JACKSON, señorita. – Hace siete años, Chokwe Antar Lumumba entró en la oficina del alcalde de Jackson con planes de sacudir la política local. A los 34 años, era el alcalde más joven de la ciudad e hizo campaña con la promesa de autodeterminación para la ciudad predominantemente negra.
Lumumba, que ahora tiene 41 años, enfrenta cargos en el escándalo de corrupción que ha atrapado a la fiscal de distrito del condado de Hinds, Jody Owens, y a los concejales de la ciudad, Aaron Banks y Angelique Lee. Lumumba, Owens y Banks se declararon inocentes. Lee, que dimitió en agosto, se declaró culpable y espera sentencia.
Algunos funcionarios temen que los cargos puedan eclipsar los esfuerzos para mejorar la calidad de vida de los residentes o socavar el liderazgo local.
“Estoy pidiendo a los legisladores y a los líderes estatales que miren más allá de estas acusaciones y comprendan que todavía necesitamos ayuda del estado para hacer algunas cosas concretas”, dijo la presidenta del Concejo Municipal, Virgie Lindsay.
Si bien Lindsey espera que el estado siga proporcionando fondos para mejoras de infraestructura y control de plagas, reconoció que la solicitud llega en un momento difícil.
Incluso antes de la acusación, los dirigentes republicanos del estado habían intentado reforzar el control sobre los asuntos de la ciudad. Los observadores políticos dicen que la nueva crisis podría intensificar una batalla de larga data entre los funcionarios electos republicanos, en su mayoría blancos, y el liderazgo demócrata negro de la ciudad.
“La raza siempre es un factor. Es un factor constante en la política de Mississippi”, dijo Leslie McLemore, ex profesora de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Jackson que también formó parte del Concejo Municipal de Jackson. “Realmente no se puede separar la historia de Mississippi de la tensión en la ciudad de Jackson”, añadió McLemore. “Es una saga en curso”.
Jackson es la ciudad más grande de Mississippi. Pero con una población de alrededor de 144.000 habitantes, los votantes tienen una buena oportunidad de reunirse con políticos locales en toda la ciudad.
“Todas estas personas eran dignas de confianza y muy queridas”, dijo el obispo Ronnie Crudup Sr., pastor principal de la Iglesia Internacional New Horizon en Jackson. “Cuando se acusa a fiscales locales, desde el alcalde hasta los concejales de la ciudad, es un duro golpe para la ciudad”.
Jackson ya ha recibido muchos de ellos. En 2022, la crisis del agua provocó que la población se quedara sin agua potable durante varios días. Fueron años de informes de agua hirviendo los que hicieron que los residentes perdieran la fe en el suministro de agua de la ciudad. Luego, el año pasado, los habitantes de Jackson se quedaron sin recolección de basura de la ciudad durante aproximadamente dos semanas debido a una disputa contractual. Y aunque algunos delitos violentos han disminuido, la tasa de homicidios sigue aumentando entre los más altos del país.
Kim Meeks, que dirige una cerrajería con su marido en el barrio Fondren de Jackson, dijo sobre la acusación: “Ya no es sorprendente”. “¿Cuándo caerá el próximo zapato?”
Los fiscales federales alegan que los funcionarios aceptaron sobornos de desarrolladores de otros estados que propusieron un proyecto de hotel en el centro de Jackson o ayudaron a la causa de Owens. Sin que ellos lo supieran, los hombres eran agentes encubiertos del FBI, según una acusación recientemente revelada. La oficina del alcalde se negó a hacer comentarios; Las llamadas a los abogados de Owens, Banks y Lee, no fueron respondidas.
“Sé que el estado no confía en la administración de la ciudad de Jackson”, dijo el representante estatal demócrata Zakiah Summers, cuyo distrito incluye parte de Jackson. Summers, quien asumió el cargo en 2020, dijo que está acostumbrado a ver legislación “anti-Jackson” en su escritorio, refiriéndose al impulso del estado para controlar los recursos de la ciudad.
