Los astrónomos han tomado una fotografía de cerca de una estrella moribunda en una galaxia fuera de la nuestra, por primera vez en la historia.
La estrella WOH G64 se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea.
“Esta es la primera vez que tenemos una imagen clara de una estrella en otra galaxia”, dijo Jacco van Loon, director del Observatorio Keele del Reino Unido, que ha observado WOH G64 durante décadas.
“Pudimos ver aquí polvo muy caliente que se había formado recientemente cerca de la estrella a partir de algún tipo de erupción. No sabíamos que podíamos encontrar eso”, dijo Van Loon. Semana de noticias.
ESO/K. Ohnaka et al.
Conocida como supergigante roja, la estrella tiene aproximadamente 2.000 veces el tamaño de nuestro sol y ha desconcertado durante mucho tiempo a los astrónomos debido a su enorme tamaño y propiedades únicas.
Nuevas observaciones detalladas en la revista. Astronomía y astrofísica.mostrar WOH G64 está rodeado por un distintivo capullo de gas y polvo con forma de huevo, el sello distintivo de una estrella que se acerca al final de su vida.
“Estamos entusiasmados porque esto podría deberse a una repentina explosión de material de una estrella moribunda antes de una explosión de supernova”, dijo Keiichi Ohnaka, astrofísico de la Universidad Andrés Bello de Chile, quien dirigió el estudio.
Estas observaciones pueden proporcionar información sobre las etapas finales de la evolución estelar y los procesos que conducen a las supernovas.
WOH G64 fue apodada la “estrella gigante” debido a su tamaño y brillo inusuales. Esto lo convirtió en un candidato ideal para la primera imagen en primer plano de una estrella fuera de nuestra galaxia.
Los astrónomos lo saben desde hace décadas, pero hasta ahora era imposible obtener una imagen detallada. Gracias al instrumento GRAVITY del interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, el avance proporcionó una precisión sin precedentes para obtener imágenes de la estrella distante.
Van Loon dice que el telescopio es tan poderoso que puede distinguir a un hombre caminando sobre la superficie de la luna.
ESO/L. Corredor
Al comparar sus últimos hallazgos con estudios anteriores, el equipo se sorprendió al descubrir que WOH G64 se ha atenuado significativamente durante la última década.
“Descubrimos que la estrella ha estado experimentando cambios significativos en los últimos 10 años, lo que nos brinda una rara oportunidad de presenciar la vida de la estrella en tiempo real”, dijo Gerd Weigelt, profesor del Instituto Alemán Max Planck de Radioastronomía y coautor. del estudio, en un comunicado.
Se sabe que las supergigantes rojas como WOH G64 se despojan de sus capas externas en exhibiciones dramáticas a medida que se acercan a su punta explosiva.
Estos materiales suelen formar densas nubes alrededor de la estrella y, en este caso, explican la oscuridad del capullo circundante y la característica forma de huevo. Según los científicos, esta forma también puede indicar la influencia de una estrella compañera no descubierta.
Aunque se han obtenido unas dos docenas de imágenes ampliadas de estrellas de nuestra galaxia, el estudio de estrellas individuales de otras galaxias sigue siendo un problema extraordinario.
“Esta es la primera vez, pero la primera de muchas”, dijo Van Loon. A medida que en los últimos años se disponga de nuevos instrumentos y telescopios, predice que se obtendrán imágenes de más estrellas extragalácticas e incluso planetas que orbitan alrededor de estrellas en otras galaxias.
“Esta estrella es una de las más extremas de su tipo, y cualquier cambio drástico podría acercarla a un final explosivo”, dijo Van Loon en un comunicado.
A medida que WOH G64 se acerca a su inevitable supernova, los astrónomos seguirán observando de cerca lo que podría ser uno de los eventos más dramáticos en el espacio.
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Información
Ohnaka, K., Hofmann, K.-H., Weigelt, G., Van Loon, J. Th., Schertl, D. y Goldman, SR (2024). Imágenes del entorno estelar más interno de la supergigante roja WOH G64 en la Gran Nube de Magallanes. Astronomía y astrofísica..
