Esto no es el Campo de los Sueños, líneas de tiza de tierra quemada por el sol, sin lejía, sin briznas de hierba y sin alambres colgantes fuera de las casas de las cercas de malezas. Sin embargo, este sueño se hizo realidad.
Fue aquí donde The Natural de México perfeccionó sus habilidades, retratándolo como si estuviera inclinado hacia el cielo, buscando la intervención celestial para sus ofrendas de los cerros.
“zurdo Aprendí a jugar aquí”, recuerda Filiberto Velásquez. “Difícil de creer, ¿no?”
zurdo – “Izquierda” – sería Fernando ValenzuelaEl menor de 12 niños en este pueblo desértico del noroeste de México, reúne un talento indescriptible y una determinación tenaz para electrizar el sur de California y el mundo del béisbol.
Sus últimos días y los comentarios sobre su muerte el martes fueron una gran noticia en México, donde los medios siguieron su condición a diario y llegaron homenajes de atletas, políticos y otros. “Creo que todos los mexicanos estamos tristes por la muerte de Valenzuela”, dijo la presidenta Claudia Sheinbaum en su conferencia de prensa diaria. “Nuestra solidaridad con su familia y con todo México”.
Aunque el estadio de la capital de Sonora, Hermosillo, lleva mucho tiempo el nombre de Fernando Valenzuela, aquí en Etchohuaquila -con una población de alrededor de 500 habitantes- no ha habido ningún monumento público al hijo nativo desde hace más de 40 años. Fernandomanía.
La otra noche, afuera de la única tienda de Etchohuaquila, un grupo de jóvenes se sorprendió cuando se les preguntó si habían oído hablar del ciudadano más famoso de la región. Entonces uno respondió.
“Sí, sé quién es: jugó béisbol con mi papá”, dijo Iván Valenzuela, de 19 años (sin parentesco). “Dicen que es un tipo genial”, añadió, antes de subirse a su moto y llevarse las herramientas.
Pero para la generación mayor, Valenzuela sigue siendo tanto una inspiración como una presencia brillante que les recuerda su juventud. Velázquez, ex alcalde provincial, tiene 63 años, la misma edad que Valenzuela cuando murió. Todavía se puede escuchar el asombro en su voz mientras recuerda la asombrosa trayectoria del desertor de voz suave que dejó esta tierra atrás y se convirtió en un ícono del béisbol.
“Era un gigante, una leyenda”, dijo Velásquez. “Estamos muy orgullosos de que haya venido de nosotros. pueblo“.
Muchos ven el enfrentamiento de la Serie Mundial Dodgers-Yankees aquí como el último enfrentamiento de postemporada entre los equipos: el memorable duelo de 1981 en el apogeo de la Fernandomanía, en el que el voluble Valenzuela hizo retroceder a los Dodgers. rescatando a Nueva York de un déficit de dos juegos.
Donde se recuerda a los tiempos difíciles: “ciudad” es una palabra demasiado generosa, es encantadora. La mayoría de las calles no están pavimentadas. Años de sequía han devastado la agricultura y los ranchos ganaderos que alguna vez proporcionaron el sustento del difunto padre de Valenzuela, Avelino. vaquero Trabajó en la agricultura, aunque apenas podía alimentar a su ganado.
Sin embargo, sus hijos siempre encontraron tiempo para el béisbol., y el joven Fernando nunca estuvo sin compañero: tenía seis hermanos mayores con quienes jugar.
“Los Valenzuela eran una familia de béisbol. Tuve el privilegio de conocerlos bien y estar muchas veces en su casa”, dijo Casimiro Luna Serna, de 76 años, expresidente de la liga regional de béisbol amateur. “Fernando ha dado un paso al frente entre bates y pelotas. “
Al principio mostró una habilidad extraordinaria.
“Incluso cuando era niño en la escuela, mostró ese talento”, dijo Luna, quien ahora dirige un restaurante familiar de carnitas en Main Street. “Su nivel de talento era diferente. Fue un fenómeno desde muy joven. Pero siempre fue una persona muy reservada, no hablaba mucho, como todos los miembros de la familia”.
Eladio Castelo, ahora de 73 años, recuerda haber jugado con Valenzuela en el equipo de estrellas local, cuando el fenómeno flaco y peludo tenía sólo 16 o 17 años.
“Yo era mucho mayor que él, pero quedé muy impresionado”, dijo Castelo, hablando afuera de su casa después de un paseo diario a caballo por el desierto. “Era sólo un niño, pero tenía un talento innato. Llegó a 17 seguidos. Y nos hicimos amigos”.
Durante el apogeo de Valenzuela en la década de 1980, toda la zona experimentó su propia versión. Fernandomanía.
“Cuando Fernando se hizo famoso, aquí todo cambió”, dijo Luna, sentada en una mesa de plástico en el restaurante al aire libre de su familia. “Todo el mundo estaba escuchando por televisión o radio cuando hizo un sonido. Venía gente de todas partes para ver dónde nació Fernando. Hizo que mucha gente amara el béisbol”.
