Donald Trump y Kamala Harris están en desacuerdo en muchas cuestiones políticas, pero un tema es personal para ambos: las universidades con fines de lucro. Trump alguna vez fue propietario de una facultad de negocios, como era de esperar, llamada Universidad Trump. Acordó pagar 25 millones de dólares en 2016 para resolver las reclamaciones de los estudiantes de que la institución no les enseñó nada. Hace tres años, como fiscal general de California, Harris se matriculó en otra facultad de negocios. Demandó a los ahora desaparecidos Corinthian Colleges por “prácticas depredadoras e ilegales” y ganó 1.200 millones de dólares.
Los resultados de las próximas elecciones pueden tener implicaciones para las organizaciones sin fines de lucro. Harris probablemente querrá tomar medidas drásticas, mientras que Trump aflojará las riendas. Ambos afirman actuar en nombre de la justicia.
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Las escuelas comerciales han crecido rápidamente, pero su progreso no es sostenible (ver tabla). La inscripción aumenta más durante tiempos económicos difíciles. Entre 2000 y 2010, la matrícula en universidades con fines de lucro se cuadruplicó de 450.000 estudiantes a 2 millones. El interés ha aumentado en 2020 incluso durante la pandemia. A pesar de toda la atención que les prestan los políticos, las universidades con fines de lucro son pequeños actores en el mercado postsecundario. En 2021-2022, los ingresos por matrículas y tasas fueron de solo 14.000 millones de dólares, en comparación con los 81.000 millones de dólares de ingresos de instituciones privadas con fines de lucro ese año.
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Las escuelas comerciales reciben mucha atención, no positiva. La mayoría funciona como se esperaba, pero el sector ha estado plagado de fraude. En 2018, el Centro de Investigación de la Century Foundation examinó las reclamaciones de defensa de los prestatarios federales que permiten la condonación de la deuda federal para los estudiantes que demuestren con éxito que fueron defraudados. Se descubrió que el 98% de las solicitudes exitosas procedían de estudiantes que asistían a instituciones sin fines de lucro.
Las universidades con fines de lucro dependen más de la matrícula y las cuotas de los estudiantes que otras instituciones. Entonces, “hay un gran incentivo [for for-profit institutions] atraer a los estudiantes e inscribirlos”, dice Stephanie Riegg Cellini, de la Universidad George Washington. “No hay muchos incentivos para garantizar que a los estudiantes les vaya bien”. En comparación con sus pares con fines de lucro, las universidades con fines de lucro los graduados tienen tasas de incumplimiento de préstamos más altas y tasas de ingresos y empleo más bajas.
En 2014, la administración de Barack Obama introdujo la regla del empleo remunerado para abordar estas preocupaciones. Según el estatuto, las universidades con fines de lucro pueden demostrar el valor de sus títulos o perder fondos federales. Eso puso en riesgo a las universidades con fines de lucro el 70% de sus ingresos provenientes de las subvenciones Pell; los datos publicados por el Departamento de Educación en 2017 mostraron que casi todos no pasaron la prueba para las organizaciones sin fines de lucro. Todos estos programas fueron cerrados voluntariamente, pero luego. Trump asumió el cargo y en 2019 derogó formalmente la regla del “empleo remunerado”, que según su administración penalizaba injustamente a las universidades con fines de lucro. Trump también vetó una resolución bipartidista que habría facilitado la condonación de préstamos estudiantiles a quienes asistieron a universidades falsas.
Y luego, tan pronto como desaparecieron, las reglas volvieron con la elección de Joe Biden. En lugar de restaurar las reglas de la era Obama, la administración Biden propuso otras nuevas. El estatuto actualizado cortaría la financiación federal a las universidades endeudadas que no pueden pagar a los estudiantes. La nueva norma también niega ayuda federal para estudiantes a programas profesionales que requieran más capacitación que la requerida por la ley estatal. Se suponía que esa parte de la norma entraría en vigor el 1 de julio de este año, pero un juez emitió una orden judicial temporal en junio.
Maestros por Trump
La administración Harris continuará en esa dirección. Además de demandar a la universidad con fines de lucro como su fiscal general, la Sra. Harris ha presionado en varias ocasiones para que se condonen los préstamos estudiantiles y la universidad sea gratuita para todos. Una segunda administración Trump volverá a revertir las reglas sobre las escuelas con fines de lucro.
Dominic Baker, de la Universidad de Delaware, dijo que los demócratas quieren que la ayuda financiera federal se centre en programas de alta calidad, mientras que los republicanos quieren que se gaste en tantos programas como sea posible. Ambos partidos afirman estar haciendo lo mejor para los estudiantes: los demócratas al desregular las universidades depredadoras y los republicanos al ampliar el acceso a una gama más amplia de oportunidades más allá de la carrera tradicional de cuatro años.
Daniel Currell, ex asesor principal del Departamento de Educación, dijo: “El mundo ha estado atrapado en un ir y venir desventurado e ineficiente, sin ninguna creatividad durante las últimas administraciones”. Señor Trump.
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