De todos modos, los Cachorros de Chicago han sido uno de los equipos más decepcionantes de 2024. Un juego mejorado en la segunda mitad los llevó a una victoria y a terminar en segundo lugar en la División Central de la Liga Nacional, pero los Cachorros terminaron con una racha de seis derrotas consecutivas. un lugar comodín y los 10 grandes juegos detrás de los Cerveceros rivales.
Hace un año, antes de que nuestra atención colectiva se centrara en jugadores estrella como Shohei Ohtani y Juan Soto, la industria del béisbol se tambaleaba por la maniobra ultra agresiva de los Cachorros para despedir al manager de cinco años Craig Counsell de Milwaukee. , un contrato de 40 millones de dólares, el más grande jamás otorgado a un capitán de Grandes Ligas. Que Milwaukee luego se quedara con la división y que los Cachorros quedaran atrapados en el barro durante la primera temporada de Counsell, lo que hizo que la aburrida campaña de Chicago fuera aún más frustrante.
Los Cachorros no han llegado a la postemporada desde que Jed Hoyer asumió el puesto principal de la directiva luego de la partida de Theo Epstein después de la temporada 2020, y no han ganado un juego de postemporada desde 2017. Dado el talento en la plantilla y el enorme compromiso con Counsell. , estas deficiencias sólo pueden tolerarse durante un tiempo. Esta organización necesita encontrar rápidamente una manera de restablecerse como un contendiente legítimo en la Liga Nacional.
Aquí están cinco de las preguntas más importantes que enfrentan los Cachorros este invierno.
1. ¿Cody Bellinger realmente encaja en esta lista?
“Cuando un jugador realmente bueno decide quedarse contigo, son buenas noticias”, dijo Hoyer. dicho antes Este mes, Bellinger decidió ingresar a la siguiente ronda de agencia libre y ejercer su opción de jugador para permanecer con los Cachorros por $27.5 millones en 2025. “Básicamente nos da claridad”, añadió. “Ahora sabemos cómo será nuestra plantilla y podemos empezar a construir el equipo. Antes de eso había cierta incertidumbre”.
Los sentimientos de Hoyer son válidos y comprensibles al compartirlos tan abiertamente. Pero hay dos cuestiones. Por un lado, la segunda temporada de Bellinger en Chicago generó dudas sobre qué tan buen jugador es. Bellinger se reinventó como bateador en su primer año con los Cachorros en 2023, reduciendo drásticamente sus ponches a favor de un enfoque de alto contacto. Si bien redujo los ponches en 2024, proporcionó mucho menos poder y su porcentaje de SLG cayó casi 100 puntos, lo que acercó su contribución ofensiva total al promedio de la liga.
La aptitud defensiva de Bellinger es incuestionable aquí, ya que ha ocupado las dos posiciones por las que es conocido por sobresalir en su carrera (primera base y jardín central) con dos pilares en ascenso en Chicago, Michael Bush y Pete Crowe-Armstrong. Eso significa que Bellinger ahora será el jardinero derecho habitual de Chicago, y Seiya Suzuki pasará a desempeñar un papel más importante como bateador designado. Si bien el bate de Suzuki es lo suficientemente bueno como para producir como bateador designado de alto nivel, Bellinger, especialmente con su salario, tiene poco atractivo como jardinero derecho sólido, especialmente porque su producción de poder es, en el mejor de los casos, diestro si se mantiene promedio.
Combine estos dos factores y Ken Rosenthal no es una sorpresa. reportado Los Cachorros intentaron canjear a Bellinger a principios de esta semana, pero su perspectiva incierta como bateador y su situación contractual han dificultado hacerlo. Bellinger tiene otra opción de jugador por $25 millones en 2026 que puede ejercer el próximo invierno si tiene otra campaña mediocre, por lo que comprometer esta versión menor de él por dos años más es una exageración para los posibles pretendientes que puede ser una medicina.
Todo esto podría mantener su valor comercial subóptimo, por lo que dejarlo es poco más que seguir adelante con él como jardinero derecho todos los días y esperar que redescubra algo de producción de poder. Otra forma de ver la decisión de Bellinger de ingresar al draft es cómo pudo haber afectado la voluntad de Chicago de pasar este invierno en la agencia libre. Esto nos lleva a nuestra siguiente pregunta…
2. ¿Perseguirán los Cachorros a alguien en la cima del mercado de agentes libres?
