Preston Poag había planeado la noche. El entrenador de fútbol de North Murray, Ga., Ladd McConkey, miró el calendario de los Georgia Bulldogs para ver cuándo tenían un fin de semana libre. Convenció al entonces receptor de Georgia para que se saltara un viaje de caza planeado. Lo exigió: North quería retirar el número de camiseta de Murray McConkie.
Pero dos semanas después, después de que Poag rompiera a llorar al contarle a McConkey sobre el honor, el receptor llamó a su ex entrenador para rogarle. Pidió que no le retiraran la camiseta.
Hay muchos otros grandes jugadores de fútbol en la escuela que merecen ese honor, le dijo McConkie.
“Cállate y trae tu trasero aquí”, respondió Poag.
Incluso cuando su estrella ha superado a su pequeña ciudad natal del norte de Georgia, McConkey ha mantenido su naturaleza humilde. CargadoresEl novato de 22 años tiene 30 recepciones para 376 yardas y cuatro touchdowns antes de un partido como visitante contra los Cleveland Browns (2-6) a las 10 am PST del domingo.
Después de pasar para 111 yardas y dos touchdowns contra los New Orleans Saints, un juego en el que se convirtió en el primer novato de los Chargers en alcanzar las 100 yardas en un juego desde Keenan Allen en 2013, el más leve elogio, McConkey, sonrió tímidamente mientras lo olía. dirigido a él. Estaba feliz de llegar a la zona de anotación y hacer una jugada para su equipo.
En cambio, sus compañeros de equipo estaban dispuestos a elogiarlo.
“Un animal”, dijo el safety Derwin James Jr. “Perro. Todos lo habéis visto. … Añade a ese tipo.”
Mientras los Chargers (4-3) buscan reemplazos para las estrellas de toda la vida Allen y Mike Williams, McConkey se ha establecido silenciosamente como uno de los objetivos más confiables para el mariscal de campo Justin Herbert.
McConkie, una selección de segunda ronda que fue el noveno receptor en el draft de abril pasado, ocupa el tercer lugar entre los receptores novatos en yardas por juego.
Si McConkey llega el domingo, se unirá a Allen como los únicos Chargers en registrar juegos consecutivos de 100 yardas.
Al volver a ver una película de los juegos de McConkey contra los Saints, el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, quedó impresionado por cómo se veía el receptor en un lugar y luego atrapó el balón en otro. Le recordó a la ex estrella de los Carolina Panthers, Steve Smith Sr.
“Tienen una manera sutil de atraparlo”, dijo Harbaugh, quien fue mariscal de campo en el equipo de cazatalentos de los Panthers cuando Smith era un novato. “Lo mantienen a unos metros de donde miran. Genial.”
El destinatario consigue grandes números perfeccionando los detalles más pequeños. Desde los primeros días de práctica, Herbert notó la precisión con la que McConkey penetraba las rutas, cómo posicionaba su cuerpo para evitar que los defensores se pusieran debajo de él y cómo atrapaba activamente el balón cuando se le acercaba.
McConkey, que posee habilidades que son difíciles de enseñar, llamó a Herbert “un amigo del apartamento”.
“Es alguien natural”, dijo Herbert.
McConkey siempre ha tenido “ese factor”, dijo Poag. El ex campocorto y lanzador de Carolina del Norte lo entrenó cuando tenía 9 años, cuando McConkey, a pesar de su pequeña estatura, era intocable contra oponentes mucho más grandes.
Jugó como receptor, corredor, ala defensiva, pateador de despeje y regresador de patadas en la Escuela North Murray, ubicada a 15 millas al sur de la frontera de Tennessee en el norte de Georgia. En su último año, llevó a los Mountaineers a sus primeros cuartos de final de Clase 3A en Georgia como su mariscal de campo titular.
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Aún así, las principales universidades tardaron en creer que McConkey podría ser una perspectiva legítima. A los entrenadores les encantó su película, luego echaron un vistazo a la delgada constitución del receptor de 5 pies 11 pulgadas y 165 libras. Incluso después de que recibió interés de Georgia, los entrenadores de escuelas pequeñas dudaron que jugara para los Bulldogs y le preguntaron a Poag qué pasaría cuando un mariscal de campo senior de la SEC se alineara contra él.
“No lo tocarán”, dijo Poag con confianza.
McConkie ayudó a Georgia a ganar dos campeonatos nacionales, atrapando cinco pases para 88 yardas y dos touchdowns en la victoria del Bulldog sobre Texas Christian en 2022 en el SoFi Stadium.
Ahora, atrapando pases y anotando touchdowns en el mismo estadio, McConkey hizo que la transición a la NFL pareciera perfecta. Humildemente hizo caso omiso de la sugerencia y dijo que hubo “días malos que todos ustedes no ven”.
Dijo que los entrenadores de Georgia lo prepararon para los rigores de la NFL.
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“Me siento como un entrenador [Kirby] Smart y todos en Georgia me prepararon para ello”, dijo McConkey. “Hemos estado practicando duro en Georgia, repasando el juego en la práctica, así que ahora se mudará aquí y continuará con eso, pero llevándolo a otro nivel”.
Debido a las mismas lesiones menores que descarrilaron su carrera universitaria, McConkey ha pasado las últimas tres semanas con una lesión en la cadera mientras los Chargers han luchado por mantener su espacio como receptor.
El equipo espera recuperar rápidamente a Quentin Johnston (tobillo) después de dos partidos. El agente libre DJ Chark Jr. fue contratado como líder honorario del nuevo grupo. enviado a la banca por una lesión en la cadera que se convirtió en una distensión en la ingle.
Mientras Chark, de 28 años, trabajaba en la sala de práctica para regresar al campo, observó con orgullo cómo los jóvenes receptores de los Chargers experimentaban sus primeros momentos decisivos. Con McConkey firmado, Chark no puede esperar para unirse a la diversión.
“Creo que el cielo es el límite para él”, dijo Chark.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
