Uno de los eventos deportivos más importantes del mundo enfrenta a un adolescente indio contra un asesino chino de voz suave, pero se pierde una cabra de Noruega.
El Campeonato Mundial de Ajedrez 2024 comienza esta semana, con el indio Gukesh Dommaraju, de 18 años, enfrentándose al campeón defensor Ding Liren de China. Y aunque todavía se considera el punto culminante del juego, la ausencia del cinco veces campeón noruego Magnus Carlsen, quien descartó defender su título en 2022, cobra gran importancia.
El gran maestro David Howell, amigo cercano de Carlsen y uno de los comentaristas oficiales de partidos de Singapur, cree que el Campeonato Mundial todavía ocupa un lugar especial en el mundo del ajedrez, pero dijo que este año fue especial.
“Durante mucho tiempo, eso es lo único que define el sistema de torneos en su conjunto”, dijo Howell. “Normalmente el Mundial tiene mucho éxito a la hora de encontrar y celebrar al mejor jugador del mundo. Todavía tiene una gran reputación, pero este año ha sido un poco extraño”.
En cierto modo, ésta tiene que ser la Copa Mundial más importante de la historia.
La explosión del ajedrez durante la pandemia ha hecho que el juego sea más popular que nunca, pero este aumento del interés se ha sentido principalmente en Internet. Chess.com tiene ahora 190 millones de usuarios en todo el mundo, frente a los 51 millones de enero de 2020. Uno de cada 10 estadounidenses tiene una cuenta, dijo a NBC News la plataforma de ajedrez más grande del mundo. Chess.com también está ocupada organizando sus propios torneos para recaudar fondos y poco a poco está invadiendo el organismo rector del juego, la Federación Internacional de Ajedrez, también conocida como FIDE.
Eso ha llevado a un mayor debate sobre si el formato del campeonato (14 juegos que duran más de tres horas cada uno) funciona para un juego que a menudo presenta partidos rápidos.
“Existe un gran debate sobre si es necesario modernizarlo o si sigue siendo la forma más eficiente de encontrar al mejor jugador del mundo”, dijo Howell. “Sigo pensando que va a hacer un gran trabajo en eso. No es culpa de nadie que el número uno del mundo esté al margen”.
El legado de Magnus Carlsen
Carlsen, que dominó el mundo del ajedrez durante más de una década, dejó vacante el título en 2022 por falta de motivación. Aunque técnicamente Ding ha reemplazado a Carlsen, el noruego sigue siendo el mejor jugador del mundo y la figura más buscada de este deporte.
Carlsen, conocido como “EKCHI” (popularmente abreviatura de “El mejor de todos los tiempos”), ha tenido una fuerte presencia en el ajedrez desde su adolescencia. Su última defensa del título, una serie dramática contra el ruso Ian Nepomniachtchi en 2021, estableció un récord de audiencia en línea. En el apogeo del auge del ajedrez gracias a la pandemia y a The Queen’s Gambit de Netflix, Carlsen estaba listo para hacer del ajedrez un deporte convencional para los espectadores.
Sin embargo, en 2022, cuando Carlsen se vio envuelto en un escándalo de fraude, su imagen quedó conmocionada. Carlsen se refería a haber engañado al Gran Maestro Hans Niemann, entonces un adolescente y una de las jóvenes estrellas en ascenso del juego, cuando lo derrotó en la Copa Cinquefield. Eso llevó a una demanda de 100 millones de dólares antes de que los jugadores llegaran a un acuerdo en agosto pasado y dijeran que se retiraban de su disputa. Los términos del acuerdo no fueron revelados.
Howell dijo que es raro que el Campeonato Mundial de Ajedrez se celebre sin un jugador de primer nivel.
“Esto ha sucedido a lo largo de la historia”, dijo. “El jugador fue varias veces campeón del mundo, pero no era el más fuerte sobre el papel. En retrospectiva, tal vez existió Max Euwe. [Vasily] Smyslov, [Tigran] Petrosyan y más tarde [Vladimir] Krámnik más tarde. Entonces no eran el número 1, pero eran campeones del mundo”.
