Los esfuerzos para controlar la población invasora de ciervos eje en Maui se han intensificado este año, matando a unos 17.000 animales, más del doble del promedio anual.
A pesar de las medidas de control de la población, los ciervos continúan invadiendo áreas críticas, amenazando los ecosistemas, la agricultura y la seguridad pública.
Introducidos por primera vez en Hawái en la década de 1860 como regalo al rey Kamehameha V, los ciervos axis se han multiplicado por decenas de miles. El aumento récord de este año fue impulsado por una iniciativa estatal que alienta a los propietarios de tierras a participar en los esfuerzos de control de la población. Según el programa, los cazadores y propietarios de tierras reciben hasta 50 dólares por cola de venado, lo que lleva a mayores esfuerzos de aplicación de la ley en Maui, Molokai y Lanai.
El creciente problema medioambiental de Maui
Los ciervos invasores han sido especialmente problemáticos para el Jardín Botánico de Maui Nui, un santuario para algunas de las plantas nativas más raras de Hawái. Hace poco, un jueves por la tarde, una manada de 50 ciervos se reunió en la valla del parque, advirtiendo de daños generalizados.
Tamara Sherrill, directora ejecutiva del parque, dijo a The Associated Press (AP) que “una manada como esta de la noche a la mañana destruiría gran parte de nuestro parque”.
Además de poner en peligro la vegetación nativa, los ciervos destruyen los cuerpos de agua, los campos agrícolas y las carreteras de Maui.
El Departamento de Silvicultura y Vida Silvestre (DOFAW) ha emitido 17 proclamas de emergencia para financiar los esfuerzos de control de la población hasta 2022, citando el impacto de los ciervos en el frágil ecosistema y la seguridad hídrica de Hawái.
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Alrededor de 34.000 ciervos sobreviven en las islas, casi la mitad de la población de 60.000 en 2022, según DOFAW.
Además, la población actual sigue siendo casi el doble de la estimación de enero del DOFAW de 18.000. Jeff Bagshaw, especialista de la unidad con sede en Maui, dijo que la diferencia se debe a métodos de estudio nuevos y más precisos, incluidos drones e imágenes infrarrojas.
¿Qué ayudó?
El programa de pagos en efectivo ha tenido éxito y este año se han sumado a la iniciativa 17 propietarios. Los participantes deben matar un venado por cada 10 acres de tierra, con un mínimo de 50 venados por una propiedad de 500 acres.
El concejal del condado, Yuki Lei Sugimura, dijo que el programa, que contribuyó decisivamente a la formación del Grupo de trabajo sobre ciervos flecha de Maui en 2021, se encuentra en su cuarta fase y es la medida de control más eficaz.
A pesar del éxito del programa, algunos ganaderos han criticado sus restricciones, como la prohibición de cazar de noche, que según ellos aumenta la eficiencia.
El ranchero Brendan Balthazar, que opera el rancho Diamond B en Maui desde 1968, dijo a la AP que los ciervos han pasado factura a su rancho, lo que lo obligó a reducir su manada a la mitad.
La ley del equilibrio complejo.
Si bien el Estado pretende reducir la población de ciervos a un nivel sostenible, la erradicación total no está sobre la mesa.
Los ciervos Axis se han convertido en reliquias culturales, proporcionando tanto alimento como oportunidades de caza recreativa. Sin embargo, su crecimiento descontrolado empeora el problema. La proporción de sexos de Maui de nueve por cada macho ayuda a que la población crezca rápidamente y no hay depredadores naturales que regulen su número.
El estado continúa luchando con la forma de gestionar este delicado equilibrio, mientras los esfuerzos ahora se centran en el uso de nuevas herramientas como drones y estudios infrarrojos para monitorear mejor a la población, mientras se continúa involucrando a los propietarios de tierras y al público en las medidas de control.
Mientras Hawái invierte millones en el manejo de los ciervos, incluidos 6,1 millones de dólares del presupuesto estatal y 300.000 dólares para cada condado, persiste la preocupación de que Maui encuentre una solución a largo plazo.
Este artículo contiene información de Associated Press.