En un episodio reciente del Baseball Bar-B-Cast, el experto de ESPN, Jeff Passan, señaló que la sensación en el campo son los Cachorros. no se espera jugando en las aguas más profundas de la agencia libre este invierno. No está claro si esto está directamente relacionado o no con que Bellinger tenga un salario mayor, pero incluso con Bellinger, la nómina de los Cachorros está actualmente muy por debajo de los $200 millones. Según el recurso de lista – ni cerca del competitivo límite fiscal de 241 millones de dólares con el que la mayoría de los gigantes del gran mercado han coqueteado o superado en los últimos años. Chicago tiene espacio para agregar otro gran golpe de capitalización sin pagar el impuesto al lujo si los propietarios muestran apetito por ello, pero aún está por ver si ese apetito existe.
Las primeras señales en Boston, otro mercado importante que ha sido conservador con el gasto en los últimos años, pintan un cuadro de la voluntad de los Medias Rojas de gastar agresivamente y reafirmarse como la franquicia número uno de la franquicia después de temporadas consecutivas. Se podría argumentar que los Cachorros deberían hacer lo mismo, dada su plantilla y su historia reciente, pero ese no es el tono que hemos visto hasta ahora. Sin embargo, todavía estamos en el comienzo de la temporada y las cosas pueden cambiar rápidamente. Si los Cachorros van a gastar más de lo que esperamos, se hará algo para solucionar el problema del cuerpo de lanzadores. En esta nota…
3. Los Cachorros necesitan lanzadores, entonces, ¿cuáles serían un verdadero objetivo?
Si los Cachorros se despiertan pronto buscando algunos de los nombres más importantes del mercado, tendría mucho sentido perseguir a Corbin Burns, Max Fried o Blake Snell, sin mencionar una carrera por Rocky Sasaki. cada equipo debe crear. Pero los Cachorros demostraron el año pasado que pueden encontrar oro con lanzadores abridores en la secundaria con la adquisición de Shota Imanaga. En esa área, Sean Manaea y Nick Pivetta vienen con ofertas calificadas, pero cada uno ofrece ventajas significativas y no requiere nueve cifras. Lo mismo ocurre con Walker Buehler, que podría ser una buena apuesta en un acuerdo a corto plazo. Chicago también parece un gran lugar de aterrizaje para Shane Bieber, incluso si no está listo para ayudar inmediatamente la próxima temporada.
El bullpen es otra forma que tienen los Cachorros de causar un impacto significativo en la agencia libre. Chicago hizo un buen intercambio con Cleveland a principios de esta semana, firmando a Alfonsín Rosario, de 20 años, para adquirir al derecho Eli Morgan. Morgan ayuda, pero este toro tiene más margen para mejoras. Quizás los Cachorros se mantengan alejados de los lanzadores abridores de alto perfil en la agencia libre y, en cambio, se concentren en conseguir uno de los brazos de relevo de élite disponibles, como Tanner Scott, Jeff Hoffman o Klay Holmes. El mercado del bullpen también está lleno de tipos veteranos que podrían reforzar esta unidad; Me vienen a la mente Blake Treinen, Kirby Yates o incluso Kenley Jansen. Los Cachorros no tendrían que gastar mucho dinero para conseguir este tipo de brazos, y realmente podrían agregar un abridor de mitad de grupo para reforzar seriamente a todo su cuerpo de lanzadores.
Con un grupo grande de jugadores de posición, y más ayuda en camino, no hay excusa para que Chicago no haga algunas incorporaciones significativas en el montículo este invierno.
4. ¿Está listo el espacio interior de los cubos o vienen más movimientos?
Volvamos nuestra atención al lado ofensivo y pensemos en el cuadro. La sorpresiva adquisición de Isaac Paredes en la fecha límite de cambios de 2024 ha hecho que una plantilla ya abarrotada sea aún más desafiante de cara al futuro y ofrece algunas posibilidades interesantes esta temporada baja. Eso habría sido cierto si Paredes hubiera jugado para los Cachorros después del canje, pero eso es casi exactamente lo contrario de lo que sucedió, ya que no jugó ni cerca de su potencial en la segunda mitad. Aun así, Paredes está bajo el control del equipo hasta 2027, y no es que los Cachorros lo hayan conseguido gratis; canjearlo parecía indicar su intención de ser el tercera base de Chicago en el futuro previsible.