Compartir para Ding y Gukesh
Además de la ausencia de Carlsen, el juego de ajedrez y su futuro campeonato enfrentan problemas más amplios, incluidas tensiones geopolíticas y preguntas sobre la forma de uno de los rivales.
El desafío más directo es Ding. El actual campeón es una máquina de contar movimientos. Pero mientras se preparaba para el mayor desafío de su carrera, Ding a veces miraba hacia abajo.
Ding ganó el título en 2023 tras una dramática actuación contra Nepomniachtchi. La serie quedó empatada 7-7 después de tres semanas, y Ding se recuperó de un comienzo terrible para lograr una remontada. Fue un momento de orgullo para China y confirmó su condición de superpotencia del ajedrez. Pero desde entonces, la forma del jugador de 32 años ha empeorado.
Después de una pausa de nueve meses, Ding volvió a la competición con resultados decepcionantes. Su actuación en Noruega en junio fue especialmente preocupante después de perder cuatro partidos seguidos, una hazaña sin precedentes para un campeón del mundo. Ding parecía preocupado por momentos y sus resultados cayeron al puesto 23 en la última clasificación de la FIDE.
Timbre reconocido por problemas de salud mentalrevela cómo las dudas y la ansiedad afectaron su juego.
Junto a Ding en el campeonato de este año está el prodigio Gukesh, que aspira a convertirse en el campeón mundial más joven de la historia. Gukesh representa una nueva ola de talento indio inspirado en el primer campeón mundial de la India, Viswanathan Anand, quien ganó el título en 2007 para romper el dominio ruso sobre este deporte.
En marcado contraste con los problemas de Ding, Gukesh estaba tranquilo. En septiembre, llevó a la India a conseguir su primera medalla de oro en la Olimpíada de Ajedrez de Budapest, con un impresionante 9/10. Actualmente, 18 puestos por delante de Ding, Gukesh ha superado a su rival como favorito.
La política y la lucha por el poder.
El trasfondo político del campeonato añadió intriga. Al ajedrez le gusta presentarse como el principal deporte del mundo, pero sigue siendo uno de los pocos deportes dominados por los dirigentes rusos. La federación internacional de ajedrez FIDE está dirigida por Arkady Dvorkovich, ex viceprimer ministro de Rusia.
A pesar de las sanciones globales tras la invasión rusa de Ucrania, la FIDE ha mantenido fuertes vínculos con Moscú, alimentando las críticas de que el juego es un instrumento del poder blando ruso.
La influencia rusa en el ajedrez existe desde hace mucho tiempo. Durante décadas, los jugadores soviéticos y rusos dominaron la Copa del Mundo, con sólo unas pocas excepciones, como Bobby Fischer y Anand, rompiendo el molde. Sin embargo, no hay contendientes rusos en la final de este año, una rareza que pone de relieve el cambiante panorama del ajedrez mundial. Nepomniachtchi es el único ruso entre los 10 primeros.
Howell señala un “claro cambio” en los últimos 10 años alejándose de Rusia y acercándose a China e India.
“No sé cuántos recursos se gastan en ajedrez en China. Es muy misterioso. Pero en la India, una gran cantidad de ayuda y patrocinio gubernamental financia el ajedrez. No en vano la generación dorada está creciendo ahora. Así, en términos de dominio, India parece ser la nueva Rusia.
“Esta es la batalla de Asia”, añadió Howell. “Estas dos superpotencias, India y China, están luchando contra ello. No serán los primeros campeones mundiales asiáticos, pero sigue siendo enorme para el desarrollo del juego en India, que actualmente es la mayor economía ajedrecística”.
La eliminatoria de 14 juegos se extenderá hasta el 12 de diciembre (o el 13 si se requiere un desempate). El Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE es presentado por Google, con cobertura y comentarios en línea proporcionados por la FIDE y Chess.com.
