MARTINSVILLE, VA. – Christian Eckes no estaba dispuesto a perder una carrera que dominó, incluso si pretendía usar el parachoques delantero dos veces en su Chevrolet No. 19.
Con cinco vueltas restantes en el Zip Buy Now, Pay Later 200 del viernes por la noche en Martinsville Speedway, Eckes movió primero el Toyota de Taylor Gray y luego el Ford de Ben Rhodes, ambos con neumáticos nuevos de calibre 40. gane la carrera y gane un lugar en la Carrera 4 del Campeonato NASCAR Craftsman Truck Series de la próxima semana.
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Corey Heim, seis veces ganador de 2024, terminó séptimo y Ty Majeski derrotó a Gray, Nick Sanchez, Tyler Ankrum y Raja Caruth en la ronda final del octavo desempate para terminar cuarto en el campeonato y ocupar el undécimo lugar.
Eckes, Heim, Majeski y Grant Enfinger lucharán por el título el 8 de noviembre en Phoenix Raceway (8 p.m. ET por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Después de un reinicio en la vuelta 196 de las 200, Gray usó sus mejores neumáticos para sacar a Eckes. Eckes recuperó el liderato superando a Gray en la pista. Una vuelta más tarde, Rhodes pasó a Eckes, quien movió el Ford No. 99 en la vuelta 198 para su cuarto cambio de liderazgo en las últimas cinco vueltas.
Sin oposición, Eckes cruzó la línea de meta dos vueltas más tarde, 1,191 segundos por delante de Rodas. Chase Purdy y Gray terminaron tercero y cuarto, mientras que Sánchez terminó tercero.
“Como les dije a todos, no iba a perder esta carrera; ese camión era demasiado bueno”, dijo Eckes. “17 (Grey) fue una carrera dura. Me siento mal por el 99 (Rodas). Estaba muy suelto al entrar en la curva.
“(Escuchando los aplausos de la multitud). Todos están contentos conmigo, pero realmente no me importa. Estoy orgulloso de todos por trabajar duro y vamos a Phoenix”.
La victoria fue la cuarta de la temporada de Eckes, la segunda en Martinsville y la novena de su carrera, pero tuvo un precio.
Después de que Gray salió del camión, caminó enojado hacia Eckes y expresó su descontento en términos muy claros.
Una victoria habría llevado a Gray al cuarto lugar en el campeonato a expensas de Majeski, quien terminó último con 28 puntos sobre Gray.
“Me enviaron a la valla cuando corrí perfectamente (las curvas 1 y 2)”, dijo Gray. “Obtienes lo que siembras. Tengo que competir con él todo el año que viene (cuando ambos pasen a la NASCAR Xfinity Series).
“19 (Eckes) era la clase de la industria, ¿no? Pero no es culpa mía, teníamos una mejor estrategia. Salimos con neumáticos; Cruzamos el campo y nos dirigimos hacia él. Corrí contra él y él me empujó contra la valla. Supongo que lo único que puedo hacer es destruirlo como él me destruyó a mí”.
Eckes lideró las dos primeras rondas, su mejor racha 10 y 11 de la temporada, y lideró 187 de las 200 vueltas. Mantuvo una ventaja sustancial antes de un accidente de seis autos en la curva 2 en la vuelta 190, lo que provocó la sexta y última bandera amarilla y un final horrendo.
A efectos prácticos, Gray, Sánchez, Ankrum y Caruth entraron a la carrera en situaciones en las que debían ganar. Ankrum terminó octavo, mientras que Caruth se llevó a casa el puesto 31 después de perder 21 vueltas en el garaje mientras su Chevrolet No. 71 reparaba una falla en los frenos.
A pesar de terminar tercero en cada una de las dos primeras rondas, al final de la carrera Sánchez tenía 39 puntos de ventaja sobre el cuarto lugar del Campeonato.
NOTA: La inspección posterior a la carrera transcurrió sin incidentes, lo que confirmó a Eckes y su equipo McAnally-Hilgemann Racing No. 19 como los ganadores.
