Ashley Swift siempre ha visto a su padre como un padre atento y comprensivo.
Él le mostró cómo cambiar el aceite de su auto. Él la ayudó a conseguir su primer trabajo, dijo, y luego la llevó de allí a casa. Cuando llegó el momento de ir a la universidad, hablaron sobre los pros y los contras de asistir nada más terminar la escuela secundaria.
Pero hace dos años, David Swift, de 56 años, fue acusado de asesinato por matar a otra persona que tuvo un gran impacto en la vida de Ashley: su esposa, la madre de Ashley. La misteriosa y violenta muerte de Karen Swift había estado sin resolver durante más de una década, y luego Ashley, de 20 años, quedó atónita por el arresto de su padre.
Entonces comenzó otro desarrollo. David, que ha mantenido su inocencia, fue absuelto a principios de este año de los cargos más graves: asesinato en primer y segundo grado. Pero el jurado llegó a un punto muerto sobre el cargo menor de homicidio involuntario. Semanas después de que un juez declarara nulo el juicio, David fue acusado de asesinato y permanece en prisión a la espera de un nuevo juicio.
La terrible experiencia duró más de la mitad de la vida de Ashley.
“Fue muy difícil al principio y sigue siendo difícil, pero siento que lo superas con el tiempo”, le dijo a Dateline. Pero “una y otra vez, dondequiera que vaya, en cada escuela a la que voy, en cada trabajo que he tenido, aparece”.
Para obtener más información sobre el caso, sintonice “After Halloween” esta noche a las 9 ET/8 CT en Dateline.
Dos décadas turbulentas juntas
Karen, de 44 años y madre de cuatro hijos, desapareció el 30 de octubre de 2011, después de despertar temprano a Ashley para dormir en su casa de Dyersburg. dijo el fiscal de distrito Danny Goodman al jurado en mayo.
Poco tiempo después, la camioneta de Karen y dos de sus teléfonos tenían llantas pinchadas cerca. Ambos resultaron heridos, dijo a Dateline el detective del sheriff del condado de Dyer, Terry McCreight.
En entrevistas con las autoridades locales, David dijo que quería ayudar en todo lo que pudiera y detalló las tumultuosas dos décadas de unión de la pareja. Se casaron en 1989 y tuvieron dos hijos, luego se divorciaron después de su relación, dijo. Más tarde se volvieron a casar y tuvieron dos hijos más, incluida Ashley, de la aventura de Karen, dijo David.
Cuando ella desapareció, David creyó que estaba atravesando una crisis de mediana edad.
A veces empezaba a beber mucho y a salir de fiesta con sus nuevos amigos. Ella dijo que él le presentó los papeles de divorcio unas semanas antes de que ella desapareciera.
Aunque creía que estaba “perdido”, dijo en una de las entrevistas: “Todavía lo amo y lo cuido”.
Aunque David dijo a las autoridades que Karen había renunciado a la relación, sus amigos le dijeron a Dateline que se había vuelto más independiente, sociable y segura en los últimos meses de su vida.
Para Ashley, que entonces tenía 9 años, su madre era la madre que asistía a todos los juegos y a todas las competencias de baile: “todo estaba allí”, dijo Ashley. Aunque sí había notado un cambio en su madre, afirmó. Ashley recordó que Karen salía a menudo, llorando y rogando a su madre que se quedara en casa.
Brevemente sobre la evidencia.
Seis semanas después de la desaparición de Karen, sus restos fueron encontrados cerca de un cementerio local, dijo el sheriff del condado de Dyer, Jeff Box, a Dateline. Un médico forense determinó que murió por un traumatismo contundente en la cabeza.
Las autoridades se centraron en las pruebas que implicaban a David en el asesinato. Karen tomó uno de sus dos teléfonos para evitar ser rastreada por su marido y trató de mantenerlo en secreto, dijo Goodman al tribunal. David dijo a los investigadores que no sabía sobre el segundo teléfono de Karen, pero las autoridades encontraron un número de dispositivo programado en el teléfono del trabajo de David, dijo el fiscal.
Y en una entrevista con las autoridades, McCreight dijo que David parecía incapaz de concentrarse en nada más que el comportamiento de su esposa.
“Eso fue una señal para mí de que esta persona estaba ocultando algo”, dijo McCreight. “Está ocultando algo.”
A pesar de estas sospechas, no hubo pruebas físicas ni de testigos presenciales que vincularan a David con el asesinato. La investigación se ha estancado.
David se mudó a Alabama y se volvió a casar, dijo Ashley, y su padre se convirtió en padre, lo llevó a trabajar en una tienda de comestibles y le enseñó a trabajar en su Jeep. A medida que Ashley crecía, dijo que quería saber más sobre lo que le pasó a su madre, pero se desesperó cada vez más por esa esperanza.
“Llegué a una edad en la que me di cuenta de que nunca sabré lo que pasó”, dijo.
Tratando de armar el rompecabezas
Hace dos años, cuando David fue arrestado y acusado del asesinato de su madre, Ashley recordó lo molesta que se había sentido por el acontecimiento. Dijo que su padre y su madrastra estaban divorciados, lo que dejó a Ashley luchando para cuidar de su hermana menor. Él también estaba confundido.
