Cuando los Arizona Cardinals despidieron a Kliff Kingsbury en enero de 2023, el entrenador dio el salto del juego universitario al entrenador en jefe de la NFL.
Era un jugador inteligente con una ofensiva creativa que ayudó a hacer la carrera de Kyler Murray, primera selección general del draft de 2019. Mientras los coordinadores contrarios se preguntan cómo detener sus miradas al comienzo de cada temporada, el tiempo en las trincheras universitarias ha profundizado las arrugas creativas y variadas del esquema de Kingsbury.
Pero a mitad de temporada se produce un cambio. Los coordinadores contrarios que compiten al más alto nivel del juego comenzarán a resolver los problemas que les han planteado los Cardinals. Un equipo contrarresta con éxito el plan de juego de Arizona y el siguiente equipo sigue ese plan, a menudo agregando sus cartas de triunfo.
El resultado: Durante los cuatro años de Kingsbury como entrenador en jefe, el índice de victorias de los Cardinals ha disminuido consistentemente en noviembre y diciembre. Arizona ganó el 56,9 por ciento de sus primeros nueve juegos en esos años (20-15-1). Más tarde: Tiraron sólo el 26,7% (8-22) para cerrar la temporada.
La disparidad y la naturaleza repetitiva del descenso anual han eclipsado la reputación de Kingsbury como entrenador, justa o no. Estuvo fuera de la temporada 2023 antes de que Dan Gunn lo contratara para coordinar la ofensiva de los Washington Chiefs durante un período en el que Kingsbury tenía muchos pretendientes.
Kingsbury merece parte del crédito por un año estelar de novato del segunda base de los Chiefs, Jayden Daniels, antes de tener el mejor comienzo de su carrera. Pero ni siquiera el coordinador puede escapar de la realidad que lo siguió desde Arizona hasta Washington.
La producción y la capacidad de los Chiefs para ganar partidos ha ido disminuyendo después de un buen comienzo de temporada. Su tercera derrota consecutiva, 34-26 ante los Dallas Cowboys, refleja eso.
Si bien la responsabilidad se extiende mucho más allá de Kingsbury, el sentimiento de Daniels después del juego reflejó inquietantemente los tropos que dieron forma al mandato de Kingsbury en Arizona State.
“Los coordinadores defensivos miran a los equipos que tienen éxito. [their next opponent] y cómo pueden incorporar eso en su esquema”, dijo Daniels. “Empiezas a ver tendencias y ver películas, pero tienes que poder adaptarte rápidamente. Pudimos adaptarnos rápidamente, pero no lo hicimos lo suficientemente temprano. Y eso es lo que comienza cuando yo lo veo, los receptores lo ven, todos lo ven por igual”.
En juegos consecutivos de la NFC Este, el desempeño de los Commanders ha disminuido
Los Chiefs de 2024 han superado drásticamente las expectativas de pretemporada.
Su entrenador en jefe, gerente general, mariscales de campo y ambos coordinadores están en su primer año en Washington. Incluso en el año 2, la propiedad del equipo sigue siendo nueva. Aún así, el récord de 7-2 de los Chiefs en los primeros nueve juegos ha igualado o superado la racha ganadora de la franquicia en ocho de las últimas 11 temporadas. Washington saltó al liderato de la NFC Este y luego tuvo la oportunidad de recuperarlo la semana pasada cuando visitaron a los Philadelphia Eagles el jueves por la noche.
En cambio, los Eagles han ganado siete partidos seguidos y se ubican cómodamente en la cima de la división con 9-2. Los Commanders han perdido tres partidos consecutivos, incluidos dos en juegos divisionales consecutivos, y caen a 7-5.
“Cuando tienes un partido en casa y te diriges a la división, quieres aprovecharlos”, dijo Quinn. “Cuando los extrañas, muerde”.
Contra los Eagles y los Cowboys durante las últimas dos semanas, Washington ha logrado mantenerse cerca a pesar de estar abajo por tres cuartos. Los Commanders tienen marca de 10-6 en Filadelfia, que ocupa el cuarto lugar; Al recibir a Dallas, perdían 10-9 después de tres cuartos.
En ambas ocasiones, el último cuarto se salió de control y un equipo de Washington culturalmente joven luchó por contenerlo.
