Un estudio publicado hoy revista semanal Ciencia Se prevé que los desechos plásticos del mundo casi se duplicarán para 2050, poniendo en peligro las vías fluviales y los mares. Pero los investigadores que utilizaron un sofisticado modelo de IA descubrieron que una combinación de solo cuatro intervenciones políticas podría reducir la contaminación plástica en un 90 por ciento y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de plástico.
Los hallazgos tienen implicaciones para las conversaciones internacionales programadas para comenzar a finales de este mes en Busan, Corea del Sur, donde negociadores de más de 190 países intentarán finalizar un acuerdo global para reducir los desechos plásticos.
“Ésta es una oportunidad única en la vida para resolver este problema”, afirmó Douglas McCauley, científico marino y coautor del estudio. Semana de noticias. McCauley es profesor de la Universidad de California, Santa Bárbara, y profesor adjunto en UC Berkeley, las dos instituciones que colaboraron en la investigación.
Según el estudio, si no se toman medidas sobre el acuerdo global, el aumento de la producción mundial de plástico será suficiente para “cubrir Manhattan con una pila de plástico diez veces la altura del Empire State Building” para 2050. Crea basura.
Cortesía de la Universidad de California, Santa Bárbara, Universidad de California, Berkeley
Además, dado que la mayoría de los plásticos se fabrican a partir de petroquímicos, los plásticos adicionales contribuyen significativamente a la emisión de gases de efecto invernadero que calientan la atmósfera a niveles peligrosos. Si no se toman medidas, las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los plásticos aumentarán un 37 por ciento para 2050, aproximadamente lo mismo que 9.000 centrales eléctricas alimentadas con gas natural durante un año, dicen los científicos, lo que hará mucho más difícil cumplir los objetivos climáticos internacionales.
Las negociaciones de tratados convocadas por las Naciones Unidas han estancado el progreso en los últimos dos años y se están considerando una serie de opciones políticas para controlar los desechos plásticos.
Una única solución de “solución milagrosa” no funcionará, dijo McCauley, y agregó que él y sus colegas han desarrollado un modelo de aprendizaje automático que puede predecir el impacto potencial de diferentes combinaciones de políticas para reducir la marea de desechos plásticos.
El estudio encontró que cuatro políticas para mejorar la economía del reciclaje de plástico, mejorar la gestión de residuos en todo el mundo y limitar la producción de plásticos nuevos o vírgenes podrían reducir significativamente las emisiones en los próximos 25 años. Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los plásticos se reducirían en aproximadamente un tercio, aunque los autores señalan que incluso con estas medidas, “las emisiones de la industria del plástico seguirán siendo altas”.
Actualmente, se reciclan muy pocos residuos plásticos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estima que la tasa de reciclaje en este país es sólo del 9 por ciento. Las empresas de reciclaje se ven obstaculizadas por la falta de financiación, los deficientes sistemas de recogida de residuos y un mercado débil para los plásticos reciclados, y varias demandas recientes de ciudades y estados alegan que algunas empresas engañaron al público sobre su capacidad para reciclar plásticos y afirman haber liderado el camino.
El estudio encontró que un mandato global de que al menos el 40 por ciento de los nuevos productos se fabriquen con plástico reciclado mejoraría significativamente el atractivo del mercado para el reciclaje.
“Crea valor para la materia prima y anima a la gente a recolectar y reciclar ese material”, dijo McCauley. “Este valor abre oportunidades para invertir en infraestructura de reciclaje, además de desplazar la producción de plástico virgen”.
El estudio también recomienda limitar la nueva producción de plástico a los niveles de 2020 para frenar el flujo de plástico hacia un sistema global de gestión de residuos que ya está bajo presión.
“La mejor manera de aplanar esa curva es poner límites razonables a la producción”, dijo McCauley.
Las dos últimas políticas proporcionan financiación para la gestión de residuos plásticos, como inversión directa en sistemas globales de residuos y mejores vertederos y una recogida de residuos más sólida mediante una simple tarifa por los envases de plástico.
McCauley dice que la magnitud del problema del plástico requiere una inversión proporcionalmente grande.
“No probamos millones de dólares”, dijo sobre los insumos del modelo. “Como el problema es tan grande, vamos a invertir miles de millones de dólares en pruebas”.
Los autores reconocen que la política que proponen será difícil de implementar y dicen que es “sabio e instructivo considerar la solidez del paquete de políticas requerido”.
Según McCauley, el beneficio será una reducción drástica de los residuos plásticos en los océanos, que dañan la vida silvestre, amenazan la salud humana y exacerban la crisis climática. Según él, el tratado de la ONU es una oportunidad única para iniciar acciones en todo el mundo.
“Creo que esta es la única oportunidad que tenemos en nuestra vida de iniciar este viaje para resolver los problemas de la contaminación plástica”, dijo McCauley.
El Pacto de Plásticos de Estados Unidos, que representa a las empresas de la industria del plástico que trabajan para reducir los desechos, dijo que las propuestas del estudio, si se implementan en un contrato, “realmente podrían cambiar la trayectoria de los desechos plásticos”.
“Este informe es un llamado a la acción para los líderes mundiales a medida que ingresan en las conversaciones de Pusan”, dijo Jonathan Quinn, director ejecutivo del Pacto de los Plásticos de Estados Unidos. Semana de noticias por correo electrónico.
Las negociaciones sobre el acuerdo sobre el plástico están previstas del 25 de noviembre al 1 de diciembre.
Poco después de terminar las negociaciones, Semana de noticias celebrará un panel de discusión en Nueva York con líderes de empresas, organizaciones ambientales y académicos para discutir los hallazgos y describir soluciones prometedoras que muchas empresas y comunidades ya están implementando.
El Semana de noticias El evento de la serie Horizons, El futuro de los plásticos, se llevará a cabo el miércoles 4 de diciembre. Siga este enlace para más detalles y regístrate para la transmisión en vivo.
