ATENAS, GA. – La rivalidad Georgia-Tennessee puede no tener el jugo de, digamos, Georgia-Auburn o Tennessee-Alabama, pero rápidamente se está convirtiendo en un enfrentamiento entre pesos pesados. Cuatro de los últimos cinco juegos han tenido a ambos equipos clasificados entre los 20 mejores, y el sábado por la noche fue, en muchos sentidos, un juego de playoffs. En juego: un posible título de la SEC para Tennessee, un puesto en los playoffs para Georgia.
Frente a una multitud rabiosa en el estadio de Sanford, los Bulldogs tuvieron problemas al principio, pero se recuperaron tarde, luciendo como el equipo predecible que perdió ante Ole Miss y como un matón amenazador que podría alterar a la CFP. Georgia ganó 31-17, derrotó a los Vols en la segunda mitad y se recuperó en la carrera por los playoffs. Mientras tanto, Tennessee cae en un grupo de equipos de la SEC con dos derrotas que compiten por lugares en los playoffs de la CFP.
Ambos equipos tienen marca de 8-2 en general, pero los Bulldogs terminan el juego de la SEC con 6-2, mientras que UT cae a 5-2 en la liga con un juego aún por venir en Vanderbilt.
Brett Thorson de Georgia, el único Bulldog que salió fuerte por la puerta, sin darse cuenta creó el ambiente para Georgia temprano en la primera mitad. Los Dawgs se fueron de tres en su primera serie, Thorson perdió el balón y el jugador de Tennessee lo derribó. Las banderas se izaron y Thorson se tumbó de espaldas, esperando que una falta sancionara a Georgia con un nuevo susto.
No debería haber sido así. Los árbitros levantaron las banderas y dictaminaron que el jugador de Tennessee había sido bloqueado en Thorson. Y Tennessee anotaría un touchdown en su siguiente serie para tomar una ventaja de 7-0.
Era un mensaje muy claro: si Georgia iba a conseguir una victoria sobre un fuerte equipo Vols el sábado por la noche, los Dawgs iban a tener que conseguirla.
El estatus del mariscal de campo titular de cada equipo dominó la charla previa al juego. ¿Estará disponible Niko Iamaleava después de someterse al protocolo de conmoción cerebral reportado? ¿Continuará Carson Beck su descenso de la candidatura al Trofeo Heisman a la irrelevancia de las intercepciones?
La primera parte respondió a ambas preguntas con bastante eficacia. Iamaleava tomó la iniciativa y lideró a los Vols en avances de 78 y 75 yardas, con una anotación intermedia. Y Beck salió disparado en la primera mitad, lanzando 29 pases. Claro, la mayoría de esos pases volaron alto o ancho, pero eso es mejor que caer en manos del enemigo, ¿verdad? Beck conectó con Oscar Delp, también conocido como Brock Bowers 2.0, para dos touchdowns para poner a los Dawgs arriba al final de la primera mitad.
Llegado el ecuador del partido, el partido estaba empatado a 17 sin ventaja clara para ninguno de los equipos.
Georgia golpeó primero en la segunda mitad, un avance de Beck muy poco estilo Carson-Beck que tomó 7:22 y cubrió 87 yardas en 12 jugadas. Beck, quien ha pasado las últimas semanas como blanco de la ira de los fanáticos de Georgia, ha lucido tranquilo y concentrado durante toda la temporada conduciendo, encontrando hombres abiertos, evitando el ajetreo de Tennessee y liderando a Georgia con una confianza que le falta. mostrado en semanas. Él mismo llevó el balón a la zona de anotación y recorrió 10 yardas para darle a Georgia una ventaja de 24-17.
La ofensiva de Tennessee, que se mostró muy confiada en la primera mitad, anotó tres posesiones seguidas en la segunda mitad. Después de la carrera de touchdown de 2 yardas de Nate Frazier, los Bulldogs lideraban 31-17 con 2:26 restantes en el tiempo reglamentario, pero Iamaleava lo perdió con un balón suelto. La ofensiva de los Vols estuvo sin vida durante los últimos 30 minutos.
