los Ducks (lo que llevó a un gol de campo, la diferencia final en el juego).
Después de eso, el técnico de 38 años respiró profundamente. Muchas emociones lo atravesaron. ¿El más fuerte de todos? “Alivio”, dijo.
Respira tranquilo. A la mitad de la temporada, los Ducks 6-0 están ahora en el asiento del conductor para el título Big Ten, su prueba más dura hasta ahora de la temporada regular. No habrá Penn State ni Indiana invicta en el resto del camino. Sin embargo, se acerca un partido fuera de casa en la Casa Grande.
Definitivamente este no es el momento de hablar de ello. Es hora de hablar de un sábado épico en el fútbol universitario. Siete equipos entre los 25 primeros ganaron por dos puntos o uno en la prórroga. El No. 13 LSU, el No. 4 Penn State, el No. 23 Illinois y el No. 8 Tennessee sobrevivieron al tiempo extra. Pitt, el número 22, y Alabama, el número 7, anotaron dos puntos cada uno.
Y luego estaban los Ducks, terceros clasificados, que ganaron por un punto en un ambiente muy electrizante en un gran día para el fútbol. Fue visto por un récord de 60.129 espectadores. Y había como 100.000 de ellos.
Lanning, que usa un audífono de un solo oído, a veces tenía que taparse el oído abierto para oír. “Es algo bueno”, dijo.
Cantaron, bailaron y se balancearon. Finalmente, saltaron las vallas para llegar al patio de recreo y abrazaron a sus héroes, especialmente a Gabriel.
“Muchas bombas F”, dijo el mariscal de campo sobre las consecuencias. “El reloj marca cero y lo disfrutas”.
Aplastó a los Buckeyes al completar 23 de 44 pases y lanzar algunos de los balones largos más hermosos que jamás haya visto. Ohio State entró sin permitir un pase de 30 yardas o más. Gabriel y sus receptores tenían cuatro de ellos.
Johnson tuvo una recepción de 48 yardas. Evan Stewart atrapó uno para 69. Otros dos receptores atraparon pases cada uno para 32 yardas.
“Las bombas están muy lejos”, dijo Johnson.
“Queríamos darles un espectáculo”, dijo Stewart.
Vaya, lo hicieron. Un espectáculo de 496 yardas, siete conversiones de tercera o cuarta oportunidad, un corredor de 100 yardas (Jordan James corre como un “bicho raro”, dijo su entrenador) y una línea ofensiva que abarca toda la gama.
En el vestuario antes del partido, Lanning le dijo a su equipo: Déjalo en el campo. Dame todo lo que tienes.
Hubo un mensaje más.
“Puedes dormir cuando estás muerto”, dijo Lanning.
