TUSCALOOSA, Alabama. – Hay equipos de la SEC que se enorgullecen de su marcha silenciosa e implacable hacia la victoria, y hay equipos que viven en el caos, donde cada partido es una aventura, y la victoria no está garantizada, pero la locura sí. Alabama fue uno de los equipos anteriores. Ahora, en la era Kalen DeBoer-Jalen Milroe, es más o menos lo último.
Nunca reconocerás a un alma a 100 millas de Tuscaloosa, pero la derrota de la semana pasada ante Vanderbilt sacudió el rumbo. Se podía ver esto en el mercado secundario de entradas que colapsó en las últimas horas de la semana pasada. Se pudo ver en los asientos vacíos de la sección superior del estadio Bryant-Denny el sábado. Y se pudo ver en los últimos 97 segundos de la primera mitad, donde la defensa del Tide se vino abajo por completo y permitió 12 puntos, en tres posesiones separadas, a los visitantes South Carolina Gamecocks.
Sí, Alabama ganó 27-25 después de contener a Carolina del Sur en una posible serie ganadora en los últimos segundos.
Los Gamecocks fueron detenidos en una posible jugada de dos puntos en el último minuto, y recuperaron el balón suelto resultante para conseguir uno más. Pero Domani Jackson eliminó al mariscal de campo de SC LaNorris Sellers en los últimos segundos para salvar el día para el Tide.
Pero vaya, ¿hay problemas en T-Town?
Tiene sentido, dada la autoimagen que tiene Tide. Si construye su identidad en torno a una expectativa generacional de excelencia, no está preparado para afrontar una pérdida ante Vanderbilt. Si el sol fuera azul en el oeste, también sería muy decepcionante.
Al tener la oportunidad de redimirse por ese faceplant de Vanderbilt en el partido en casa de Carolina del Sur contra Alabama, Alabama una vez más, inexplicablemente, estuvo muy por debajo de las expectativas. En cambio, el Tide hizo mucho para confirmar la idea de que 28 blanqueadas consecutivas ante Georgia eran una aberración y que el equipo que tuvo problemas contra los Commodores estaba mucho más cerca de la verdadera ola de 2024.
Alabama tomó la patada inicial e incluso avanzó 75 yardas hasta la zona de anotación con cuatro minutos para el final, y por un momento pareció que la suerte de Crimson Tide había vuelto a la dirección esperada. No fue agradable cuando el Tide tomó una ventaja de 14-0 con 4:38 restantes en la primera mitad, pero bueno, al menos fue una ventaja de dos posesiones que el Tide nunca pudo mantener contra Vanderbilt.
Pero luego vinieron los 1:37, 97 segundos de la mitad que definieron el programa Tide de este año y tal vez arruinaron las esperanzas de Heisman del QB de Alabama, Jalen Milroe. Primero, la defensa de Alabama sufrió otra sorprendente falla defensiva, lo que permitió al receptor de Gamecock, Mazeo Bennett Jr., abrirse de par en par en la zona de anotación en cuarta y nueve. Eso redujo la ventaja a 14-7.
En la siguiente posesión, Milro intencionalmente apoyó el balón bajo presión, lo que resultó en un safety. Alabama obligó a Carolina del Sur a despejar, pero Milro lanzó la primera de sus dos intercepciones. Parecía que el tiempo se había acabado, pero los funcionarios retrasaron el cronómetro un segundo… y eso nunca es una buena noticia para Alabama. Carolina del Sur pateó un gol de campo para empatar el juego 14-12.
Los Gamecocks continuaron su ataque en el tercero, culminando en una monstruosa ofensiva de 16 jugadas, 85 yardas y 8 ½ minutos. el aura asombrosa de ¿qué está sucediendo? Se cernía sobre el estadio Bryant-Denny, y cuando Milro lanzó el balón en la zona de anotación en la siguiente posesión del Tide, la incredulidad se convirtió en fatalismo.
Pero estamos en Alabama en 2024, donde nada sale como se esperaba. En la siguiente jugada, el mariscal de campo de Carolina del Sur, LaNorris Sellers, perdió el balón y Alabama lo convirtió para touchdown para recuperar la ventaja con solo 1:23 por jugarse.
A partir de ahí, Milroe y la tripulación enderezaron el barco y aguantaron para ganar. Milro corrió para un touchdown de 7 yardas y lanzó un touchdown de 34 yardas a Hermie Bernard en tercera y 10 con menos de dos minutos restantes en el juego para proporcionar algo de redención.
Los fanáticos de Alabama pueden respirar aliviados por ahora.
