Después de que pasó el dolor inicial de perder a Drew Doughty durante más de 3 meses, surgió la pregunta. “¿Cómo reemplazarán los Kings a Doughty?” Extendido por Los Ángeles. El capitán de los Kings, Anze Kopitar, resumió perfectamente el camino de su equipo hacia el éxito:
“El tamaño de Dewey está disminuyendo, no creo que sea sólo un hombre el que pueda soportar la carga. Subir un poco y ganar un poco de peso extra será mucho para nosotros”.
Después de 11 juegos, los Kings no sólo han llenado el vacío del tamaño del Salón de la Fama dejado por la partida de su legendario armador, sino que también han reemplazado su éxito en ambos extremos de la cancha.
En 5 contra 5, los Kings se ubican entre los 10 primeros en muchos análisis defensivos clave:
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Goles esperados en contra: 6
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Porcentaje de intentos de tiro: 10
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Contraataques: 6
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Contra probabilidades de alto riesgo: 7º
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Sugerencias: 6to
En el lado defensivo del disco, los Kings estaban anclados por Vladislav Gavrikov, quien parecía caer en un papel de primera pareja. Actualmente lidera a todos los patinadores de los Kings en tiempo promedio sobre hielo con 23:31 y a todos los defensores del equipo en más/menos con +5. En 5 contra 5, Gavrikov cuenta con un 58,79 CF% y un 66,25 xGF%, ambos líderes del equipo entre los habituales de la NHL. Cuando estaba en el hielo (5 contra 5), los Kings casi duplicaron a sus oponentes en oportunidades de alto peligro (47-24).
Vale la pena señalar que algunos de los delanteros de los Kings, Alex Turcotte, Philippe Danault y Trevor Moore, destacaron defensivamente en el 5 contra 5. Mientras los dos últimos luchaban por marcar, los tres delanteros trabajaron muy duro para sofocar las posibilidades de gol del rival.
En el lado ofensivo, Brandt Clark, de 21 años, en su primera temporada completa en la NHL, tomó el relevo principalmente. El joven fenómeno lidera a los defensores de Los Ángeles en anotaciones con 11 en la misma cantidad de juegos y actualmente está empatado en el tercer lugar entre los defensores de la NHL, solo detrás de Kyle Makar (19), Neil Pionk (12) y Alex Pietrangelo (12). El surgimiento de Clark como el blueliner ofensivo más impresionante de la NHL no ha sido una sorpresa, pero su capacidad para crear esta ofensiva ha levantado cejas y pulsos.
Junto con el éxito inicial de Clark, Los Ángeles también tuvo ataques sorpresa como Joel Edmundson (3 goles) y Mikey Anderson (6 puntos). De hecho, los Kings han marcado 8 goles desde su línea azul, que ocupa el segundo lugar entre todas las unidades defensivas de la NHL (los 10 de Seattle).
Sin embargo, este tramo no ha sido fácil para Los Ángeles. Un área donde la ausencia de Doughty aún se sentirá es su penalización en el puesto 19 (76%). Los Kings han permitido una carrera en 11 jugadas de poder, la segunda mayor cantidad en la liga. Esta cifra supone el 30% de sus goles esta temporada (36 en total).
Dicho esto, el núcleo defensivo de Los Ángeles ha superado las expectativas en ausencia de su estrella. Su principal objetivo era sobrevivir. Ahora, once juegos más cerca del regreso de Drew Doughty, están al borde de un boom.
