WASHINGTON – Hace cuatro años, el presidente Donald Trump usó su burdo púlpito para difundir mentiras electorales que llevaron a sus partidarios a creer en un fraude electoral masivo y finalmente atacaron el Capitolio de Estados Unidos.
A pocos días de las elecciones de 2024, Trump y sus aliados están aplicando un manual similar, alentando a sus votantes a creer que las elecciones podrían estar “amañadas”.
Docenas de páginas de documentos policiales y meses de informes de NBC News muestran que las campañas nacionales de desinformación, las operaciones de influencia de gobiernos extranjeros, los grupos terroristas extranjeros y los extremistas nacionales están tratando simultáneamente de utilizar las elecciones en su beneficio.
“Describimos el entorno de amenazas como todo, en todas partes, todo a la vez”, dijo Rebecca Weiner, subcomisionada de Inteligencia y Contraterrorismo del Departamento de Policía de Nueva York, en una entrevista que describe el entorno de amenazas general.
Una diferencia importante esta vez es que hay un demócrata en la Casa Blanca y que las autoridades federales, incluido el FBI y el Departamento de Justicia en general, han tratado de aprender de sus errores la última vez, cuando arrestaron y procesaron a más de 1.500 partidarios de Trump. por el ataque al Capitolio el 6 de enero. Ellos, junto con la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (que ya no es un objetivo del actual presidente) se están preparando para responder a los intentos de intromisión electoral tanto en el extranjero como en el país.
Pero las autoridades federales también advierten que su papel está limitado por la ley y la práctica consuetudinaria, e insisten en que los funcionarios estatales y locales, no el gobierno federal, son la autoridad principal en las elecciones. El Departamento de Justicia también tiene un “período de tranquilidad” previo al día de las elecciones, según su política, en el que evita acciones públicas que podrían afectar las elecciones. Y el Departamento de Justicia puede dudar en hacer cualquier cosa que pueda interpretarse como política en 2024, dada la extrema politización del país y las acusaciones de que los republicanos están “manipulando armas” a Trump.
En teoría, el fiscal general Merrick Garland podría utilizar su púlpito para contrarrestar las teorías de conspiración sobre el fraude electoral masivo en algún momento después del martes, o después de que se convoquen las elecciones, en un período de tranquilidad que podría llevar días o incluso semanas. Sin embargo, como ha demostrado 2020, las mentiras electorales se difunden tan rápidamente en Internet que incluso los medios de comunicación tienen problemas para informar los hechos a tiempo. Además, Trump y sus aliados han pasado la última década erosionando la confianza pública en el Departamento de Justicia y el FBI, socavando el poder retórico de esas instituciones.
“No viene ningún caballero blanco”, dijo un funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley a NBC News bajo condición de anonimato para describir el estado de las autoridades federales en las próximas semanas después del día de las elecciones.
El Departamento de Justicia y el FBI se centrarán principalmente en evaluar las violaciones de las leyes federales, que según el Departamento de Justicia en un comunicado “desempeñan un papel importante en la prevención y lucha contra la discriminación electoral, la intimidación y las amenazas de violencia”. funcionarios electorales y trabajadores de mesas electorales y fraude en las elecciones”.
Pero no quieren posicionarse en una función de verificación de hechos que rápidamente podría convertirse en material político. Incluso si las autoridades federales investigan una acusación y la consideran infundada, no sería una práctica habitual hacerla pública porque la práctica habitual del Departamento de Justicia es hablar de cargos penales en lugar de discutir públicamente una conducta inocente.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en todo el país han dicho que creen que las elecciones de 2024 tendrán un tono más consistente de retórica partidista y desinformación que las elecciones de 2020. Si la carrera está demasiado reñida para durar unos días o más, el potencial de violencia y las amenazas reales de violencia crecen constantemente.
Hasta que los votantes emitan oficialmente sus votos para presidente y vicepresidente en las capitales estatales de todo el país el 17 de diciembre, muchos grupos en Estados Unidos y en el extranjero intentarán llenar el vacío de información con retórica amenazadora y desinformación, dijeron funcionarios.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley están esperando que se reduzcan las ventanas de violencia potencial. En lugar de intensificarse durante semanas y meses, como en 2020, es probable que las amenazas de violencia aumenten de forma intermitente a medida que se cuentan los votos y se confirman los resultados en los días y semanas posteriores al martes.
Dado que los resultados no están disponibles, todavía no existe una amenaza directa, pero después de las elecciones de 2020, los organizadores de derecha están apuntando a las personas con afirmaciones falsas y rápidamente surgió en línea una turba enojada, que se apresura a denunciar a las personas con teorías de conspiración. El FBI y el Departamento de Seguridad Nacional ya advirtieron en un boletín de inteligencia conjunto que los extremistas locales que creen en teorías de conspiración relacionadas con las elecciones son la mayor amenaza de violencia relacionada con las elecciones.
Aún así, la perspectiva de otro 6 de enero es poco probable. La seguridad en el Capitolio se ha intensificado, y el propio 6 de enero (el día en que el Congreso se reúne para contar oficialmente los votos electorales) ha sido designado como un evento especial de Seguridad Nacional, lo que aporta más recursos. La mayoría de los dirigentes de los grupos de extrema derecha que ayudaron a organizar el ataque al Capitolio están en prisión por sus acciones de ese día. Los acontecimientos que siguieron atrajeron multitudes mientras otros partidarios de Trump temían que el FBI pudiera estar tendiéndoles una trampa, basándose en teorías de conspiración de Internet sin fundamento.