Valenzuela firmó su primer contrato profesional en 1978 con Los Mayos de la Liga Mexicana del Pacífico en la cercana ciudad de Navojoa. El club lleva el nombre de un grupo indígena del que muchas familias, incluidos los Valenzuela, tienen sus orígenes.
“En ese momento le dimos un bono de 5.000 pesos y un salario mensual de 3.500 pesos”, recuerda Fernando Esquer Penunyuri, expresidente de Navojoa. “Era un buen sueldo”, dijo Esquer, ahora de 85 años, sentado en su oficina con una gorra de los Dodgers en la cabeza y una taza de los Dodgers y un muñeco de Valenzuela en su escritorio.
En dólares de hoy, eso es un bono de $1,034 y un salario mensual de $724.
En la pared de la oficina de Esquer hay una copia enmarcada del contrato, firmado por Valenzuela.. La estantería muestra pelotas de béisbol firmadas por estrellas del béisbol, incluidos Valenzuela y Ricky Henderson, el futuro miembro del Salón de la Fama que llevó a Los Mayos a su primer campeonato en 1978-79 antes de hacer su debut en las Grandes Ligas.
Valenzuela hizo varias escalas a lo largo de las ligas mexicanas antes de llamar la atención del legendario cazatalentos de los Dodgers. mike britoayudó a convencer al equipo para ficharlo. Valenzuela aprendió su increíble bola rápida, un lanzamiento que pocos pueden dominar, no en México, sino en el sistema de ligas menores de los Dodgers.
Aquí y en otras partes del estado de Sonora, los jóvenes todavía juegan béisbol – El deporte preferido en la zona norte de México en lugar del fútbol. Si bien los jugadores nacidos en México continúan llegando a las ligas mayores, ninguno se ha acercado al nivel de logros o fama de Valenzuela.
Los fanáticos que alguna vez peregrinaron a Etchohuaquila desde el sur de California para ver el lugar de nacimiento de su ídolo ya no están.
Aparte de los recuerdos, el único rastro de un gran hombre. Casa – Una casa de estilo español con techo de terracota, paredes de estuco y tejas de cerámica que Valenzuela construyó para su familia durante los apasionantes y lucrativos días económicamente de la Fernandomanía. Valenzuela contrató a un conocido arquitecto para diseñar una estructura de un piso sobre un alto pedestal de piedra en la propiedad donde Valenzuela y sus hermanos se criaron en una casa estrecha sin agua corriente.
Algunos aquí están molestos porque Valenzuela no invirtió más en la comunidad. Muchos diamantes de béisbol siguen siendo inutilizables. Tras la muerte de sus padres, las visitas de la estrella a su casa se volvieron menos frecuentes.
“Fernando no era muy leal a su pueblo. barrio – excepto su propia familia – dijo Luna, ex presidente de la liga. “Parecía retirarse de la sociedad”.
La Casa se asienta sobre un paisaje mayormente llano cubierto de arbustos de mezquite. Un relato de 1983 en Los Angeles Times llamó a la casa “como la cabaña de troncos de Lincoln” y observó cómo los fanáticos de Fernando acudían en masa al lugar, incluso rompiendo el alambre perimetral para mirar a través de las ventanas.
“La casa de Fernando, como la de Fernando, es propiedad pública”, decía el artículo. “Él es el hijo de todos y esta es la casa de todos”.
Varios hermanos sobrevivientes, suegros y otras personas aún residen en La Casa. Evitaron en gran medida el ataque mediático que siguió a la noticia de la muerte de Valenzuela. Pero la familia invitó a familiares, vecinos y otras personas a un acto conmemorativo al aire libre el jueves por la noche en el patio trasero.
Una fotografía de tamaño natural de Valenzuela saliendo del montículo en un Dodger, envuelta en flores azules y blancas, estaba a la derecha del altar improvisado.
“Fernando Valenzuela siempre ha sido una persona humilde que gracias a su determinación y capacidad superó situaciones difíciles y se convirtió en una gran estrella del deporte”, dijo el padre Baudelio Magallanes García. “Estamos en la casa que él construyó, una bendición para su familia. Y es una inspiración para muchos jóvenes; espero que así sea y no los villanos”.
Los familiares, como de costumbre, no dijeron nada. Sigue siendo un misterio para la familia y otras personas: ¿Cómo escaló Fernando Valenzuela la zona más alta de tierra quemada por el sol?
“No lo sé”, dijo su hermano Gerardo, sacudiendo la cabeza. “Todos los hermanos de la familia jugábamos béisbol. Todos nosotros. Pero por alguna razón, sólo Fernando podía alcanzar tales alturas”.
Contribuyeron el corresponsal especial Miguel Valenzuela en Etchohuaquila (sin relación con Fernando) y Cecilia Sánchez Vidal en Ciudad de México.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
