HOMESTEAD, Florida. – Los playoffs de la Copa se trasladan al sur de Florida y hay mucho en juego en la carrera de mitad de ronda de 8.
La victoria de Joey Logano la semana pasada en Las Vegas lo llevó al Campeonato 4. Eso deja a siete pilotos para los últimos tres lugares en la carrera por el campeonato.
Esto es lo que hay que ver en la carrera del domingo en Homestead-Miami Speedway (2:30 p.m. ET por NBC):
1. División del campo de playoffs
La brecha entre los que están en el punto de transferencia y los que están en el carril inferior ha dividido el campo en términos de estrategia potencial.
Christopher Bell, Kyle Larson y William Byron en Homestead Crossing.
Denny Hamlin, Tyler Reddick, el campeón defensor Ryan Blaney y Chase Elliott están caídos. Hamlin es el más cercano con 27 puntos desde el punto de transferencia.
Blaney y Elliott dijeron que deben ganar para avanzar. Si bien Hamlin y Reddick admiten que pueden avanzar en puntos, su principal objetivo es ganar.
La agresiva jugada de Tyler Reddick en Las Vegas acabó con su racha. Kyle Larson dice que a veces sigue siendo tan agresivo como puede ser.
Bell (2023), Larson (2022) y Byron (2021) ganaron las últimas tres carreras en Homestead. Bell dijo que los tres deberían preocuparse por los puntos porque al menos uno de esos tres debe estar en la carrera por el campeonato a través de los puntos. Bell está 42 puntos por encima del corte, Larson 35 puntos y Byron 27 puntos.
“Más 42 (puntos) suena genial hasta que te das cuenta de que cada vez que alguien gana, esa línea se hace cada vez más corta, o la distancia hasta la línea de corte”, dijo Bell. “Nunca estás a salvo y será una batalla. La batalla continuará hasta que aparezca la bandera a cuadros en Martinsville y ya sabes, todos saben lo importantes que son estas victorias.
2. ¿Qué pasa después?
A Tyler Reddick, que está 30 puntos menos este fin de semana, se le pregunta si tiene posibilidades de entrar en la carrera por la puntuación.
“Si tuviéramos algunas carreras realmente tranquilas hasta el último tramo en Martinsville, diría que es un déficit bastante grande”, dijo, “pero siento que en cualquier carrera salvaje en estos playoffs, algo loco ha sucedido, así que gané”. No lo hagas. No lo descartes.”
Reddick, que empieza desde la pole, tiene razón sobre la naturaleza caótica de estos playoffs.
La semana pasada en Las Vegas, su auto volcó después de verse involucrado en un accidente en el que también participaron los pilotos de playoffs Chase Elliott y Ryan Blaney. Joey Logano, quien entró en esta etapa después de que Alex Bowman fuera descalificado, ganó la carrera.
Estos playoffs vieron muchos accidentes en el campo en Talladega, con Kyle Larson teniendo malas carreras en las dos primeras carreras antes de ganar la misma ronda, y varios problemas en la calle de boxes por parte de varios pilotos.
En esta carrera del año pasado, Larson chocó contra los barriles en la entrada de la calle de boxes. Además, Bell se recuperó desde lo profundo del campo para ganar.
Entonces, uno se pregunta qué nos espera en esta carrera.
3. Esfuércese por recargar energías
Si bien Denny Hamlin tiene cuatro resultados entre los 10 primeros en las últimas cinco carreras, no ha sido una carrera fácil para el equipo Joe Gibbs Racing.
Los problemas en el pit lane le costaron lugares en dos de las últimas cuatro carreras (Kansas y Las Vegas). Tiene un punto en las últimas siete rondas. Hamlin lideró sólo cinco vueltas en los playoffs.
La acción de los playoffs de la copa continúa en NBC el domingo a las 2:30 p.m. en el Homestead-Miami Speedway.
“Definitivamente no es el mejor momento para no estar en nuestro mejor momento, incluido yo mismo”, dijo Hamlin, 27 puntos menos. “La buena noticia es que todavía tenemos una oportunidad al final del partido”.
¿Qué se necesita para cambiar su fortuna?
“Tenemos que jugar como podemos y no lo hemos demostrado en mucho tiempo”, dijo Hamlin. “Entonces, ¿por dónde empiezo? Pase lo que pase, le daré al equipo la información que necesita. Me aseguraré de trabajar durante toda la semana para mejorar. Estoy seguro de que trabajaré en la pista y ayudaré al equipo”. “El éxito del equipo me da una mejor oportunidad de lograrlo. Tengo muchas cosas en mi grupo de mejora de las que necesito deshacerme”.
¿En cuanto al equipo de boxes? El equipo no realizó ningún cambio en el equipo.
“Uno viaja con el grupo que tiene”, dijo Hamlin. “Definitivamente están en declive. Pero tenemos que conducirlo y sentir que este es el mejor grupo que podemos poner en boxes. … Fueron el mejor equipo de boxes en el primer trimestre de este año. Pero, por supuesto, hubo muchos problemas diferentes en la calle de boxes. La mayor parte del tiempo que bajamos (la calle de boxes), fueron todo tipo de cosas, por lo que no podemos entender el problema permanente que estamos teniendo. Así que queda por ver hacia dónde va”.
4. Equipo Penske Trabajo en equipo
Uno de los aspectos más destacados de esta temporada ha sido lo estrechamente que han trabajado Joey Logano, Ryan Blaney y sus equipos esta temporada. No es que haya habido problemas en el pasado, es sólo que las relaciones laborales son mejores que nunca.
“Ambos equipos han estado trabajando muy duro últimamente”, dijo Logano. “… Creo que Blaney y yo nos llevamos muy bien de vez en cuando. Esa relación se ha fortalecido desde su campeonato, lo cual creo que es genial. Y parece que podemos ser realmente abiertos unos con otros.
El equipo Penske ha ganado los dos últimos campeonatos de copa. Logano ganó el título en 2022 y Blaney el año pasado.
Con Logano ya en la carrera por el título, la atención se centrará en hacer que Blaney vuelva a la contienda por el título.
“Creo que Joe y yo trabajamos muy bien juntos y siempre lo haremos”, dijo Blaney. “Siento que cada año está mejorando. A medida que crecía, él y yo éramos como dos tipos veteranos del lado de Penske, que decían, está bien, realmente tenemos que confiar el uno en el otro, cómo vamos a tomar las riendas”.