Millones de votantes todavía cree en las mentiras de Trump sobre las elecciones de 2020y es más probable que el panorama de amenazas potenciales involucre a actores individuales -“lobos solitarios” o grupos pequeños- que pueden atacar los colegios electorales y los edificios de los gobiernos estatales y locales, según los gobiernos federales.
A pesar de las restricciones, los gobiernos federales han tomado medidas para prepararse. El Departamento de Justicia creó el Grupo de Trabajo sobre Amenazas Electorales, que se centra en procesar a personas que han amenazado a funcionarios electorales para combatir el entorno de amenazas extraordinarias para los votantes en todo el condado.
Garland dijo en una declaración reciente que la “advertencia del Departamento de Justicia sigue siendo clara: cualquiera que haga una amenaza ilegal a un funcionario electoral, funcionario o voluntario enfrentará consecuencias” y que el Departamento de Justicia continuará investigando y procesando agresivamente a cualquiera que amenace a los votantes. . dicho Se avecinan semanas caóticas.
“Para que nuestra democracia funcione, los estadounidenses que sirven al público deben poder hacer su trabajo sin temer por sus vidas”, dijo.
El FBI también estableció un puesto de Comando Nacional Electoral en la sede central para centrarse en las amenazas electorales, como es práctica habitual durante un año electoral. Realizó entrenamiento y ejercicios simulados y supervisó el país en busca de posibles amenazas violentas, así como amenazas en las redes sociales e interferencia extranjera.
“El puesto de mando monitorea los informes de estado y las quejas críticas de las oficinas de campo del FBI; monitorear indicadores de actividades criminales para perturbar el proceso electoral; identificar tendencias; y proporcionar orientación a las oficinas de campo del FBI”, dijo el FBI en un comunicado. “Además, el puesto de mando coordinará cualquier respuesta del FBI a cualquier incidente relacionado con las elecciones”.
Las agencias federales, estatales y locales encargadas de hacer cumplir la ley han participado en más de 200 ejercicios prácticos y ejercicios de capacitación en los últimos dos años para anticipar posibles escenarios el día de las elecciones y después de ellas, incluidos tiradores activos o amenazas de bomba. Los funcionarios estadounidenses dicen que existen planes y procesos para abordar muchas amenazas potenciales y otros problemas. Un funcionario dijo que los incidentes están siendo investigados y que los votantes potencialmente afectados han tenido la oportunidad de completar boletas de reemplazo, citando incendios incendiarios en urnas recientemente en el noroeste.
Dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley expresaron su preocupación de que la respuesta federal a cualquier problema electoral grave pudiera ser desorganizada e implicar una “abordaje” de varias agencias de aplicación de la ley estatales, locales y federales y autoridades electorales locales. Les preocupa que comunicarse clara y rápidamente con múltiples entidades pueda resultar difícil en una situación potencialmente caótica o fluida.
Otras cuatro fuentes policiales actuales y anteriores dijeron que les preocupaba que la desinformación y las teorías de conspiración pudieran influir en algunos sectores de las fuerzas del orden, particularmente en partes del país donde Trump tiene un apoyo significativo. Esta cuestión ya se ha planteado antes. Una semana después del ataque del 6 de enero, un alto funcionario del FBI dijo que un “gran porcentaje” de los empleados de la oficina eran “simpatizantes” con los disturbios que irrumpieron en el Capitolio debido a la desinformación sobre las elecciones, según advirtió NBC News.
El Departamento de Justicia y el FBI deben desempeñar un papel más asertivo en la lucha contra la intromisión extranjera en las elecciones estadounidenses, como dicen los fiscales federales contra los propagandistas rusos que pagaron millones de dólares para producir videos y videos para personas influyentes de derecha y pro-Trump. los recientes acontecimientos. Mostrando claramente el papel que China e Irán intentan desempeñar en las elecciones de este año.
Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, dijo que el período postelectoral será un foco importante para los adversarios extranjeros, incluidos Rusia, China e Irán, y que los “adversarios extranjeros de Estados Unidos entienden ese período de incertidumbre e incertidumbre. Pueden poner a los estadounidenses unos contra otros, incitar a la violencia, alimentar la discordia y socavar la confianza estadounidense y la legitimidad del voto.
Un funcionario del Departamento de Justicia dijo que se están llevando a cabo múltiples investigaciones sobre violaciones electorales. El funcionario espera una fuerte investigación y acción judicial sobre cualquier cosa que alcance el umbral legal en el período postelectoral.
Sin duda habrá incidentes y perturbaciones en las elecciones de la próxima semana, dijo Easterly, pero es importante que los estadounidenses sepan que los responsables serán investigados y llevados ante la justicia.
“Los representantes de las agencias electorales llevan años preparándose para esto. Se entrenaron para esto. Se han preparado para ello. Hemos trabajado directamente con ellos para resolver todos estos incidentes y violaciones”, dijo. “El proceso está funcionando”.
