Notre Dame está a un juego del College Football Playoff con una victoria sobre la USC y un partido de primera ronda en casa.
El No. 6 Fighting Irish detuvo el intento de los Black Knights de una temporada invicta en el No. 19 Army 49-14. Dado que la derrota del Army se produjo pocas horas después de que el No. 5 Indiana perdiera ante el No. 2 Ohio State, el No. 1 Oregon es el único equipo invicto del país de cara a la última semana de la temporada regular.
Al igual que la Marina a principios de temporada, el Ejército se quedó corto en Notre Dame rápidamente y simplemente no pudo recuperarse. Después de que un despeje bloqueado preparó un touchdown fácil, Notre Dame realizó una racha de 14-0 para tomar una ventaja de 28-7 en el medio tiempo.
Cualquier duda sobre el resultado se disipó en el tercer cuarto cuando Jeremiah Love corrió 68 yardas para un touchdown en la primera jugada ofensiva de la segunda mitad.
Notre Dame ha ganado nueve partidos seguidos desde que perdió ante Northern Illinois en la Semana 2. Después de las dificultades del comienzo de la temporada, la transferencia de Duke, Riley Leonard, se siente más cómodo como pasador en la ofensiva irlandesa, aunque el juego terrestre sigue siendo una fortaleza importante.
Notre Dame corrió 28 veces para 275 yardas contra Army. En la victoria 51-14 sobre Navy el 26 de octubre, Notre Dame tuvo 40 acarreos para 265 yardas y cuatro anotaciones. Love también corrió 64 yardas en ese juego.
El sábado por la noche, tuvo siete acarreos para 130 yardas y dos anotaciones, además de atrapar un pase de touchdown de seis yardas de Leonard.
Los irlandeses estaban tan cómodos con una ventaja de 28 puntos en el tercer cuarto que Leonard reemplazó al mariscal de campo suplente Steve Angeli. Leonard ayudó a dictar jugadas desde la banca con Angeli en el juego, ya que el suplente tuvo varias repeticiones de pases.
Si bien la ofensiva de Notre Dame ha mejorado en las últimas semanas, la defensa también ha sido excelente. Notre Dame no ha permitido más de 14 puntos en un partido desde la victoria 31-24 sobre Louisville a finales de septiembre.
Por supuesto, el programa de Notre Dame no ha sido el más fuerte ya que el estado de Florida se encuentra en medio de una temporada miserable. Pero es difícil argumentar en contra del reciente éxito de los irlandeses. Especialmente porque los otros contendientes a los playoffs perdieron en la Semana 13.
Una victoria sobre los Trojans garantizaría a Notre Dame un lugar en los playoffs, y los irlandeses podrían incluso hacerse con el quinto puesto. Los irlandeses bien podrían haber sido derrotados. Si USC gana, el sueño de un partido en casa podría desaparecer, pero es difícil encontrar un equipo fuera del top 12 que pueda reemplazar a un equipo de Notre Dame con marca de 10-2.
Mientras tanto, Army todavía tiene una oportunidad muy remota en el Playoff de fútbol americano universitario. Se garantiza que los Black Knights jugarán contra Tulane por el título de la AAC el 6 de diciembre. Una victoria en este juego podría colocar a Army en los playoffs como el quinto campeón de la conferencia. Pero los Black Knights necesitarán la ayuda del No. 12 Boise State, que viene de una derrota de alto perfil contra los 12 grandes en la última semana de la temporada.
