Dos hombres serán procesados esta semana en un caso de tráfico de personas que involucra a una familia india que murió congelada en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Casi tres años después de que una familia india de cuatro miembros muriera congelada, dos hombres serán juzgados el lunes por su participación en una operación global de trata de personas.
El caso
Los fiscales federales alegan que Harshkumar Ramanlal Patel, un ciudadano indio de 29 años, planeó parte de la operación de contrabando y reclutó al residente de Florida Steve Shand, de 50 años, para pasar de contrabando a los inmigrantes a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Ambos acusados se declararon inocentes en un tribunal federal de Minnesota. Se espera que el juicio, supervisado por el juez de distrito estadounidense John Tunheim, dure cinco días.
El 19 de enero de 2022, los fiscales dijeron que Steve Shand estaba esperando en un camión para recoger a 11 inmigrantes, incluida una familia de cuatro, de la aldea de Dingucha en el estado indio de Gujarat. Jagdish Patel, de 39 años, su esposa Vaishaliben de unos 30 años, su hija Vihangi de 11 años y su hijo Dharmik de 3 años murieron de frío severo después de estar perdidos durante horas en medio de la tormenta. La sensación térmica bajó a -36 grados.
Según los fiscales, Jagdish Patel fue encontrado envuelto en una manta para proteger a su hijo de 3 años del frío extremo.
Foto AP/Michael Goldberg/Foto AP/Michael Goldberg
Patel es un apellido común en India y las víctimas no están relacionadas con Harshkumar Patel, dijeron los fiscales federales. Las autoridades dijeron que Harshkumar Patel y Steve Shand estaban involucrados en una red de contrabando que reclutaba clientes en India, procesaba sus visas de estudiantes canadienses, organizaba viajes y los contrabandeaba a Estados Unidos, principalmente a través de cruces fronterizos en el estado de Washington o Minnesota.
Frontera entre Estados Unidos y Canadá
Durante el año pasado, la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos informó que había detenido a más de 14.000 ciudadanos indios en la frontera canadiense, lo que indica una afluencia significativa. Según el Pew Research Center, se estima que 725.000 indios vivirán en Estados Unidos sin estatus legal para 2022, lo que los convertirá en el tercer grupo de inmigrantes indocumentados más grande después de los mexicanos y salvadoreños.
Acusaciones contra Patel
El abogado de Harshkumar Patel, Thomas Leinenweber, dijo que su cliente emigró a Estados Unidos para escapar de la pobreza y buscar una vida mejor, y argumentó que Patel fue “injustamente acusado de complicidad en este crimen atroz”.
Leinenweber añadió: “Tiene fe en el sistema judicial de su país de adopción y cree que la verdad saldrá a la luz en un juicio”.
Los abogados que representan a Steve Shand no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los fiscales dijeron en documentos judiciales que Harshkumar Patel vivía ilegalmente en Estados Unidos después de que se le negara una visa estadounidense al menos cinco veces. Alegan que Patel reclutó a Shand en un casino cerca de su casa en Deltona, Florida, al norte de Orlando.
Los documentos judiciales muestran comunicaciones frecuentes entre Harshkumar Patel y Shand durante cinco semanas, a menudo discutiendo las duras condiciones invernales durante las cuales cinco grupos de inmigrantes indios fueron introducidos de contrabando a través de la zona fronteriza. En diciembre de 2021, Shand supuestamente le envió un mensaje de texto a Patel, describiendo la fría noche esperando a que lo recogieran como “fría como el infierno”.
Los fiscales dijeron que Shand admitió ante los investigadores que Harshkumar Patel le pagó alrededor de 25.000 dólares para completar cinco viajes de contrabando.
El abogado de inmigración de Minneapolis, Satvir Chaudhary, que representa a inmigrantes explotados por propietarios de moteles (muchos de ellos de Gujarat), contrabandistas y empresarios sin escrúpulos a menudo atraen a los inmigrantes con falsas promesas de un sueño americano imposible.
Este artículo contiene información de Associated Press.