Un portavoz del gobernador republicano Tate Reeves no respondió a preguntas sobre la relación entre la ciudad y el estado. Refiriéndose a la acusación del 7 de noviembre, calificó los cargos de “graves”.
“Es una etapa temprana del proceso y debido a que este crimen continúa, no necesito hacer más comentarios”, dijo Reeves a los periodistas.
El presidente de la Cámara de Representantes y la oficina del vicegobernador no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
En abril, los legisladores conservadores presionaron para eliminar el control local sobre el sistema de agua de la ciudad. falló la segunda vez En casa. La policía estatal amplió recientemente su presencia en Jackson. El año pasado, residentes y grupos cívicos también Protestó el proyecto de ley N° 1020La legislación, patrocinada por legisladores republicanos, crearía un nuevo tribunal para el condado de Hinds, del que forma parte Jackson, con un juez especial y fiscales designados por funcionarios estatales.
Los defensores de la demanda dicen que promovería la seguridad pública, pero Lumumba calificó el proyecto de ley como un “ataque al liderazgo negro”, el Departamento de Justicia y la NAACP. estirado en nombre de la ciudad.
“La HB 1020 discrimina intencionalmente a los votantes minoritarios en el condado de Hinds, particularmente al crear un sistema de nombramiento de jueces y fiscales diseñado para socavar el poder histórico del autogobierno negro a través de funcionarios electos”, dijeron en la denuncia.
Un juez federal rechazó los intentos de la NAACP de bloquear el tribunal en diciembre; Los nombramientos judiciales aún no se han anunciado.
La sesión legislativa del próximo año coincide con las primarias en una carrera por la alcaldía que podría ser más competitiva para Lumumba que sus dos elecciones anteriores.
Parte de su popularidad se debe a su venerado padre, el activista de derechos civiles Chokwe Lumumba. conocido en el panorama nacional Por representar a los revolucionarios negros y buscar una compensación por defender exitosamente a Tupac Shakur contra los cargos de agresión.
Lumumba padre se convirtió en alcalde de Jackson en 2013, pero murió repentinamente a la edad de 66 años, apenas ocho meses después de su mandato. Su hijo anunció planes de postularse para un cargo ese mismo año y prometió seguir luchando por la ciudad.
“Sugiero que la gente no sólo votó por un hombre, sino que votó por una visión y una acción”. le dijo a The Clarion-Ledger En el momento. “Y nadie está mejor preparado para hacer avanzar esa visión que yo, quien la co-creó”.
Los jacksonianos pronto decidirán si apoyan esa visión.
Antes de la acusación, Lumumba anunció su intención de presentarse nuevamente. Fuera del tribunal, su hermana Rukia Lumumba dijo que esos planes no habían cambiado. Podría enfrentarse a unas primarias demócratas repletas de gente.
Annie Cooper, de 74 años, una jubilada que vive en el noroeste de Jackson, dijo que votó por Lumumba en el pasado pero no ha decidido si votará nuevamente.
“Creo que es importante que la gente haga su trabajo profesionalmente”, dijo sobre el gobierno de la ciudad. “Si no se gestiona de cierta manera, es motivo de más para apoderarse del país”.
Byron D’Andra Orey, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Jackson, dijo que el escándalo de sobornos podría definir las elecciones municipales. “Es inocente hasta que se demuestre lo contrario”, afirmó. “Pero eso no ayuda a la candidatura de Jackson, dados los desafíos que ha enfrentado. La atención negativa a su administración agravará lo que ya existe. ”
El reverendo CJ Rhodes, que dirige la Iglesia Bautista Mount Helm en Jackson, dijo que estaba “triste” por las acusaciones, pero espera que el momento impulse el cambio.
“Puede que haya gente en la ciudad de Jackson que recuerde nuestra grandeza y que vea esta crisis como una oportunidad, no como una sentencia de muerte”, dijo. “Creo que esta es una gran oportunidad para transformar la oscuridad en lugar de maldecirla”.
