NASHVILLE, Tennessee. – Dos de los hombres más poderosos del atletismo universitario compartieron una habitación aquí el jueves después de una reunión conjunta sin precedentes de los directores atléticos de la escuela.
Los comisionados de la SEC, Greg Sankey y Tony Pettitte, de los Diez Grandes, sentados en una mesa sencilla frente a docenas de miembros de los medios, pasaron casi una hora respondiendo preguntas sobre la reunión de sus altos ejecutivos.
No podrían haberse parecido más: como con su chaqueta deportiva azul a cuadros, camisa con cuello blanco y zapatos; Petitti, con zapatillas Nike blancas, sudadera y calcetines negros.
Dejando a un lado sus estilos de moda competitivos, sus similitudes los han llevado aquí: el Grand Hyatt en la ciudad en auge de la música country, donde los ejecutivos de las ligas más poderosas y ricas del país se han reunido para una reunión un tanto histórica.
Si bien no se tomaron decisiones, la cumbre de siete horas del jueves cubrió todos los temas que se esperaba que fueran discutidos: el formato futuro del College Football Playoff; crear un calendario regular de fútbol y baloncesto entre las dos ligas; y una organización de gestión y ejecución de acuerdos posteriores a la vivienda.
Durante una reunión de una hora con periodistas en una sala de conferencias del segundo piso, los dos hombres compartieron detalles de las negociaciones mientras sus directores deportivos salían por la entrada principal de abajo.
Sankey y Pettitte aseguraron a la nación que no, su conferencia no tiene planes de separarse del resto del atletismo universitario. Han criticado duramente varias propuestas externas que remodelarían el atletismo universitario. Y esperarán hasta después del CFP ampliado de este año antes de tomar decisiones reales sobre el formato de los playoffs, la planificación cooperativa y el tazón de postemporada.
Pero lo que no se dice aquí es quizás más inquietante que lo que se dice.
En pocas palabras: la SEC y los Diez Grandes planean remodelar el atletismo universitario. Ahora son conductores de automóviles, operadores de maquinaria, capitanes de barcos.
En su mayor parte, se cree que ellos controlan el futuro formato de los playoffs (y no las otras ocho ligas FBS). Ellos supervisarán la implementación del nuevo modelo de aplicación de la ley según el próximo concepto de reparto de ingresos (no la NCAA). Y ellos, muchos lo creen, cambian los métodos de participación en postemporada de su escuela (¿tazón?)
Si bien la reunión del jueves no tomará ninguna decisión real, es un claro primer paso para alcanzarlas. Es un salto hacia el cambio, un salto hacia la transformación, en el momento más volátil de la historia de la industria.
Conectar. El camino es duro.
“Quienes tienen el oro hacen las reglas”, dijo un director deportivo del Big 12.
Estos posibles cambios son sólo un tema de conversación por ahora. Las decisiones toman semanas, meses, tal vez años.
Pero está claro cuál será el final del camino: una garantía de más puestos en los playoffs (cada liga podría tener múltiples clasificados automáticos), lo que les daría la oportunidad de competir en la clasificación de la temporada regular (quizás uno contra el otro). permite jugar y allana el camino, posiblemente en el torneo de conferencia CFP al final de la temporada regular. Todo esto significa más ingresos para las escuelas en un momento en que los administradores están desesperados por obtener dinero en efectivo en una era en la que los atletas comparten los ingresos.
Muchos de estos conceptos generadores de ingresos están incluidos en propuestas para un panorama deportivo universitario rediseñado recientemente anunciadas (College Sports Tomorrow) y reveladas (The Rudy Project).
Un Sankey exasperado criticó el momento: “No creo que sea una coincidencia que hayan intensificado su plan de relaciones públicas en torno a nuestra reunión”.
La mayoría, si no todos, de los conceptos propuestos podrían ser implementados por las dos ligas o las conferencias de poder en su conjunto, dijo Pettitte: “Aún no he visto nada en ningún plan que no podamos hacer nosotros mismos. Básicamente se trata de planificar más juegos buenos y reorganizar la forma en que se juegan esos juegos”.
Hay mucho más en esta transformación. El órgano de gobierno se dividirá en la División I y las conferencias de poder tendrán, más que nunca, autoridad exclusiva para establecer sus propias reglas y políticas. Eligen un comité ejecutivo y una cámara de compensación de terceros para lograr el objetivo principal del acuerdo: eliminar el oneroso sistema de recargos.
¿Y qué pasa con los juegos de bolos? Esto sigue sin estar claro. Pero, como dijo recientemente un ejecutivo a Yahoo Sports, “la era en la que las escuelas perdían dinero a través de los juegos de bolos ha terminado”.
Abróchate el cinturón bebé y allá vamos.
Pettitte dijo que el “catalizador” de gran parte de ese cambio tiene que ver con la vivienda, que ayuda a dirigir la distribución de ingresos de la escuela a sus atletas. Este acuerdo puede ser la última línea divisoria entre los que tienen y los que no tienen, la gota que colma el vaso en el atletismo universitario. El lomo del camello está roto.
“Se necesitarán muchas cosas para cambiar”, dijo Petitti.
Lo que no dijo está claro: el atletismo universitario necesita crecer y operar como una entidad más profesional y comercial. Porque lo es. Si pagas a los jugadores directamente, eres una empresa.
“Si eres una empresa”, dice un alto ejecutivo, “tomas decisiones comerciales”.
Los deportes universitarios han cambiado, cambiarán y cambiarán. Si bien las decisiones se pospusieron, la reunión del jueves sirvió como otro recordatorio: la SEC y los Diez Grandes tienen el control de los cambios pendientes.
Están conduciendo el coche por este camino lleno de baches que llamamos deportes universitarios. ¿Terminarán juntos? ¿O se llevarán a todos ellos solos? ¿Terminan en un compromiso? ¿O una de las divisiones?
“Esto es un punto de partida para la conversación”, dijo Sankey.
