Cinco personas en Texas están acusadas de organizar y participar en un plan de trampa ilegal que certificó a más de 200 maestros no calificados y ayudó al “capo” del plan a recaudar más de $1 millón, dijeron los fiscales.
Según este plan, las personas suelen pagar 2.500 dólares para realizar exámenes de certificación de personas certificadas en dos centros de exámenes en Houston. El escándalo involucró el soborno a un supervisor de pruebas para permitir que los solicitantes y sus representantes cambiaran de ubicación, dijo el fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg. conferencia de prensa lunes
En total, se han administrado más de 400 exámenes simulados y más de 200 maestros han sido certificados falsamente en varios exámenes y ahora están repartidos por todo el estado. El régimen se cumplió hasta mayo de 2020, durante la pandemia de Covid.
Los fiscales alegan que el complot fue orquestado por Vincent Grayson, de 57 años, entrenador en jefe de baloncesto de la escuela secundaria Booker T. Washington en el Distrito Escolar Independiente de Houston.
Grayson; Tywana Gilford Mason, 51 años; Nicolás Newton, 35 años; Darian Nicole Wilhite, 22 años; y LaShonda Roberts, de 39 años, fueron acusados de dos delitos graves por participar en actividades delictivas organizadas.
Así lo anunció el fiscal general de Texas, Ken Paxton. acusaciones del gran jurado martes
Cómo quedó expuesto el esquema resaltado
A mediados de 2023, la Agencia de Educación de Texas (TEA), la agencia estatal que supervisa la educación primaria y secundaria, dijo que había tenido conocimiento de “ciertas violaciones” en un centro de capacitación y educación de Houston conocido como HTEC. aprobar exámenes de certificación.
Los investigadores notaron un patrón, dijeron: muchos candidatos a la certificación de maestros que previamente habían reprobado sus exámenes de certificación conducían desde ciudades distantes de Texas hasta el área de Houston para tomar los exámenes.
“De repente pasaron la prueba”, dijo a los periodistas Mike Levin, jefe de la división anticorrupción del fiscal del distrito.
Luego llegó una pista que expuso el plan de fraude, dijeron las autoridades.
El ex entrenador, que postuló para convertirse en oficial de policía en otra parte de Texas, “tuvo un ataque de conciencia” y se presentó, dijo Ogg.
Una pista y una investigación posterior llevaron a las autoridades a una dirección de correo electrónico, una cuenta de Zelle, una cuenta de CashApp, un número de teléfono y, finalmente, la identificación de algunos de los acusados, dijeron los investigadores.
Los investigadores entrevistaron a docenas de profesores (al menos 20 de los cuales cooperaron) y contaron “prácticamente la misma versión de los hechos”, dijo Levin.
Supervisores de sobornos, representantes probados y referencias
Aunque los maestros pueden ser contratados sin certificación, al final tienen una cierta cantidad de tiempo para obtener la certificación. También hay algunos puestos en el aula, como los de asistente de enseñanza, que no requieren certificación, pero obtener una “es una oportunidad de triplicar tu salario”, dijo Levine.
Según el supuesto plan, los candidatos a la certificación TEA pagarían a Grayson 2.500 dólares, dijeron los funcionarios.
Grayson luego sobornó a Gilford Mason, un oficial de certificación del Centro de Capacitación y Educación de Houston, alega Levin. Él le pagaría el 20 por ciento de los $2,500 para permitir el fraude, dijo Levin.
Grayson guía a los candidatos sobre cuándo y dónde realizar el examen.
“Entraban, mostraban su identificación, iniciaban sesión y cerraban sesión. “Unos minutos más tarde, el evaluador sustituto, Nicholas Newton, tomó asiento y pasó la prueba que sentían que no podían hacer”, dijo Levin, según la oficina del fiscal del distrito, Newton Booker T. Subdirector de la escuela secundaria Washington.
Las autoridades dicen que Grayson ganó al menos $1,090,000 y probablemente más en efectivo gracias al plan, que es más difícil de rastrear.
Grayson pagó a Gilford Mason al menos 125.000 dólares en más de 350 transacciones separadas en Zelle y CashApp, dijeron las autoridades.
Newton, un examinador por poderes, recibió al menos $188,000 entre mayo de 2020 y febrero de 2024 para administrar más de 430 pruebas de certificación para maestros que pagaron por los servicios, dijeron las autoridades.
Fue atrapado “con las manos en la masa” en febrero, y cuando habló con los investigadores, “en realidad hizo una confesión completa”, dijo Levine.
Roberts, subdirector de la escuela secundaria Yates en el distrito escolar de Houston, recomendó a más de 90 maestros al plan y personalmente “envió más de $267,000 al Sr. Grayson y a menudo se benefició en el camino”, dice Roberts.
HTEC cerró a mediados de 2023. Pero a pesar de eso, Grayson continuó el plan en una nueva ubicación llamada TACTIX, dijo Levin.
Wilhite, un joven supervisor de TACTIX, está acusado de aceptar 250 dólares en sobornos en efectivo cada vez que permitía que los candidatos del examen iniciaran sesión y salieran y que otra persona tomara el examen en su lugar, dijo Levine.
Investigación en curso
Grayson y Roberts fueron arrestados el lunes y luego puestos en libertad bajo fianza. Newton fue arrestado el lunes y se encuentra en la cárcel del condado de Harris. La información de reserva para Gilford Mason o Wilhite no estuvo disponible de inmediato.
Grayson no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. No está claro si los otros acusados tienen abogados.
El abogado de Roberts, Brandon G. Leonard, dijo a NBC News: “Estas acusaciones son simplemente acusaciones infundadas, y nos defenderemos agresivamente contra estas acusaciones infundadas. La señora Roberts espera con ansias su día en el tribunal, donde creemos que saldrá a la luz la verdad”.
La investigación continúa porque las cuentas de Levin aún no han sido arrestadas.
Según Ogg, los profesores que se cree que hicieron trampa incluían al menos “dos depredadores sexuales que alguna vez estuvieron certificados incorrectamente y tuvieron acceso a menores dentro y fuera del campus a través de su empleo”. Uno de ellos fue acusado de indecencia infantil y el otro de solicitación en línea, dijo.
Las autoridades instan a cualquier persona que tenga información adicional a que se presente.
La TEA está investigando el protocolo del examen y los profesores que supuestamente participaron en el plan.
“Investigan a todos los maestros y estoy seguro de que tomarán las medidas adecuadas si creen que alguien recibió una certificación fraudulenta”, dijo Levine.
La TEA dijo en un comunicado el miércoles que “revisará toda la información publicada por las autoridades y tomará las medidas apropiadas contra cualquier maestro involucrado en este plan. La Junta Estatal de Certificación de Maestros tomará la decisión final sobre posibles sanciones”.
El distrito escolar de Houston dijo que los tres empleados arrestados en el caso, Grayson, Newton y Roberts, “recibirán avisos de despido inmediato”.
El distrito escolar dijo que se enteró de la investigación poco antes del arresto y que está cooperando con la TEA y las agencias policiales estatales y locales.
“Si se descubre que algún maestro actualmente empleado por HISD participó en este esquema o aprobó exámenes de certificación de manera fraudulenta, tomaremos medidas inmediatas para terminar su empleo con el distrito”, dijo la portavoz del distrito Alexandra Elizondo.
