Las lesiones son una parte desafortunada del deporte. Con sus cuerpos moviéndose, retorciéndose y chocando en situaciones inesperadas, es sólo cuestión de tiempo antes de que alguien salga lastimado. Sin embargo, lo ocurrido el 28 de octubre de 2023 resultó ser una pesadilla.
Adam Johnson y Matt Petgrave chocaron durante un partido de la liga británica de hockey de élite. El patín de Petgrave llegó y cortó el cuello de Johnson; la lesión resultó en la muerte.
Scott Howson, presidente y director ejecutivo de la Liga Americana de Hockey (AHL), recuerda cuando llegó la noticia.
“Me enteré. Estaba en un juego de hockey. No recuerdo en qué juego estaba; estaba en un juego de AHL. No recuerdo en qué estadio estaba, pero recibí una llamada de alguien. Nuestro jefe, nuestros managers y él tenían algunos contactos en Inglaterra y le acababan de decir”, dijo Howson. Semana de noticias. “Así que lo recuerdo muy claramente y lo escuchas y piensas que esperas lo mejor, pero cuando alguien dice que estuvo en el juego y se lo dijeron, aunque no llegó. En público, esperas lo peor. , y creo que ha pasado lo peor”.
Bruce Bennett/Getty Images
La NHL ha visto situaciones similares con Clint Malarchuk y Richard Zednik, quienes fueron cortados en el cuello por un patín, pero estos dos hombres sobrevivieron a las situaciones cercanas. La muerte de Johnson inmediatamente inició una conversación sobre la obligatoriedad de usar protectores de cuello para evitar otra tragedia.
Hasta ahora, este cambio no ha alcanzado el nivel de la NHL; Algunos jugadores optan por usar un collarín, pero no es obligatorio. Sin embargo, hay avances en los niveles inferiores del juego.
La Liga Canadiense de Hockey, compuesta por tres ligas juveniles importantes que sirven como alimentadores para el juego profesional, requiere protectores de cuello; Liga de hockey occidental (WHL) les fue entregado el 3 de noviembre de 2023Cumple con las reglas de la Ontario Hockey League (OHL) y la Quebec Major Junior League (QMJHL). La defensa de USA Hockey es obligatoria Para jugadores menores de 18 años en enero de 2024, aunque la norma no entra en vigor hasta agosto.
Ahora el mandato ha llegado a la AHL de Howson. Y considerando que la liga está un paso por debajo de las grandes ligas (los jugadores son convocados y enviados rutinariamente entre la AHL y la NHL durante la temporada), la conclusión es notable. También es importante recordar que antes de la NHL, las viseras obligatorias de la AHL eran similares.
Pero este no es el primer uso de equipo resistente a cortes por parte de la AHL.
“El verano anterior, la primavera anterior [NHL Deputy Commissioner] Bill Daly y yo hablamos sobre mangas y calcetines sin cortar. Y Bill preguntó en nombre de los gerentes generales de la NHL: ¿Considerará la AHL mangas obligatorias resistentes a cortes? Realmente se basó en las mangas. También agregamos los calcetines”, dijo Howson. “Al llegar el verano, los gerentes generales de nuestra liga, ya sabes, muchos de los gerentes generales de nuestra liga están con equipos de la NHL y apoyaron mucho esta iniciativa. Por eso el año pasado, en 2023-24, pedimos calcetines y mangas resistentes a cortes”.
Y aunque el presidente de la liga no relacionó de inmediato la muerte de Johnson con la necesidad de protección para el cuello, los puntos finalmente se conectaron.
“¿Pensé: ‘Algo tiene que cambiar’? No se me pasó por la cabeza en ese momento, pero con el tiempo piensas: ‘Bueno, esto es lo que tenemos que hacer. Es algo'”, dijo Howson.
Y la AHL lo hizo. Sin embargo, como ocurre con cualquier decisión, hubo un pequeño revés. Sin embargo, en este caso no había lugar a violaciones de seguridad.