Los Eagles superaron a Washington 20-8 en el último cuarto, que terminó con la única contribución de los Commanders proveniente de Zach Ertz en los minutos finales. Los Cowboys superaron a los Chiefs 24-17 en el cuarto en lo que se describe con mayor precisión y profesionalidad como una locura.
Los Cowboys avanzaron 99 yardas, luego los Chiefs siguieron con un gol de campo de 86 yardas que Terry McLaurin aprovechó 58 yardas después de la atrapada. Austin Seibert de Washington, cuyo intento de gol de campo 71 segundos antes fue bueno, falló el punto extra del juego y los Cowboys devolvieron el despeje de Washington para un touchdown antes de la última intercepción Hail Mary de Daniels. (No hay garantías después de que los Chiefs vencieron a los Chicago Bears en un Hail Mary el mes pasado).
El juego, con varios tiros de campo fallidos, un tiro de campo bloqueado, un despeje bloqueado y un intento fallido de punto extra, requirió manejo emocional y ajustes esquemáticos.
“De la forma en que estoy aprendiendo, no estás en una montaña rusa, estás al máximo toda la temporada porque es una temporada larga”, dijo Daniels. “Pueden pasar muchas cosas en un juego de la NFL. Así que hombre, intenta controlar lo que puedas controlar”.
Los Comandantes tienen un control más seguro de sus posesiones ofensivas y de los escenarios finales del juego para comenzar la temporada. A medida que la defensa aumentó sus presiones exóticas y asfixió de manera más efectiva a Washington en las primeras oportunidades, los Chiefs no pudieron responder.
Las esperanzas de Washington en la postemporada seguirían siendo viables y significativas
Independientemente de cómo transcurran las próximas semanas de Washington, 2024 será un buen año para la franquicia. La funcionalidad y eficiencia del equipo son mejores que en años, y su cultura bajo el grupo propietario de Josh Harris está a años luz de la de su predecesor, Dan Snyder.
Los comandantes encontraron la tenacidad y la dureza que sentaron las bases del mandato de Quinn. Han construido una base para el éxito de su mariscal de campo franquicia desde las primeras semanas del nuevo año, dándoles la oportunidad de perseguir el éxito en la postemporada utilizando el mejor truco de mercado de la NFL en la era del tope salarial: un nuevo contrato de mariscal de campo.
A pesar de que el juego de Daniels ha bajado en las últimas semanas (tiene tres intercepciones en las últimas dos semanas después de un comienzo de carrera de 9-2), sigue siendo el hombre muerto de McLaurin para 86 yardas de mantener el yin y realizar jugadas explosivas como Daniels. Un gol de campo de 17 yardas que le dio a Washington la ventaja en el tercer cuarto.
Cuatro defensores estarán bien. También puede ser un coordinador. Pero a medida que los fantasmas de Kingsbury comiencen a resurgir, el coordinador y todo el personal de Washington tendrán la oportunidad de contrarrestar la tendencia que inició su carrera en la NFL.
Quinn elogió el esfuerzo y el proceso de su equipo, destacó esa lección y admitió que es bueno sentir menos necesidad de actos heroicos al final del juego. Los comandantes no pueden simplemente seguir tomando clases, dijo Quinn. También necesitan aplicar lo que aprenden. ¿Cómo pueden utilizar la fe que están creando?
“Debido a que hemos estado en este grupo, hemos sido más probados en batalla como grupo de primer año que la mayoría”, dijo Quinn. “Y quieres hacerlo [not just learn] Se acabó el juego, es hora de ganar. Se trata de ganárselos. Y hemos ganado algunos.”
Washington se encuentra actualmente en el último puesto de comodín de la NFC con un 60 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs. Según las estadísticas de próxima generación. A ambos lados les esperan enfrentamientos contra los Tennessee Titans y los New Orleans Saints.
Terminan su año con otra ronda de juegos de Eagles y Cowboys a ambos lados de los Atlanta Falcons.
Quinn anima a sus jugadores a ejecutar y prestar atención a los detalles de vez en cuando. Él continúa predicando confianza y actitud, dijo. Esperanza: muchas de las notas altas de la temporada de Commander comenzarán a adquirir una forma más consistente.
Kingsbury también espera lo mismo.
“No quiero que haya altibajos, altibajos”, dijo Quinn. “Cada vez que vamos: esta es la ventaja, aquí es hacia donde vamos, es hora de aprovecharla”.
