Los Angeles Clippers derrotaron a los Portland Trail Blazers 101-99 en su partido de pretemporada el viernes por la noche. Pero no era el “qué” sino el “dónde” lo que importaba en este juego.
El viernes marcó la tercera edición del Rain City Showcase, con los Clippers organizando un partido de pretemporada en Seattle. El juego patrocinado por Pokémon trajo a la NBA de regreso a Seattle 16 años después de que los SuperSonics de repente se convirtieran en los Oklahoma City Thunder.
Solo por una noche, fue como si los Sonics estuvieran de regreso en la ciudad: Seattle llenó el Climate Pledge Arena, una multitud agotada vestida de verde y amarillo (y se repartieron sombreros de Pikachu como obsequios). Cuando los Sonics se mudaron de Seattle a Oklahoma City, los niños por nacer llevaban camisetas de los Sonics: Gary Payton, Sean Kemp, Kevin Durant. Cuando quedaban cinco minutos de juego, el cántico de SuperSonics estalló desde un lado de la arena. Había carteles entre la multitud pidiendo a la NBA que trajera de regreso al equipo.
Los mayores aplausos de la noche no tuvieron nada que ver con ninguno de los equipos, sino con los ex Sonics en el edificio: una colección de leyendas de los Sonics: Payton, Kemp, Detlef Schrempf, Dale Ellis, Rashard Lewis, George Karl, Sam Perkins, Luke Ridnour, así como el ex entrenador de los Sonics, Lenny Wilkens, estuvo en el juego y recibió una cálida respuesta de la multitud.
Jamal Crawford, Isaiah Thomas y Brandon Roy definieron quiénes son las estrellas del baloncesto de Seattle, y el ex entrenador de los Seahawks, Pete Carroll, se dio una gran ovación. El alcalde de Seattle, Bruce Harrell, y el gobernador de Washington, Jay Inslee, también estuvieron en el edificio en una muestra de solidaridad del estado y la ciudad.
Sarah Parks, una autodenominada “fanática de toda la vida de los Sonics” que siguió al equipo desde principios de los 90 hasta que se mudaron, estaba con su madre y sus hermanos, Karen y Sam. A pesar de que apoyaban a los Trail Blazers y “adoptaron” el equipo en ausencia de los Sonics, los tres estaban vestidos con equipo de Sonics a petición de Sarah.
Sarah, quien dijo que estaba “devastada” cuando el equipo fue trasladado, ha estado en esos tres juegos de pretemporada en el Climate Pledge Arena. “Voy a seguir acudiendo a ellos hasta que los recuperemos”, dijo.
Para muchos fanáticos, jugadores y entrenadores, traer la NBA de regreso a Seattle es una obviedad. Varios jugadores activos dicen que están considerando hacer una oferta de expansión a Seattle para traer a Durant, quien pasó su temporada de novato con los Sonics antes de mudarse, a la NBA.
Antes del partido, los entrenadores de los Clippers y los Trail Blazers, Tyronn Lue y Chauncey Billups, elogiaron el ambiente de Seattle y dijeron que les encantaba venir a Seattle como jugadores. Los dos entrenadores, así como otros aficionados de Seattle (Seahawks, Storm) demostraron la pasión de la ciudad por el deporte.
“Estos fanáticos son apasionados, entienden el juego de baloncesto y lo vamos a extrañar”, dijo Lue.
“Definitivamente es una ciudad y un mercado decentes”, dijo Billups. “Eso tiene más sentido”.
“Seattle tiene los mejores fanáticos del baloncesto del mundo”, exclamó en su discurso previo al juego el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, ex director ejecutivo de Microsoft, con sede en Seattle y residente del área de Seattle.
Manny y Laura Ochoa, con sus hijos Quentin y Elena, estuvieron entre los fanáticos que se pusieron su equipo de Sonics y estaban ansiosos por volver a la cancha de baloncesto.
Manny, quien creció en Los Ángeles y era fanático de los Clippers, dijo que quiere que la NBA regrese a Seattle, para que sea una parte regular de sus vidas, con juegos de los miércoles y boletos de $25 como cuando era niño. . Después de que los Sonics se fueron, dijo: “Sentí un vacío en nuestros corazones”.
Manny y Quentin fueron a Rain City el año pasado y decidieron traer al resto de la familia este año. Ahora, Manny y Laura esperan que el equipo regrese y transmita ese amor por los Sonics a sus hijos.
“¿Y qué le decimos a la gente sobre los Sonics?” Manny le preguntó a Elena, que vestía una camiseta de Payton hasta la rodilla. A petición de su madre, Elena informa: “Devuélvemelos”.
La mayoría de los fanáticos no estaban aquí por los Clippers y los Trail Blazers, sino por el regreso del baloncesto de la NBA a la ciudad.
“Queremos el baloncesto en nuestras vidas. Extrañamos a nuestro equipo, así que cuando hay un partido de baloncesto real en Seattle, la gente viene”, dijo Kathy Jiménez antes del partido, acompañada por su esposo Jacob. Son fanáticos de los Sonics desde hace mucho tiempo y compraron boletos. Los compraron cuando Se dieron cuenta de que algo estaba pasando el viernes más temprano.
Fue el primero de Jacobo y el segundo de Katie dentro del nuevo Climate Pledge Arena, cuya finalización está prevista para 2021. El nuevo estadio atrajo con éxito al equipo de expansión de la NHL, el Seattle Kraken, y fue construido con la esperanza de atraer también a la NBA. propuesta de ampliación.
La propuesta de construir un nuevo estadio fue uno de los principales temas que llevaron al traslado del equipo, y el actual Oklahoma City Thunder, Clay Bennett, dijo que la ciudad necesitaba reconstruir el estadio para mantener al equipo en Seattle. . Pero, como lo vieron Jacobo y muchos fanáticos de Seattle, fue una excusa para que Bennett y el ex comisionado de la NBA, David Stern, movieran el equipo.
Jiménez coincide en que el estadio es “hermoso” y serviría bien para un futuro equipo de la NBA. Pero por ahora tienen que contentarse con ver equipos de otras ciudades.
“Me encanta la arena y espero que no tengamos que esperar demasiado para ver nuestro Sonic aquí porque realmente quiero hacerlo”, dijo Jacobo.
El partido del viernes terminó con los Trail Blazers consiguiendo un tiro libre faltando cuatro segundos. La arena tembló cuando Kai Jones anotó una bandeja de Jordan Miller faltando dos segundos para darle la victoria a los Clippers.
“Es genial verlo, te dice cuánto quiere esta ciudad un equipo de baloncesto y se lo merece”, dijo Lue después del partido. “Te lo mostraron otra vez esta noche”.
