Un destacado entrenador asistente de la NBA miró su teléfono recientemente cuando recibió un mensaje de su agente. Esto planteó una pregunta inesperada.
¿Interesado en la WNBA?
La WNBA nunca se le pasó por la cabeza. El entrenador, que habló bajo condición de anonimato para proteger sus futuras oportunidades laborales, tiene la mira puesta en convertirse en entrenador en jefe de la NBA o tal vez dar el salto a las filas universitarias masculinas si la situación es la adecuada.
Incluso en las filas de entrenadoras universitarias femeninas, muchas históricamente han buscado en el nivel de la NCAA, donde el salario y el prestigio son más altos, la W.
Los tiempos cambian, e incluso el momento (con la NBA y las temporadas universitarias recién comenzando o acercándose) no es bueno para los candidatos actuales.
La WNBA, a diferencia de otras ligas de baloncesto, termina su temporada en otoño y siete de las 12 franquicias actuales de la liga han despedido a sus entrenadores este año. Este frenesí por los reemplazos ha dejado un mercado de vendedores.
Entonces, según un asistente de la NBA, se espera que los salarios sean de 1 millón de dólares y Los Angeles Sparks están dispuestos a pagar 2 millones de dólares.
Y eso sin contar la oportunidad de entrenar a las Indiana Fever y a la jugadora estrella Caitlin Clarke, quienes se encuentran entre los mejores entrenadores del mercado.
Lo que alguna vez pensé sobre el coaching de repente se volvió diferente.
“Estoy totalmente a favor de mi equipo”, dijo un asistente de la NBA a Yahoo Sports, “pero me pregunto cuánto les pagan a los entrenadores”.
O como le dijo a Yahoo Sports otro asistente de la NBA y potencial entrenador en jefe: “Esta es la primera vez que escucho a tanta gente hablar sobre la WNBA”.
No existe una razón sencilla por la cual el 58,3 por ciento de los puestos de entrenador en jefe de la liga están abiertos al mismo tiempo.
Quizás Clark trajo una oleada de popularidad a la liga que hizo que los propietarios fueran más competitivos o impacientes. Quizás los propietarios del New York Liberty, Joseph y Clara Wu Tsai, hayan invertido considerables recursos en el club y hayan obtenido el título a principios de este mes.
Quizás así fue como Becky Hammon, quien fue contratada por los San Antonio Spurs por $1 millón, lideró a Las Vegas Aces, que ganaron los dos campeonatos anteriores.
Quizás sea causado por siete situaciones diferentes a la vez.
Pase lo que pase, ganar es importante.
Piense en la entrenadora saliente de los Fever, Christy Sides. El equipo comenzó la temporada 1-8, pero con Clark uniéndose a un equipo que incluía a la Novata del Año de la WNBA 2023, Aaliyah Boston, las Fever terminaron 20-20 y llegaron a los playoffs por primera vez desde 2017.
Muy bien. Todavía no fue suficiente.
El caso de The Fever es especialmente convincente, no solo porque Clark y otros jóvenes talentos los convertirán pronto en contendientes al título, sino también por la brillante atención que la franquicia podría traer.
Es una de las franquicias más populares y seguidas en el deporte a cualquier nivel. Las Fever juegan frente a estadios llenos tanto en casa como fuera, reciben una amplia cobertura de los medios nacionales y atraen regularmente a millones de espectadores a los partidos de la temporada regular. La audiencia televisiva promedio de un partido de la NBA en ESPN/TNT/ABC en 2023-24 fue de 1,56 millones. Indiana empató 13 veces mejor que la temporada pasada y jugó en 22 partidos que atrajeron a un millón o más de espectadores, incluso en canales menos conocidos como ION. Hay equipos de la NBA que sólo pueden soñar con eso.
Ser entrenador de Caitlin Clarke debe ser bueno para una carrera.
Se rumorea que la ex entrenadora de Connecticut Sun, Stephanie White, es el reemplazo principal, pero es un trabajo poco común en la WNBA que podría hacer que incluso un entrenador universitario de alto perfil se detenga y piense.
El momento de la WNBA no es muy bueno aquí. Los mejores entrenadores universitarios tuvieron que abandonar sus equipos antes de la temporada. Y si bien puede ser imposible para Dawn Staley (Carolina del Sur) o Geno Auriemma (Connecticut) abandonar sus estados con altos salarios en cualquier época del año, un entrenador universitario del siguiente nivel podría estar interesado en la primavera.
Operativamente, la WNBA todavía no genera dinero, pero sus propietarios son tan ricos que no importa. Por ejemplo, los Tsais están valorados en unos 9 mil millones de dólares. Parecían muy felices de recibir el trofeo del campeonato este año.
Cualquiera que sea la motivación, más de la mitad de la liga de repente busca renovar su banco, incluido el equipo más popular con el jugador más popular. Los salarios están tan limitados que incluso los entrenadores que nunca antes lo han considerado tienen que considerarlo.
“En general”, dijo un asistente de la NBA, “es impresionante en este momento”.