Entra Matt Shaw. La selección de primera ronda de 2023 procedente de la Universidad de Maryland tuvo una temporada estelar en las menores, alcanzando el nivel Triple-A y disputando 35 juegos para finalizar la temporada antes de jugar con el equipo de EE. UU. en el torneo Premier12. Shaw, campocorto en la universidad, se movió por el campo en su primera temporada profesional, pero hizo la mayoría de sus repeticiones en la tercera base, que parecía abierta en Chicago… hasta que adquirieron a Paredes. No sabemos si Shaw estará listo para contribuir el Día Inaugural, pero no es difícil imaginar un gran entrenamiento de primavera para el talentoso jardinero, con presión sobre él para formar parte del roster de los Cachorros después del campamento. ¿Pero dónde juega? Es un buen problema para tenerlo por escrito, pero se vuelve más complicado si Paredes no se recupera.
Con Busch firmemente afianzado en la primera base después de una fuerte temporada de novato y Swanson encerrado en el campocorto a largo plazo, el segunda base Nico Hoerner también se convierte en un personaje interesante aquí. Hoerner estará bajo el control del equipo por dos temporadas más y ofrece una excelente defensa, pero un bate promedio de la liga. Si los Cachorros sienten que Shaw está listo antes, ¿podrían considerar firmar a Hoerner para hacerle espacio a Shaw? Sin saber qué tan preparado está Shaw para las Grandes Ligas o qué versión de Paredes obtendrán en 2025, es difícil decir si esa es una estrategia inteligente, pero ciertamente es una vía que vale la pena explorar, especialmente si los equipos están dispuestos a pagar el gran precio. dólares si Precio para Hoerner.
5. ¿Qué perspectivas creen los Cachorros en 2025?
Shaw no es el único prospecto en la cima del sistema de Chicago que podría marcar la diferencia en las grandes ligas en el futuro cercano. Como si el panorama del cuadro interior no estuviera lo suficientemente repleto, el segunda base James Triantos, un excelente jardinero con fuertes habilidades de contacto y ruedas en los caminos de base, llegó a Triple-A en 2024 y estará en camino de jugar el próximo verano. El tercera base Cam Smith, selección de primera ronda de Chicago procedente de Florida State el verano pasado, acumuló más bases. que cualquier otro recluta de 2024 desde la firma y terminó la temporada en Doble-A. Podría estar listo antes de lo que nadie esperaba.
El receptor Moisés Ballesteros tuvo una temporada monstruosa cuando tenía 20 años, llegando a Triple-A y saliendo de un par de semanas sólidas en la Liga de Otoño de Arizona. Pero la reciente adquisición del receptor Matt Theis de los Angelinos sugiere que los Cachorros no están listos para apoyarse demasiado rápido en Ballesteros como suplente del titular Miguel Amaya, aunque su bate podría forzar el problema en algún momento en 2025.
El jardinero Owen Cassie fue agregado a la lista de 40 hombres esta semana y tiene mucho poder bruto para mostrar durante una temporada completa en Triple-A en 2024, pero tiene algunos problemas importantes de bateo que debe resolver antes de recibir la llamada. Chicago. El súper atlético Kevin Alcántara, de 22 años, hizo su debut con los Cachorros el verano pasado después de un período mucho más corto en Triple-A, pero también necesita hacer un contacto más consistente para ser considerado una opción viable de campocorto. . Los caminos de Casey y Alcántara hacia el tiempo de juego habrían sido más claros si Bellinger hubiera optado por no participar, pero ahora cada uno tendrá que demostrar su valía en Triple-A a largo plazo para asegurar una carrera estable en las grandes ligas.
No todos estos jugadores tendrán un impacto en Chicago. Pero vale la pena observar su proximidad a las Grandes Ligas y su caché de prospectos mientras los Cachorros construyen su plantilla para 2025, especialmente en el contexto de posibles intercambios este invierno y el próximo verano.
