Después de que UCLA fuera eliminada por Carolina del Sur en el Sweet 16 de 2023, el entrenador de los Bruins, Corey Close, se sentó en el podio durante la conferencia de prensa posterior al partido. Cuando surgen preguntas, recuerda que sólo pensaba en una cosa una y otra vez.
“Tengo que crecer en algunas áreas”, dijo Close el domingo antes del partido del No. 5 Bruins contra South Carolina State en el Pauley Pavilion. “Tengo que poner a este equipo en situaciones diferentes y mejores dado lo que he aprendido sobre ellos”.
Close ha visto muchas cosas en sus 14 años al frente del programa de baloncesto femenino de UCLA, pero lo principal que diferencia a su equipo esta temporada es la confianza. Esa es la confianza que se obtiene cuando tienes a Lauren Betts, la segunda máxima anotadora del Big Ten, con un promedio de 21,5 puntos y un 72% de tiros. También terminó tercera en la conferencia en anotaciones con 11,5 puntos por partido, con las Bruins Jania Barker (9,8 rpg) y Angela Dugalic (9,0 rpg) sexta y octava, respectivamente.
Ese éxito ha abierto un piso ofensivo para los Bruins (4-0), quienes promedian 22 asistencias por juego, octavo en la nación y segundo en el Big Ten.
“He estado en el equipo doble y triple en mi vida, así que no es algo a lo que no esté acostumbrado”, dijo Betts. “Creo que este equipo, especialmente nosotros, tiene muchos tiros. Obviamente, ahora tenemos a Timea Gardiner entrando, así que tenerla en el ala y saber que siempre puedo golpear a alguien y van a disparar, creo que me quita toda la presión y hace mi trabajo. 10 veces más fácil.”
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En preparación para el partido del domingo, Clowes ha insistido en que su equipo presione mucho en defensa durante los entrenamientos de toda la semana.
El escolta dinámico de los Bruins, Kiki Rice, homenajeado por Associated Press All-American la temporada pasada, se lesionó al comenzar la temporada y jugó su primer partido la semana pasada contra Arkansas con una limitación de un minuto. Close dijo que esperaba que Rice pudiera jugar sin restricciones contra Carolina del Sur (5-0), pero confía en la capacidad de la base suplente Elina Aarnisalo para liderar la ofensiva. Aarnisalo terminó con 11 asistencias y una pérdida de balón en la victoria contra Arkansas.
Los Bruins (4-0) también esperan levantar a Gabriela Jáquez. Jáquez, que lidera a UCLA en minutos por partido, ha tenido un gran verano Jugó en la selección mexicana. Espera que lo prepare mejor para enfrentar a equipos duros como Carolina del Sur en los torneos FIBA.
Close dijo que los Bruins han trabajado durante los últimos dos años para desarrollar mejores espacios, profundidad y versatilidad para mantenerse al día con los mejores equipos.
Carolina del Sur no tiene un centro dominante que pueda igualar a Betts, pero los Gamecocks juegan una fuerte defensa en equipo, ubicándose en el puesto 14 a nivel nacional con 6,2 bloqueos por partido.
La delantera junior Chloe Kitts lidera a los Gamecocks en anotaciones (14 puntos por partido) y rebotes (9,8), pero la mayor fortaleza de Carolina del Sur es su profundidad, y los 11 jugadores de la entrenadora Dawn Staley se mueven constantemente en los juegos, lo principal es la capacidad de rotar sin caer.
El banquillo de los Gamecocks ocupa el puesto 11 en puntuación (38,2). Sus reservas superaron a las reservas rivales en 26 puntos por partido.
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El domingo será el sexto encuentro entre UCLA y Carolina del Sur, y la única victoria de los Bruins se remonta a 1981. Carolina del Sur representa el estándar de oro en el baloncesto femenino bajo Steley, quien ha llevado a los Gamecocks a seis Final Fours y tres campeonatos nacionales. Desde 2015. Si existe la posibilidad de hacer que tu equipo esté encendido al comienzo de la temporada, es en este juego.
Close trató de mantener el juego relevante para sus jugadores, convocando este fin de semana en Los Ángeles, que también contó con el No. 3 USC recibiendo al No. 6 Notre Dame el sábado, “la Final Four de noviembre”, trató de convocar.
“Un partido como este no necesita discursos de motivación”, afirmó. “Al mismo tiempo, esta no es nuestra temporada. Es un paso en nuestra temporada de crecimiento y experiencia. Quiero que juguemos con mucha concentración y competitividad, pero quiero que estemos completamente orientados al proceso… [making the] la elección correcta, ser el equipo más preparado, ser más fuertes cada día, tener mentalidad de crecimiento sin importar contra quién juguemos.
También hay un aspecto del baloncesto universitario que está desapareciendo lentamente este fin de semana. Como señaló la semana pasada el entrenador de baloncesto masculino de UCLA, Mick Cronin: Un enfrentamiento fuera de la conferencia frente al público local de los Bruins en Pauley Pavilion.
Close admite haber pasado a juegos de alto perfil en sitios neutrales por necesidad. Los juegos en sitios neutrales generan muchos ingresos, lo que ayuda a compensar los costos de compensación de nombres, imágenes y semejanzas, pero las escuelas se preocupan por decepcionar a los donantes que quieren ver buenos juegos en casa.
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“Lo que estamos tratando de hacer es lograr un equilibrio entre ambos”, dijo Close. “Probablemente los pondremos en sitios neutrales más que en casa, pero no sólo en sitios neutrales. Me gustaría tener un juego en casa fuera de la conferencia cada año”.
La transferencia de Texas A&M será la primera oportunidad de Barker de experimentar un lleno total en el Pauley Pavilion el domingo.
“Cuando estamos, lo sienten. Van a sacudir a Paulie y traerán a Paulie de regreso”, dijo. “Va a ser divertido tener ese tipo de ambiente. Soy nuevo en UCLA, así que lo veré en su totalidad. Estoy muy feliz por eso”.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
