Debajo de las laderas nevadas se encontraba una maravilla prehistórica: un ecosistema anterior a los dinosaurios revelado por el derretimiento de la nieve antes de que un excursionista tropezara con él en los Alpes italianos.
El descubrimiento se hizo público el miércoles. Contiene restos bien conservados de reptiles y anfibios que los científicos creen que se remontan al período geológico conocido como Pérmico, hace unos 280 millones de años.
“Los dinosaurios todavía no habían aparecido, pero los animales responsables de las huellas más grandes de la Tierra todavía eran impresionantes, alcanzaban entre 2 y 3 metros de longitud”, afirma el paleontólogo del Museo de Historia de Milán Cristiano Dal Sasso. , donde ahora se muestran los hallazgos.
Los restos fueron encontrados en las montañas del norte. Región de Lombardía de Italia Después de que la nieve y el hielo que alguna vez los cubrieron se derritieran, dicen los científicos, como resultado de la actual crisis climática.
En el verano de 2023, Claudia Steffensen caminaba por un sendero en la cordillera de Valtellina Orobie y pisó una piedra gris marcada con patrones inusuales. “Mi esposo estaba parado frente a mí, mirando hacia adelante, y yo mirando mis pies. . Puse el pie sobre la piedra, me pareció extraña, como una losa de cemento. Entonces noté unos extraños diseños circulares con líneas onduladas. Miré de cerca y me di cuenta de que eran huellas”, dijo Steffensen. Guardián periódico.
Curioso, tomó fotografías y las compartió con su amigo, el fotógrafo de naturaleza Elio Della Ferrera. Luego, Della Ferrera se puso en contacto con Dal Sasso en el museo de Milán para obtener más información sobre el descubrimiento.
Dal Sasso contó con la experiencia de dos expertos: Ausonio Ronchi, profesor de estratigrafía en la Universidad de Pavía, en el norte de Italia, y Lorenzo Marchetti, experto en fósiles del Museo de Historia Natural de Berlín.
Marchetti dijo a NBC News el viernes que estaba “sorprendido por la calidad y cantidad del material” y que, si bien había estudiado otros sitios del Pérmico en la región, ninguno parecía tan “rico” como éste.
El período Pérmico precedió inmediatamente a los dinosaurios.
Ronchi dijo que cuando vio las imágenes por primera vez, él también quedó “sorprendido por la abundancia y preservación” de los fósiles.
“Por primera vez, estamos viendo una asombrosa diversidad de huellas de vertebrados, huellas de invertebrados, huellas de flora y otros fósiles”, dijo en un correo electrónico.
“Estas huellas se dejaron cuando las areniscas y arcillas aún estaban húmedas”, dijo Ronchi. “El sol del verano secó estas superficies tan completamente que cuando el agua regresó, las marcas no desaparecieron; en cambio, fueron cubiertos con nuevas capas de arcilla que formaron una capa protectora.
En los sedimentos pérmicos de los Alpes del Sur se han encontrado anteriormente fósiles continentales, pero no de esta calidad.
A partir del verano de 2023, Della Ferrera y el equipo de investigación llevaron a cabo más investigaciones fotografiando y mapeando cientos de huellas fosilizadas a lo largo de la cresta, que se eleva a casi 10,000 pies sobre el nivel del mar. Los primeros restos petrificados fueron elevados por el aire en helicóptero el mes pasado.
Dado que los restos se encuentran en la parte superior de un valle montañoso cubierto de nieve durante todo el año, los descubrimientos están estrechamente relacionados con el cambio climático.
Ronchi explicó que el aumento de las temperaturas en los últimos años ha provocado que el hielo casi desaparezca, quedando los restos al descubierto.
“El hielo del año pasado casi ha desaparecido debido al aumento de las temperaturas, lo que deja al descubierto los escombros donde encontramos los fósiles”, dijo.
“Los bloques de roca caen de las escarpadas paredes de los relieves a través de grietas y erosión, por lo que esperamos encontrar muchos más rastros y fósiles en los próximos años”, dijo Ronchi.
El equipo de investigación dice que el registro fósil revela tendencias muy similares a las que estamos presenciando hoy: aumento del efecto invernadero, derretimiento de los casquetes polares y ecosistemas cambiantes.
Estos cambios ecológicos contribuyeron a la extinción de muchas especies, que ahora podemos encontrar fósiles en nuestros felices viajes.
“El pasado nos enseña mucho sobre lo que podemos hacerle al mundo hoy”, advirtieron los investigadores.
