Por segunda temporada consecutiva, la ofensiva de los Orioles de Baltimore ha sido sensacional en octubre. Perseguidos por los Yankees de Nueva York en la División Este de la Liga Americana, los Orioles de 2024 lograron anotar solo una carrera en dos derrotas ante Kansas City en la ronda de comodines.
Sigue siendo una organización sana y llena de talento, pero el futuro ha llegado a Camden Yards. O ya no puede señalar un futuro esperanzador. Es hora de que los pajaritos crezcan.
Aquí hay cinco preguntas que definirán la temporada baja de Baltimore.
1. ¿Cuánto gastará el nuevo grupo propietario?
De 1993 a 2023, los Orioles fueron propiedad de la familia Angelos, cuya frugalidad enfureció a muchos fanáticos de Baltimore. Después de que el inversionista multimillonario de capital privado y nativo de Baltimore, David Rubenstein, comprara el equipo en marzo de 2024, reinó el optimismo. Rubenstein experimentó un aumento significativo en su salario en su primer año: de 66 millones de dólares a finales de 2023 a 103 millones de dólares a finales de 2024.
Pero el apetito de Rubenstein por gastar en su primer invierno sigue siendo un misterio. La organización no ha contratado a un agente libre de varios años desde 2018, cuando firmaron al titular Alex Cobb con un contrato de cuatro años y $57 millones. Casi podemos garantizar que la racha de frío terminará este invierno, pero ¿a quién y en cuánto?
El gerente general de los Orioles, Mike Elias, ha demostrado ser capaz de construir un equipo ganador de división con un gran presupuesto, pero el gasto claramente facilita su trabajo. ¿Está Rubenstein dispuesto a aumentar su salario por encima de los 150 millones de dólares y llevarlo a la mitad superior de la liga? Esa pregunta, más que cualquier otra, determinará cómo buscarán los Orioles construir su plantilla para 2025.
2. ¿Quién será el anfitrión del día inaugural?
La temporada pasada no hubo disputa. Eso se debe a que los Orioles acababan de canjear por Corbin Byrnes, un as indudablemente versátil. El ganador del Cy Young de la Liga Nacional de 2021 ganó el Día Inaugural y 31 más en 2024, registrando una efectividad de 2.92 en el camino, la más baja desde Mike Mussina en 1992. Burns terminó su año en Charm City con excelentes resultados. , una derrota de ocho cuadros en el Juego 1 de la ronda de comodines. Eso es todo lo que pagaron los O cuando enviaron dos prospectos altamente calificados a Milwaukee por Burns.
Ahora el derecho de 30 años es agente libre y su experiencia le permitirá ganar un contrato enorme por valor de alrededor de 200 millones de dólares. Los informes han indicado que los Orioles están haciendo un esfuerzo serio para retener a Bernes, pero es probable que los Birds sean ignorados.
Si ese es el caso, alguien más tendrá que liderar el camino en marzo en Baltimore. Zach Eflin, adquirido en 2024 procedente de Tampa Bay, es el líder en el cuadro, con el joven bombero Grayson Rodríguez detrás de él. O los Orioles podrían adquirir un agente libre que no sea de Bernes como Max Fried o Blake Snell. Jeff Passan de ESPN dijo en Baseball Bar-B-Cast que espera que Baltimore firme un acuerdo a corto plazo con grandes nombres como Justin Verlander, Max Scherzer, Walker Buehler o Shane Bieber.
3. ¿Cómo planea Baltimore reemplazar a Anthony Santander y sus 44 jonrones?
Casi el 19 por ciento de los balones largos de los Orioles en 2024 han sido lanzados por el jardinero derecho venezolano, quien ahora es agente libre. Santander no es un jugador completo (no batea de manera promedio, persigue a un ritmo alto y lanza por debajo del promedio), pero 44 papas no crecen en los árboles, ni siquiera en Idaho.
Los Orioles pueden Vuelve Santander, pero una reunión es muy improbable. Si bien el club tiene varias opciones internas atractivas, arrojar grasa sobre un jardinero de esquina unidimensional de 30 años está más allá del modus operandi de Elías. Heston Kjerstad, la segunda selección en 2020, parece ser la elección más probable. El jugador de 25 años estuvo limitado en el 24 por lesiones y un campo lleno de gente, pero lanzó bien en 114 apariciones al plato. Tiene historia en las menores y debería ser jardinero derecho en Baltimore el Día Inaugural.
Detrás de él está la perspectiva de Coby Mayo. El 46-PA del joven de 22 años en 2024 está brutalmente sobrevalorado en los sabores de las grandes ligas, pero el poder de su sable de luz le da un techo supersónico. Mayo sólo ha jugado como esquinero en su carrera de ligas menores, pero no es una estrella allí y podría empezar a ver algo de tiempo en el bullpen.
Es poco probable que estos dos sean soportes similares para la producción santandereana. Los jugadores también esperan la pérdida del segunda base Jackson Holliday, una mayor mejora del jardinero izquierdo Colton Kouser y el regreso del receptor Adli Ratshman para llenar el vacío.
4. ¿Cuántas caras nuevas se agregarán a la alineación?
La temporada 2024 de Baltimore terminó con una actuación ofensiva descarada y vergonzosa en casa contra Kansas City. Los Birds permitieron solo una carrera en 18 entradas. Por segundo año consecutivo, la alineación de Baltimore ha lucido inestable e incómoda en un ambiente de playoffs.
Matt Borgschulte y Ryan Fuller, los codirectores del equipo durante las últimas temporadas, se fueron el mes pasado: Borgschulte a los Mellizos y Fuller a los Medias Blancas. El ex tercera base de Grandes Ligas Cody Ashe, quien ha estado con el equipo desde 2023, será el nuevo entrenador de bateo. A él se unirán dos nuevas voces, el ex jugador de la MLB Tommy Joseph y el ex coordinador de ligas menores de los O’s Sherman Johnson.
¿Será suficiente? ¿O los O estarán activos mezclando tiros? Parece poco probable que Elías reaccione exageradamente ante cinco malos partidos de playoffs. Baltimore tiene la cuarta mejor ofensiva de la liga desde principios de 2023, lo que debería llevar a una sucesión de cambios.
5. ¿Quién será el receptor suplente y qué dice eso sobre Adli Rutschman?
Considerado como el rostro del reciente resurgimiento de Baltimore, Rutschman ha tenido un desempeño terrible en la segunda mitad de 2024, con un OPS de .555 después del 2 de julio. También es notable que sus números ofensivos mejoraron significativamente mientras hacía de bateador designado en lugar de atrapar. Rutschman, quien inició el primer partido de playoffs del club como designado, es un jugador franquicia muy sólido… se siente importante.
James McCann, el segundo mariscal de campo de Baltimore en las últimas dos temporadas, es agente libre. Si los O lo recuperan, es justo esperar un tiempo similar. Pero si los Orioles optan por firmar o canjear la opción secundaria, eso podría significar que Rutschman verá más tiempo como designado. Por otro lado, si los Orioles siguen adelante con René Pinto en su plantilla, podría indicar optimismo sobre la capacidad de Rutschman para manejar una carga más pesada. El principal prospecto actual de Baltimore, Samuel Basallo, también es receptor, aunque está mucho más allá del guante.
Acertar con Rutschman es más importante para el futuro de Baltimore que cualquier otro movimiento que el equipo pueda hacer este invierno, un proceso que está sucediendo detrás de escena. Pero independientemente de qué receptor se agregue (o no), la organización de apoyo a Rutschman podría ofrecer pistas sobre cómo los Orioles eligen manejarlo en el futuro.