“Hay un proceso que seguir y definitivamente quieres la opinión de los jugadores. Larry Landon, ex director ejecutivo de PHPA [Professional Hockey Players’ Association]Brian Ramsay es el nuevo director ejecutivo, ambos forman parte de nuestro comité de selección y queríamos su opinión”, explicó Howson.
“Creo que lo que nos preocupó un poco, y estamos un poco atrasados, es que algunos de los jugadores mayores preguntaron si podían tener algún tipo de collarín. Nuestro grupo no quería ir. Queríamos que todos los jugadores proteger sus cuellos.”
Los protectores de cuello aún no son obligatorios a nivel de la NHL. Como se especifica Publicación de ESPN 2024“El comisionado Gary Bettman dijo anteriormente que la liga no podía hacer que las corbatas fueran obligatorias por sí sola, pero podría hacerlo en conjunto con la Asociación de Jugadores de la NHL”. También señaló que los jugadores pueden usar el collar si así lo desean y dijo que los alentaría a que lo hicieran.
Cuando se le preguntó sobre la protección del cuello, la NHLPA compartió la siguiente declaración Semana de noticias por correo electrónico: “El Subcomité Conjunto de Equipos de Protección NHL/NHLPA brinda educación a los jugadores y equipos sobre el equipo resistente a cortes disponible para todos los jugadores. El enfoque principal de la NHLPA es asegurarse de que los jugadores tengan la información que necesitan para tomar una decisión informada. elección sobre su equipo. Nuestros miembros siguen sintiendo firmemente que usar equipo resistente a cortes depende de todos”.
Y aunque algunos jugadores usaron el equipo adicional, otros reportaron posibles objeciones.
Poco después de la muerte de Johnson, el delantero de los Buffalo Sabres, Rasmus Dahlin, usó un collarín, pero se lo quitó antes del final del juego. “Lo intenté por primera vez durante el partido, pero no duró mucho”, dijo. Redacción de SportsNet –arriba. “Esperaré hasta que se les ocurra algo. Hacía mucho calor y me sentí muy incómodo al usarlo, así que espero que a alguien se le ocurra algo mejor en el futuro cercano”.
Recientemente, el campocorto de St. Louis Blues, Robert Thomas, ofreció su propia explicación en un artículo de AP sobre la ampliación de la protección del cuello.
“Para muchos chicos, esto es extraño y no quieren cambiar lo que han estado haciendo toda su vida”, explicó. “Creo que han hecho un buen trabajo al tener todo disponible para nosotros. Algunos muchachos lo usan y otros no. Creo que, en última instancia, es correcto darles a los muchachos la opción de decidir”.
Como exjugador que jugó durante muchos años, Howson comprende dónde surgen estas posibles objeciones. Pero comprender no significa hacer concesiones cuando se trata de un bien mayor.
“Lo entiendo y lo respeto. Es un cambio en nuestras vidas y ya sea un casco, no a todos nos gusta y hemos visto la misma reacción con las mismas viseras, y si los jugadores no simplemente quieren están dispuestos a correr el riesgo”, afirmó. “No quieren sentirse incómodos. Han jugado el juego de cierta manera con cierto equipo y les estás cambiando algo. Así que ciertamente respeto eso, pero hay una prioridad común y un bien común”. Y a veces simplemente tienes que decidir que es mejor para el juego”.
Esta decisión puede ser parte de un cambio mayor. Dado que la NHL ha visto un diálogo basado en equipos que ha tenido un mandato con una cláusula de derechos adquiridos (para cascos y, más recientemente, visores), ciertamente existe un precedente para el desarrollo incremental.
Al menos, Howson cree que podemos estar en el camino hacia una adopción más amplia. “Será un equipo familiar dentro de dos o tres años, tal vez incluso antes”, afirmó.
No importa en qué nivel de juego nos centremos, la seguridad de los jugadores es más importante que las victorias y las derrotas.
