Ne-Yo, tres veces ganador del Grammy, será un espectáculo familiar cuando suba al escenario en el entretiempo del juego del Campeonato Big 12 el 7 de diciembre.
Una leyenda del R&B, la conmovedora cantante es conocida por éxitos como “So Sick” y “Miss Independent”, que la han mantenido en la radio durante casi dos décadas.
Sin embargo, unas semanas más tarde, es posible que escuches las melodías de Ne-Yo en un evento deportivo muy diferente. El 21 de diciembre, Paul Bamba peleará contra Rogelio “Porky” Medina por el Campeonato Mundial Peso Crucero Dorado de la AMB. Y el manager de Bamba no es otro que Shaffer Smith, o Ne-Yo, como es más conocido.
“¿Te digo la verdad?” Simplemente creer en un luchador”, dijo Ne-Yo a NBC News sobre por qué decidió ingresar al mundo del boxeo. “Al comprender las áreas en las que podía ayudarlo y las áreas en las que él podía ayudarme a mí, todo tenía sentido. Fallas el 100% de los tiros que no disparas. Veamos de qué se trata, lo intentaré”.
Nacido en Arkansas pero criado principalmente en Las Vegas, el cantante dice que ha sido fanático del boxeo la mayor parte de su vida. Agradece a sus tíos que lo involucraron en los deportes desde muy joven. Ne-Yo estuvo involucrado en deportes de combate incluso antes de su carrera como cantante, ya que su madre lo inscribió en clases de artes marciales cuando era niño.
Durante más de 10 años, Ne-Yo ha incluido el boxeo como parte de su entrenamiento. Hace unos 18 meses, un conocido mutuo puso al cantante en contacto con Bamba, principalmente para ayudar a Ne-Yo con sus entrenamientos en Los Ángeles. Pero después de que Ne-Yo quedó impresionado por la “movilidad y dedicación a una causa” de Bamba, su relación pronto se volvió profesional.
“Te sorprendería lo raro que es esto hoy en día”, dice el cantante. “Como si todo el mundo quisiera darse algo. ¿Sabes a qué me refiero? Todo el mundo lo quiere de forma rápida y sencilla. Y Paul Bamba no es uno de ellos”.
Si bien Ne-Yo no espera convertirse en Don King de la noche a la mañana (dice que todavía está aprendiendo en el trabajo), cree que puede usar su experiencia en la industria del entretenimiento para ayudar a Bamba en su carrera. Ne-Yo dice que existen paralelos entre el entretenimiento y el boxeo, especialmente en términos de cómo “el tipo con la mejor historia” recibe más atención.
Bamba, de 35 años, ciertamente ha tenido un viaje glamoroso a la pelea del próximo mes. Bamba, un infante de marina retirado que sirvió en Irak, se quedó sin hogar después de que terminó su gira. Comenzó a boxear para mantenerse y ganaba 10 dólares por sesión peleando contra aficionados locales. En 2024, Bamba ya peleó 13 veces y ganó todas las peleas por nocaut.
Ne-Yo dice que además de la historia tiene que haber talento y por eso decidió respaldar a Bamba.
“Una cosa en la que puedo ayudarlo absolutamente es en la exposición”, dice Ne-Yo. “Mientras él siga haciendo lo que está haciendo, y eso es noquear a la gente, haré mi trabajo. Me aseguraré de que todos sepan su nombre”.
También puede proporcionar algo de música para ayudar con este efecto. Ne-Yo dijo que la mejor canción para que Bamba subiera al ring sería su éxito pop “Let’s Go” de Calvin Harris. Se puede ver a Ne-Yo boxeando en el clip.
“Creo que es genial”, dijo Bamba a NBC News sobre ser el manager del cantante de R&B. “Las personas que han logrado el tipo de elogios que él tiene no invertirán su tiempo en alguien hasta que vean que realmente es algo”. Para que él tenga esa confianza en mí, digamos que no puedo engañarlo aunque quisiera”.
Tanto Ne-Yo como Bamba buscan ganar influencia como boxeadores, esencialmente persiguiendo a los nombres más importantes del deporte.
Se suponía que Bamba pelearía contra el boxeador y estrella de reality shows Tommy Fury en noviembre de 2022, hasta que Fury no logró alcanzar el peso y la pelea fue descartada. Ahora, incluso con una pelea por el título en mente, Bamba se centra en el nombre más controvertido del deporte: Jake Paul.
“No creo que Jake Paul tenga miedo de pelear conmigo como Tommy Fury”, dijo Bamba. “Estoy tratando de ganar dinero, así que estoy luchando contra una estafa. Pero si realmente quieres tomar el boxeo en serio y pelear por un título mundial, él puede pelear conmigo después de diciembre. Personalmente, creo que elegiría a Jake Paul.
Ne-Yo está de acuerdo y dice que quiere ayudar a preparar la disputa.
“Creo que es hora de que Jake pelee con alguien con quien pueda pelear”.