“Traté de descubrir por qué”, dijo.
Goodman, el fiscal, dijo que creía que su predecesor esperaba pruebas que hicieran que el caso contra David fuera un éxito total. Pero hace cuatro años, la pandemia de Covid provocó una desaceleración en el caso, lo que dio tiempo a los fiscales para examinar 30 cajas grandes de archivos relacionados con el asesinato de Karen, dijo Goodman a Dateline.
No lograron identificar lo que Goodman llamó “lo único importante” que podría usarse para procesar a David, dijo. Lo que encontraron en cambio, dijo, fue un enigma con un objetivo preciso.
“Creo que vio que estaba perdiendo el control”, dijo Goodman. “Porque en el pasado él podía controlar todo lo que hacía Karen, dondequiera que fuera”.
“Vio que se le escapaba”, añadió Goodman.
David estaba tan furioso por la bebida, las fiestas y el divorcio inminente de Karen que planeó violentamente su muerte, dijeron los fiscales cuando juzgaron el caso a principios de este año.
Después de que Karen regresó a casa para recoger a Ashley, Goodman dijo que los dos se quedaron dormidos en la misma cama. Goodman afirmó que más tarde esa noche, David puso a Ashley en una habitación con su hermana y luego arrastró a Karen desde su dormitorio al garaje.
El médico forense dijo que la muerte de Karen fue causada por una fractura de cráneo, y Goodman le dijo al jurado en el tribunal que David usó tal violencia en el ataque que el golpe fatal “fracturó el cráneo”.
Luego, David subió a Karen a un automóvil, arrojó su cuerpo en un cementerio y orquestó el crimen para que pareciera que había sido secuestrada, dijo Goodman.
Durante el juicio, los fiscales detallaron evidencia secundaria descubierta hace más de una década (una posible mentira sobre el teléfono secreto de Karen y los comentarios “despectivos” de David sobre Karen a los investigadores) y ninguna evidencia de que planeara regresar después del secuestro decía que no había evidencia. . Ashley. La autopsia de Karen reveló que había tomado medicamentos para ayudarla a dormir y que sus teléfonos estaban inactivos después de regresar a casa.
Los fiscales también plantearon un nuevo detalle importante sobre el teléfono secreto de Karen. Aunque no hubo actividad en los dispositivos de Ashley después de acostarse con Ashley, un examen forense reveló horas después que alguien había usado un teléfono secreto para llamar al correo de voz del dispositivo, dijeron los fiscales.
La llamada se realizó a las 9:55 a. m. del 30 de octubre, mientras el teléfono estaba conectado a la red Wi-Fi de la casa de la familia, dijo al jurado el fiscal adjunto del condado de Dyer, Tim Boxx. Karen ya estaba desaparecida, pero aún no se habían encontrado sus teléfonos.
“Sabemos que a las 9:55 a. m. había un adulto en la casa de los Swift”, dijo Boxx.
Cuestionando la evidencia
En el tribunal, el abogado Daniel Taylor dijo que David no era demasiado controlador pero que realmente se preocupaba por su pareja.
Taylor dijo que no había evidencia que respaldara la descripción estatal de los asesinatos: no había sangre en el garaje ni en el automóvil y no había evidencia de que David saliera de la casa. Incluso el médico forense que dictaminó la causa de la muerte de Karen le dijo al fiscal que ya no cree que ella haya muerto, dijo Goodman a Dateline.
Taylor dijo que la conclusión de que la llamada telefónica se realizó en la casa de los Swift el sábado por la mañana temprano se basó en pruebas poco confiables. Añadió que la condición física de David le hacía imposible cometer el tipo de delito que Goodman alegaba. David se había vuelto a lesionar la rodilla y usaba muletas cuando Karen murió, dijo Taylor.
El fisioterapeuta de David dijo al tribunal que tenía dificultades para caminar y levantar objetos. (Goodman acusó a David de fingir la nueva lesión y dijo que vio los fardos de heno moviéndose el día antes de matarlo).
Ashley, quien testificó ante el tribunal, también cuestionó las acusaciones del fiscal. No fue David quien lo conmovió esa noche, testificó. Era su madre.
“Iré a la tumba sabiendo que es mi madre”, le dijo a Dateline.
Ashley creía que la lesión de su padre era la prueba más contundente para poner en duda el caso de la fiscalía. Su madre era atleta, dijo Ashley, y no podía imaginar que alguien en la condición de su padre la dejaría atrás fácilmente y haría su movimiento.
Después de cinco días de testimonios y dos días de deliberaciones, el jurado llegó a su veredicto y absolvió a David del cargo de asesinato, pero llegó a un punto muerto en el cargo de homicidio involuntario. No se ha fijado ninguna fecha para su nuevo juicio.
Ashley, ahora higienista dental en Alabama, recordó la difícil espera hasta el veredicto y, cuando se anunció, inicialmente creyó que el caso había terminado. Luego descubrió que no lo era. David es inocente, dijo Ashley, y cree que su padre ha sido encarcelado falsamente mientras espera un nuevo juicio.
Este hecho le hizo continuar.
“Quiero justicia para mi madre y quiero que mi padre esté en casa”, dijo. “Pero quiero vivir una vida normal”.
