Si bien es justo decir que Ryan Day es el primer entrenador en la historia del fútbol universitario en lograr un récord de 61-8, todavía hay algo que demostrar. Y no sólo a nivel nacional, tiene su propia base de seguidores rabiosos y en ocasiones desesperados.
Estar a la altura de la gigantesca leyenda de Urban Meyer nunca es fácil. Entonces, Day Buckeyes conocía los desafíos que conllevan los beneficios de obtener las llaves de un Lamborghini.
Fue ridiculizado como tercera base por su primer trabajo como entrenador en jefe en Ohio State, pero fue un ex mariscal de campo de New Hampshire que superó la muerte de su padre a los 9 años para llegar a la cima.
Seis temporadas después, Day, de 45 años, ha sido un éxito. Bueno, excepto por la parte en la que algunas personas señalan esas ocho derrotas más que esas 61 victorias.
Los días 1 a 6 son contra equipos entre los cinco primeros de la clasificación de los playoffs de fútbol universitario. Tiene marca de 1-3 contra Michigan en general, incluidas derrotas en cada uno de los últimos tres años. Tiene marca de 1-3 en los playoffs de fútbol americano universitario.
El estado de Ohio tiene reputación frente a oponentes más débiles. Day nunca ha perdido ante un equipo de tamaño insuficiente y está invicto contra todos los equipos Big Ten con sede en Ann Arbor. No es nada.
Puede que incluso de vez en cuando venza a un equipo mejor clasificado, pero la alegría no parece durar mucho. En 2020, venció a Clemson en el playoff de fútbol americano universitario… solo para ser derrotado por Alabama en el juego por el título.
La temporada pasada, obtuvo una victoria tardía contra el entonces No. 9 Notre Dame, pero nadie quedó impresionado porque los irlandeses rara vez ganan en grande, y Day después del juego jugó el juego como si desafiara a Lou Holtz a una pelea.
Entonces, aunque Ohio State (5-0) ha superado a Akron, Western Michigan, Marshall, Michigan State y Iowa State 230-34, hay dudas en Columbus y en todo el país.
Claro, los Buckeyes pueden ser matones, pero ¿pueden asustar a los matones? ¿Podrá este equipo ganarlo todo?
El No. 3 Oregon está en Eugene el sábado para lo que parece ser una pelea justa para los Bucks. Cuenta en la carrera por el título de los Diez Grandes, un lugar en los playoffs y un puesto en los playoffs. Y depende de la reputación de Ryan Day cerca y lejos.
“Hay mucho en juego este fin de semana, que es como lo queremos”, dijo Day.
No se decidirá nada el sábado, pero es justo observar y preguntarse. Si no es este año, ¿cuándo? Si no está en este equipo, ¿por qué?
Los Buckeyes siempre tienen talento y Day siempre ha demostrado ser el recluta de élite que ha sido Meyer, especialmente a nivel nacional. Si bien la lista parece tan buena como siempre, este año es otra cosa.
En el verano, Meyer declaró que “podría ser la mejor plantilla del fútbol universitario en una década”. Por audaz que sea la afirmación, nada de lo que se ha demostrado hasta ahora sugiere que Meyer esté equivocado.
Ohio State siguió el libro de jugadas de Michigan este año, usando dinero NIL para atraer a jugadores del calibre de la NFL a saltarse el draft y regresar al campus para ganar un título nacional.
Eso incluye a tipos como Treveyon Henderson, el esquinero Denzel Burke, el receptor abierto Emeka Egbuka y los backs defensivos JT Tuimoloau y Jack Sawyer, todos regresando de un equipo de temporada regular 11-1.
Luego, Day agregó a los delanteros Will Howard (Kansas State) y Quinshon Judkins (Ole Miss) al portal de transferencias.
Dos de los mejores jugadores de los Buckeyes son en realidad recién llegados: el profundo Caleb Downs, quien llegó de Alabama después del retiro de Nick Saban, y el verdadero receptor Jeremiah Smith, quien venció a Miami Ohio State y Florida State en febrero pasado.
Esta es una colección emocionante. Cualquier cosa puede suceder en el Estadio Autzen, pero una de esas “cualquier cosa” es una demostración de fuerza que hará que el resto del país se quede sentado y se pregunte si Ohio State puede ser derrotado. Los Buckeyes son favoritos por 3,5 puntos.
Entonces Day entra en otro gran partido que rezuma confianza. Le gusta hablar de Ohio, no de Ohio. Por dentro, está bien. ¿Pero por fuera?
“Creo que siempre estás tratando de descubrir qué funciona para el equipo”, dijo Day. “Sabes, de repente te quedas estancado porque es un gran juego entre comillas. Todos son grandes.
“Si siempre decimos que se trata de nosotros, entonces en juegos como este se trata de nosotros. Así que continuaremos con la misma rutina”.
Ryan Day hizo un gran trabajo en Ohio State, aunque no tan bueno para algunos. El sábado tiene un escenario para demostrar que es capaz de llegar a la final.
Ciertamente tiene el equipo para llegar allí.
