BILLINGS, Mont. – Hombre del estado de Washington se declara culpable de asesinato al menos 118 águilas como parte de red de tráfico de vida silvestre Un hombre que trabajó en una reserva de nativos americanos en Montana podría ser sentenciado el jueves ante un juez federal.
Los comerciantes vendían plumas y partes de águila. Un mercado negro que se aprovecha de la alta demanda. entre los miembros de la tribu los usan en powwows y otras ceremonias.
La operación de caza furtiva que duró años tuvo como objetivo la Reserva India Flathead. El acusado y otros mataron al menos 107 halcones y unas 3.600 aves, dijeron los fiscales.
Travis John Branson Cusick, Washington, admitió su culpa en marzo por cargos de conspiración y tráfico de vida silvestre. Una segunda persona ha sido acusada en el caso y los fiscales de la Fiscalía federal dicen que hay otras involucradas.
Los fiscales pidieron al juez de distrito estadounidense Dana Christensen en Missoula una sentencia de prisión “sustancial” y más de 750.000 dólares en restitución. Piden 5.000 dólares por cada águila sacrificada y 1.750 dólares por cada halcón.
Branson enfrenta hasta cinco años de prisión por el cargo de conspiración.
Su defensor público pidió una sentencia suspendida.
El abogado defensor dijo que los fiscales exageraron el número de aves matadas.
El defensor federal Andrew Nelson también cuestionó el monto de la restitución, diciendo que era demasiado alto para las águilas y no debería contar en contra de los halcones.
Branson no tiene antecedentes penales, dijo Nelson. Perdió su trabajo como jefe de mantenimiento de la tribu Kalispell en Washington debido a los cargos criminales, dijo Nelson, y el acusado sufrió un derrame cerebral en abril.
La causa penal destaca la persistencia de una el comercio ilegal se está desarrollando A pesar de los esfuerzos de los organismos encargados de hacer cumplir la ley durante la última década, se han anunciado docenas de cargos penales en el oeste y el medio oeste de Estados Unidos.
Las águilas calvas, alguna vez amenazadas por el pesticida DDT, se han recuperado en las últimas décadas y la especie ahora está prosperando. La recuperación de las águilas reales ha sido lenta y los investigadores advierten que las poblaciones están al borde de la disminución debido a tiroteos, envenenamientos, electrocuciones en líneas eléctricas, colisiones con turbinas eólicas y otras amenazas.
Es ilegal comprar o vender plumas de águila u otras partes. El gobierno intentó compensar la fuerte demanda de plumas entre los nativos americanos proporcionándolas gratuitamente desde el almacén del gobierno. Pero no son capaces de cubrir la demanda y hay un retraso de muchos años en el almacén.
Según registros judiciales, Branson ganó entre 180.000 y 360.000 dólares entre 2009 y 2021 vendiendo ilegalmente piezas de águila calva.
Los documentos judiciales dicen que Branson dijo en un texto de enero de 2021 que iba a “matar” para conseguir las colas del águila.
“Era inusual que Branson capturara más de nueve águilas a la vez”, escribieron los fiscales de la Oficina del Fiscal Federal en Montana en un documento. “Branson no sólo mató a las águilas, sino que las desmembró para venderlas y obtener ganancias futuras”.
El segundo acusado, Simon Paul, de St. Ignatius, Montana, permanece libre. Un juez federal emitió una orden de arresto contra Paul en diciembre después de que no se presentó a una audiencia preliminar. Los documentos judiciales muestran que huyó a Canadá.
Las tribus reconocidas a nivel federal pueden solicitar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. un permiso para capturar un águila calva o real con fines religiosos. Los miembros de tribus reconocidas pueden solicitar plumas y otras partes de aves. Repositorio Nacional del Águila en Colorado y en almacenes privados en Oklahoma y Arizona.
